Pada musim semi 1754, Gubernur Virginia Robert Dinwiddie mengirim rombongan konstruksi ke Forks of the Ohio (sekarang Pittsburgh, PA) dengan tujuan membangun benteng untuk menegaskan klaim Inggris atas wilayah tersebut. Untuk mendukung upaya tersebut, dia kemudian mengirim 159 milisi, di bawah Letnan Kolonel George Washington, untuk bergabung dengan tim pembangunan. Sementara Dinwiddie menginstruksikan Washington untuk tetap bertahan, dia mengindikasikan bahwa setiap upaya untuk mengganggu pekerjaan konstruksi harus dicegah. Berbaris ke utara, Washington menemukan bahwa para pekerja telah diusir dari pertigaan oleh Prancis dan mundur ke selatan. Saat Prancis mulai membangun Fort Duquesne di pertigaan, Washington menerima perintah baru yang menginstruksikannya untuk mulai membangun jalan ke utara dari Wills Creek.
Mematuhi perintahnya, anak buah Washington melanjutkan ke Wills Creek (sekarang Cumberland, MD) dan mulai bekerja. Pada tanggal 14 Mei 1754, mereka mencapai tempat terbuka yang luas dan berawa yang dikenal sebagai Great Meadows. Mendirikan base camp di padang rumput, Washington mulai menjelajahi daerah tersebut sambil menunggu bala bantuan. Tiga hari kemudian, dia diberitahu tentang mendekatnya rombongan pramuka Prancis. Menilai situasinya, Washington disarankan oleh Half King, seorang kepala suku Mingo yang bersekutu dengan Inggris, untuk mengambil detasemen untuk menyergap Prancis.
Tentara & Komandan
Inggris
- Letnan Kolonel George Washington
- Kapten James McKay
- 393 laki-laki
Perancis
- Kapten Louis Coulon de Villiers
- 700 pria
Pertempuran Jumonville Glen
Setuju, Washington dan sekitar 40 anak buahnya berbaris sepanjang malam dan cuaca buruk untuk memasang jebakan. Menemukan Prancis berkemah di lembah sempit, Inggris mengepung posisi mereka dan melepaskan tembakan. Hasilnya Pertempuran Jumonville Glen berlangsung sekitar lima belas menit dan melihat orang-orang Washington membunuh 10 tentara Prancis dan menangkap 21, termasuk komandan mereka Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Setelah pertempuran, saat Washington menginterogasi Jumonville, Half King berjalan dan memukul kepala perwira Prancis itu hingga membunuhnya.
Membangun Benteng
Mengantisipasi serangan balik Prancis, Washington mundur ke Great Meadows dan pada 29 Mei memerintahkan anak buahnya untuk mulai membangun pagar kayu pagar. Menempatkan benteng di tengah padang rumput, Washington yakin posisi itu akan memberikan medan api yang jelas bagi anak buahnya. Meskipun dilatih sebagai surveyor, kurangnya pengalaman militer Washington terbukti kritis karena benteng itu terletak di depresi dan terlalu dekat dengan garis pohon. Dijuluki Fort Necessity, orang-orang Washington dengan cepat menyelesaikan pekerjaan di benteng tersebut. Selama waktu ini, Half King berusaha untuk mengumpulkan prajurit Delaware, Shawnee, dan Seneca untuk mendukung Inggris.
Pada tanggal 9 Juni, pasukan tambahan dari resimen Virginia Washington tiba dari Wills Creek sehingga total pasukannya menjadi 293 orang. Lima hari kemudian, Kapten James McKay tiba dengan Kompi Independen pasukan reguler Inggris dari South Carolina. Tak lama setelah berkemah, McKay dan Washington berselisih tentang siapa yang harus memimpin. Sementara Washington memegang pangkat superior, komisi McKay di Angkatan Darat Inggris lebih diutamakan. Keduanya akhirnya menyetujui sistem komando bersama yang canggung. Sementara anak buah McKay tetap di Great Meadows, Washington melanjutkan pekerjaan di jalan utara menuju Gist’s Plantation. Pada tanggal 18 Juni, Half King melaporkan bahwa usahanya tidak berhasil dan tidak ada pasukan penduduk asli Amerika yang memperkuat posisi Inggris.
Pertempuran Great Meadows
Di akhir bulan, diterima kabar bahwa 600 orang Prancis dan 100 orang India telah meninggalkan Fort Duquesne. Merasa posisinya di Gist’s Plantation tidak dapat dipertahankan, Washington mundur ke Fort Necessity. Pada tanggal 1 Juli, garnisun Inggris telah berkonsentrasi, dan pekerjaan dimulai pada serangkaian parit dan pekerjaan tanah di sekitar benteng. Pada tanggal 3 Juli, Prancis dipimpin oleh Kapten Louis Coulon de Villiers, saudara laki-laki Jumonville, tiba dan dengan cepat mengepung benteng. Memanfaatkan kesalahan Washington, mereka maju dalam tiga kolom sebelum menempati dataran tinggi di sepanjang garis pepohonan yang memungkinkan mereka untuk menembak ke dalam benteng.
Mengetahui bahwa anak buahnya perlu membersihkan Prancis dari posisi mereka, Washington bersiap untuk menyerang musuh. Mengantisipasi hal ini, Villiers menyerang lebih dulu dan memerintahkan anak buahnya untuk menyerang garis Inggris. Sementara para pelanggan tetap mempertahankan posisinya dan menimbulkan kerugian pada Prancis, milisi Virginia melarikan diri ke dalam benteng. Setelah melanggar tuduhan Villiers, Washington menarik semua anak buahnya kembali ke Fort Necessity. Marah dengan kematian saudaranya, yang dia anggap sebagai pembunuhan, Villiers menyuruh anak buahnya menyalakan api besar di benteng sepanjang hari.
Ditembaki, orang-orang Washington segera kehabisan amunisi. Untuk memperburuk situasi mereka, hujan lebat mulai terjadi yang mempersulit penembakan. Sekitar pukul 20.00, Villiers mengirim utusan ke Washington untuk membuka negosiasi penyerahan. Dengan situasinya yang tanpa harapan, Washington setuju. Washington dan McKay bertemu dengan Villiers, namun negosiasi berjalan lambat karena tidak ada yang berbicara bahasa satu sama lain. Akhirnya, salah satu orang Washington, yang berbicara sedikit bahasa Inggris dan Prancis, diajukan untuk melayani sebagai penerjemah.
Akibat
Setelah beberapa jam berbicara, sebuah dokumen penyerahan dibuat. Sebagai imbalan atas penyerahan benteng, Washington dan McKay diizinkan mundur kembali ke Wills Creek. Salah satu klausul dokumen tersebut menyatakan bahwa Washington bertanggung jawab atas “pembunuhan” Jumonville. Menyangkal hal ini, dia mengklaim terjemahan yang diberikan kepadanya bukanlah “pembunuhan” tetapi “kematian” atau “pembunuhan”. Terlepas dari itu, “pengakuan” Washington digunakan sebagai propaganda oleh Prancis. Setelah Inggris berangkat pada 4 Juli, Prancis membakar benteng dan berbaris ke Fort Duquesne. Washington kembali ke Great Meadows pada tahun berikutnya sebagai bagian dari Ekspedisi Braddock yang membawa bencana. Fort Duquesne akan tetap berada di tangan Prancis sampai tahun 1758 ketika situs tersebut direbut oleh Jenderal John Forbes.
