Banyak lahan basah di dunia – rawa, rawa, fen, dan paya – mengalami fluktuasi tinggi permukaan air sepanjang tahun. Selama musim hujan, atau ketika sungai yang dipenuhi oleh lelehan salju melompati tepiannya, ekosistem dataran rendah ini tergenang air; waktu lain tahun, mereka mungkin sebagian besar kering. Organisme asli lingkungan yang dinamis seperti itu harus tahan terhadap variasi habitat ini.
Tinjauan Ekosistem Tergenang
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Banjir musiman di lahan basah biasanya berasal dari pola peningkatan curah hujan, peningkatan debit sungai, atau permukaan air yang naik. Rawa dataran rendah di sepanjang sungai besar Midwestern biasanya paling basah di musim semi, saat salju yang mencair dan badai hujan sangat meningkatkan volume saluran air. Beberapa kompleks lahan basah besar di dunia – mulai dari Sudd, Okavango, Pantanal, dan Everglades hingga segudang billabong di Australia utara – telah terbentuk atau memiliki hulu di iklim savana tropis yang ditentukan oleh musim hujan dan kemarau yang berbeda.
Jaring Makanan
Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
Jaring makanan dapat menjadi sangat kompleks dalam ekosistem yang tergenang, melibatkan organisme yang mungkin adalah spesialis akuatik dan lainnya yang telah beradaptasi untuk mentolerir periode penggenangan dan tanah kering. Aligator kolam yang dalam menggali kotoran rumput gergaji untuk bertahan hidup di musim kemarau Everglades menarik ikan, burung, dan organisme lain yang bergantung pada air – yang kadang-kadang dimakan oleh reptil besar. Di Delta Okavango di Botswana, cekungan tanah rawa papirus yang luas dan tergenang secara musiman, padang rumput basah dan pepohonan, karnivora savana besar seperti singa dan anjing pemburu berwarna telah terbukti sangat mahir dalam berburu mamalia berkuku – termasuk antelop semi-akuatik yang disebut lechwe – di mozaik yang tergenang air.
Fluktuasi Habitat
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Fluks musiman yang luas pada tingkat air di ekosistem banjir yang khas memiliki efek mendalam pada cara dan sejauh mana organisme berinteraksi satu sama lain. Selama air tinggi, habitat untuk makhluk air dan semi-akuatik dapat berkembang pesat, seperti yang dicontohkan di hutan hujan dataran rendah liar di Cekungan Amazon. Amazon banjir secara musiman, menumpahkan tepiannya secara luas dan menggelinding melintasi dataran banjir hutan hujannya untuk membentuk rawa-rawa besar. Selama masa ini, ikan sungai seperti tambaqui dapat mencari makan secara luas untuk buah-buahan pohon dan makanan hutan lainnya. Saat air surut, ikan dan organisme lain yang terperangkap di kolam menghilang mudah menjadi mangsa burung, anaconda, jaguar, dan pemburu lainnya.
Sorotan: Bangau Kayu
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Persyaratan bersarang dari bangau kayu, burung penyeberang besar yang berasal dari Amerika tropis dan subtropis, dibedakan dengan kepala seperti tengkorak dan melonjak anggun, menunjukkan dinamika halus lahan basah musiman. Di Everglades, bangau bergantung pada kolam musim kemarau dangkal yang memusatkan populasi ikan – yang, pada musim hujan, menyebar melintasi rawa-rawa yang luas dan rawa-rawa yang tersebar – selama musim bersarangnya. Bangau kayu memberi makan dengan cara yang sangat terspesialisasi: Saat mengarungi, mereka menghentakkan jari kaki mereka yang lebar, membuang ikan, yang kemudian diambil burung secepat kilat dengan paruh besar mereka. Cuaca basah yang tidak biasa di musim kemarau – atau modifikasi hidrologi oleh manusia pada ekosistem Everglades – dapat merusak penangkaran bangau jika kriteria burung yang tepat untuk kolam pemancingan tidak terpenuhi.
Gambar Thinkstock / Comstock / Getty
