Amerika Serikat menghasilkan lebih dari 250 juta ton limbah padat setiap tahun. Untuk menangani sampah Anda, perusahaan pengelola limbah menggunakan tempat pembuangan sampah dan insinerator untuk membuang apa yang Anda buang. Masing-masing metode ini memiliki efek samping yang berbahaya. Alternatif untuk strategi pengelolaan limbah tradisional “kubur atau bakar” dapat membantu membersihkan udara, tanah, dan air kita.
TPA
TPA adalah metode pembuangan limbah padat di mana bahan buangan dikubur di antara lapisan bumi dalam upaya untuk mengurangi bahaya kesehatan masyarakat yang disebabkan oleh sampah yang membusuk. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), ada lebih dari 10.000 TPA kota tua dan lebih dari 1.754 TPA aktif di Amerika Serikat pada tahun 2007. Meskipun TPA modern diharuskan menjadi wadah limbah kedap air, sebagian besar TPA yang lebih tua hanyalah lubang digali di tanah tempat segala sesuatu mulai dari kaleng cat hingga mesin cuci tua dikubur. Namun, bahkan kontainer TPA terbaru ditemukan bocor seiring waktu. Penggunaan tempat pembuangan akhir telah berkontribusi terhadap polusi udara dan air.
Masalah TPA
Banyak TPA, terutama TPA yang lebih tua di daerah pedesaan, cenderung menghasilkan lindi. Lindi adalah cairan yang seringkali beracun yang dihasilkan dari air hujan yang melewati tempat pembuangan sampah dan merembes ke air tanah. Saat air hujan melewati TPA, ia mengambil bahan organik dan anorganik yang mengandung unsur berbahaya bagi manusia. Misalnya, logam berat, pestisida, dan pelarut bergabung dengan air yang akhirnya mencapai 40 persen air minum kota dan 90 persen air minum pedesaan. Gas berbahaya yang dipancarkan dari isi tempat pembuangan sampah yang membusuk meningkatkan polusi udara. Studi tentang seberapa dekat Anda tinggal dengan tempat pembuangan akhir menunjukkan kemungkinan yang nyata untuk mengembangkan penyakit tertentu, termasuk diabetes.
Insinerator
Beberapa limbah padat, khususnya limbah layanan kesehatan, dimusnahkan menggunakan insinerator, yang membakar bahan buangan menjadi abu. Menurut EPA, Pennsylvania, Maine, dan Minnesota adalah tiga negara bagian teratas yang menggunakan pembakaran untuk menghancurkan limbah padat, diikuti oleh Alaska, Oregon, Virginia, New York, dan Florida. Tetapi bahkan jika ada sedikit atau tidak ada limbah yang dibakar di negara bagian Anda, ini tidak berarti bahwa bahan pembakaran yang berpotensi beracun tidak ada di daerah Anda. Abu insinerator diekspor ke negara bagian lain untuk digunakan sebagai penutup TPA, berkontribusi pada lindi TPA yang merembes ke pasokan air.
Masalah Insinerator
Pembakaran limbah mengeluarkan gas dan partikulat beracun (yang dapat mengendap di paru-paru Anda) ke udara. Itu tidak terbatas pada area di mana ia dibakar, karena aliran udara dapat mendistribusikan racun yang dihasilkan oleh pembakaran ini ke seluruh dunia. Emisi udara dan abu insinerator termasuk logam berat dan bahan kimia, seperti kadmium, merkuri, asam sulfat, dan hidrogen klorida, serta racun dioksin yang mematikan.
Solusi
Setiap pria, wanita, dan anak-anak di Amerika Serikat membuang 4,5 pon sampah setiap hari. Dengan mempraktikkan prinsip “kurangi, gunakan kembali, dan daur ulangâ€, Anda dapat berperan penting dalam membantu memecahkan masalah pengelolaan sampah kita. EPA memproyeksikan bahwa tempat pembuangan sampah dan insinerator kami hanya dapat menangani limbah padat yang dihasilkan populasi kami yang terus bertambah selama 20 tahun lagi. Jika Anda memilih produk dengan kemasan minimal atau biodegradable, membeli produk dengan umur panjang, menggunakan kembali barang yang ada dengan cara yang berbeda, dan mendaur ulang sampah Anda dengan benar, sistem pengelolaan limbah tidak akan terlalu terpengaruh. Hubungi legislator Anda untuk mempromosikan daur ulang di wilayah Anda dan untuk membuatnya sadar akan meningkatnya bahaya barang elektronik yang dibuang. Komputer, printer, dan televisi mengandung bahan beracun dan harus dibuang dengan hati-hati.
Luke David Photography/iStock/GettyImages
