Lebah dan semut mungkin terlihat dan bertindak sangat berbeda, tetapi karena keduanya adalah anggota dari filum, kelas, dan tatanan biologis yang sama dalam kerajaan hewan, mereka pasti memiliki beberapa kesamaan. Kebanyakan orang berpikir tentang lebah madu ketika mereka berpikir tentang lebah. Lebah madu dan semut sama-sama serangga dan sama-sama termasuk dalam ordo hymenoptera, namun setelah itu mereka berpisah menjadi famili yang berbeda.
Kelas: Insekta
Serangga memiliki tiga pasang kaki bersendi, tubuh tiga bagian, dan kerangka luar. Lebah dan semut memiliki ketiga sifat tersebut. Tawon juga termasuk dalam kelompok ini, dan lebah serta semut berbagi dengan mereka karakteristik pemisahan yang menyempit antara dada dan perutnya yang kita sebut “pinggang tawon”.
Ordo: Hymenoptera
Kelompok serangga ini memiliki dua pasang sayap “tembus pandang”, dan pasangan depan lebih besar dari pasangan belakang. Semua lebah memiliki sayap dan terbang. Sebagian besar semut yang kita lihat tidak memiliki sayap dan tidak dapat terbang. Ini mungkin terlihat seperti perbedaan daripada kesamaan, tetapi semut memang terbang saat dibutuhkan, yaitu saat mereka bereproduksi. Semut ratu yang baru menetas memiliki sayap, begitu pula semut jantan. Mereka terbang untuk kawin, setelah itu jantan mati dan ratu yang telah dibuahi terbang untuk membuat koloni baru. Ciri khas dari kelompok ini adalah tahap perkembangan remaja yang disebut larva. Baik bayi lebah maupun bayi semut, setelah mereka menetas dari telur, adalah makhluk kecil berlekuk-lekuk yang tidak terlihat seperti apa mereka akan tumbuh dewasa.
Keluarga
Di sinilah lebah dan semut mulai berbeda. Lebah termasuk dalam famili apidae, sedangkan semut termasuk dalam famili formicidae. Meskipun kesamaan fisik mereka semakin berkurang, lebah dan semut tetap mirip dalam beberapa aspek perilakunya.
Kehidupan Sosial
Lebah dan semut hidup dalam koloni yang memiliki setidaknya satu ratu, sedikit pejantan, dan banyak pekerja khusus yang semuanya betina.
Pengolahan makanan:
Lebah mengolah makanannya, artinya mereka mengambil bahan mentah dari alam — nektar dari bunga — dan mengubahnya menjadi sesuatu yang bisa mereka simpan dan makan nanti — madu. Beberapa semut adalah karnivora, tetapi ada juga yang vegetarian dan benar-benar mengolah makanannya dengan cara bercocok tanam. Semut pemotong daun membawa tumbuh-tumbuhan ke sarang bawah tanahnya, mengunyahnya dan menggunakan mulsa ini untuk menumbuhkan jamur khusus yang mereka makan. Beberapa semut “menggembalakan” serangga lain yang disebut kutu daun, melindunginya dari pemangsa dan memindahkannya dari tanaman ke tanaman sehingga mereka dapat menyedot getah dan mengeluarkan cairan manis yang disebut “dew madu” yang diminum semut.
Pertahanan
Baik lebah maupun semut dapat menyengat, tetapi bagi lebah itu adalah misi bunuh diri. Lebah madu mempertahankan koloninya dengan menyengat penyusup, tetapi begitu mereka menyengat, mereka mati karena sengat berduri mereka tetap berada di korban, menarik kantung racun lebah dan keluar saat itu. Sebagian besar semut juga menyengat, tetapi penyengat halusnya langsung keluar dan dapat menyengat berulang kali tanpa melukai diri sendiri. Semut lain menggigit daripada menyengat, tetapi beberapa, seperti semut api, melakukan keduanya.
Sushaa/iStock/GettyImages
