Harimau adalah makhluk yang agung, predator puncak yang sangat besar dengan garis-garis khas dan sifat menyendiri. Harimau saat ini menghadapi tantangan yang luar biasa karena jumlah mereka menyusut di alam liar karena perburuan, perambahan populasi manusia, dan hilangnya habitat dan mangsa tradisional. Di mana harimau berhasil, jaring makanan tetap utuh dan ekosistem tetap stabil. Harimau merupakan spesies kunci yang diperlukan untuk ekosistem mereka untuk bertahan hidup.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Harimau berfungsi sebagai predator puncak dalam ekosistem mereka. Spesies kunci ini membutuhkan wilayah besar yang saling berhubungan untuk kelimpahan mangsa. Harimau menghadapi ancaman yang luar biasa karena jumlahnya hanya ribuan hari ini. Tanpa harimau, seluruh ekosistem akan runtuh.
Fakta Harimau
Harimau mewakili spesies kucing terbesar di dunia. Sembilan subspesies harimau diketahui, enam di antaranya masih ada sampai sekarang. Harimau terbesar bisa mencapai lebih dari 600 pound, dan panjangnya mencapai 10 kaki. Pola garis-garis hitam ikonik harimau pada bulu berwarna berapi-api itu unik untuk setiap individu. Harimau bisa berenang dengan baik jarak jauh jika diperlukan; mereka hanya makan daging. Mereka bersuara mendengus dan mengaum dan menandai wilayah mereka dengan urin, feses, dan goresan. Harimau dapat hidup hingga 20 tahun di alam liar, dan anaknya tetap bersama induknya hingga mereka mencapai usia hampir dua tahun. Anak-anaknya yang hampir dewasa membutuhkan banyak daging untuk dimakan.
Habitat Harimau
Kisaran harimau modern meluas melalui Asia, dibatasi dari Rusia ke Sumatera dan Asia Tenggara. Harimau hidup di berbagai habitat seperti padang rumput, hutan cemara, hutan hujan tropis dan rawa bakau. Wilayah harimau harus luas untuk memungkinkan populasi mangsa berlimpah dan untuk menghindari perkawinan sedarah. Hampir 93 persen wilayah harimau sudah tidak ada lagi.
Kebiasaan berburu
Harimau berburu sendirian setiap minggu, biasanya pada malam hari. Pemburu oportunistik, harimau menunggu mangsa potensial di balik kegelapan, disamarkan oleh garis-garis mereka. Mereka berburu dengan penglihatan dan suara. Harimau lebih menyukai mamalia besar seperti gajah, rusa, banteng (sejenis sapi liar), sambar (sejenis rusa) dan gaur (sejenis sapi lainnya) tetapi juga akan memakan monyet, kerbau, buaya dan bahkan macan tutul. Mereka memilih lokasi pembunuhan dengan tutupan semak yang rendah tetapi tutupan tajuk yang memadai untuk visibilitas mangsa. Karena serbuan manusia ke habitat harimau, persediaan mangsa alami harimau telah berkurang. Hal ini menyebabkan harimau kadang-kadang mengambil ternak domestik untuk dimangsa.
Pentingnya Web Makanan
Karena harimau berfungsi sebagai predator puncak, dan karnivora terbesar dalam ekosistemnya, mereka mengendalikan populasi mangsa alami. Ini pada gilirannya mengontrol produsen primer (vegetasi) yang dimakan oleh mangsa harimau. Koneksi ke jaring makanan ini sangat penting, menggarisbawahi pentingnya konservasi harimau. Di mana harimau tumbuh subur, daerah aliran sungai yang diandalkan jutaan orang dapat tetap utuh.
Tantangan bagi Harimau
Harimau menderita ancaman perburuan terus-menerus karena mereka menjadi simbol status dalam budaya tertentu. Habitat mereka telah dihancurkan atau terputus, dan mangsa alami mereka telah berkurang. Saat mangsa alami berkurang dan harimau memakan lebih banyak hewan peliharaan, pembalasan oleh petani meningkat. Penghapusan habitat karena peradaban manusia juga meningkatkan kemungkinan konflik harimau dan manusia.
Kurang dari 4.000 harimau tersisa di alam liar, turun dari 100.000 seratus tahun yang lalu. Edukasi, advokasi, patroli pencegahan perburuan bahkan wisata harimau tetap penting untuk mencegah kepunahan. Antara Nepal dan India di wilayah Terai Arc, populasi harimau pulih berkat hubungan kawasan lindung dan koridor ekologis. Koridor lintas batas ini memungkinkan pergerakan satwa liar yang lebih besar. Jika habitat harimau yang terhubung juga dilestarikan dan dilindungi di tempat lain, harapan tetap bahwa populasi harimau dapat tumbuh kembali dan tetap lestari dalam perannya sebagai predator puncak.
Anna-av/iStock/GettyImages
