Pada tahun 1818, Bapak Pendiri John Adams dengan terkenal mengenang Revolusi Amerika yang dimulai sebagai sebuah keyakinan “dalam hati dan pikiran orang-orang” yang akhirnya “meledak dalam kekerasan terbuka, permusuhan, dan kemarahan.”
Sejak pemerintahan Ratu Elizabeth I pada abad ke-16, Inggris berusaha mendirikan koloni di “Dunia Baru” Amerika Utara. Pada 1607, Virginia Company of London berhasil menyelesaikan Jamestown, Virginia. Raja Inggris James I telah memutuskan pada saat itu bahwa penjajah Jamestown akan selamanya menikmati hak dan kebebasan yang sama seolah-olah mereka telah “tinggal dan lahir di Inggris”. Raja masa depan, bagaimanapun, tidak akan begitu akomodatif.
Selama akhir 1760-an, ikatan yang dulu kuat antara koloni Amerika dan Inggris mulai mengendur. Pada 1775, penyalahgunaan kekuasaan yang terus meningkat yang dilakukan oleh Raja Inggris George III akan mendorong penjajah Amerika untuk memberontak bersenjata melawan negara asal mereka.
Memang, jalan panjang Amerika dari penjelajahan dan penyelesaian pertamanya hingga pemberontakan terorganisir yang mencari kemerdekaan dari Inggris dihalangi oleh rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi dan diwarnai dengan darah patriot-warga. Seri fitur ini, “Jalan Menuju Revolusi Amerika,” melacak peristiwa, penyebab, dan orang-orang dari perjalanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebuah ‘Dunia Baru’ Ditemukan
Jalan Amerika yang panjang dan bergelombang menuju kemerdekaan dimulai pada Agustus 1492 ketika Ratu Isabella I dari Spanyol mendanai pelayaran Dunia Baru pertama Christopher Columbus untuk menemukan jalur perdagangan ke arah barat ke Hindia. Pada 12 Oktober 1492, Columbus turun dari geladak kapalnya, Pinta, ke pantai Bahama saat ini. Pada pelayaran keduanya pada tahun 1493, Columbus mendirikan koloni Spanyol La Navidad sebagai pemukiman Eropa pertama di Amerika.
Sementara La Navidad terletak di Pulau Hispaniola, dan Columbus tidak pernah benar-benar menjelajahi Amerika Utara, periode penjelajahan setelah Columbus akan mengarah pada dimulainya perjalanan kedua Amerika menuju kemerdekaan.
Pemukiman Awal Amerika
Bagi kerajaan-kerajaan besar di Eropa, mendirikan koloni di Amerika yang baru ditemukan tampaknya merupakan cara alami untuk menumbuhkan kekayaan dan pengaruh mereka. Dengan Spanyol melakukannya di La Navidad, musuh bebuyutannya Inggris dengan cepat mengikuti.
Pada 1650, Inggris telah membangun kehadiran yang berkembang di sepanjang apa yang akan menjadi pantai Atlantik Amerika. Koloni Inggris pertama didirikan di Jamestown, Virginia, pada tahun 1607. Berharap untuk menghindari penganiayaan agama, para Peziarah menandatangani Mayflower Compact mereka pada tahun 1620 dan melanjutkan untuk mendirikan Koloni Plymouth di Massachusetts.
13 Koloni Inggris Asli
Dengan bantuan yang tak ternilai dari penduduk asli Amerika setempat, penjajah Inggris tidak hanya bertahan tetapi berkembang baik di Massachusetts dan Virginia. Setelah diajari untuk menanamnya oleh orang India, biji-bijian Dunia Baru yang unik seperti jagung memberi makan para penjajah, sementara tembakau memberi orang Virginia tanaman uang yang berharga.
Pada 1770, lebih dari 2 juta orang, termasuk semakin banyak orang Afrika yang diperbudak, tinggal dan bekerja di tiga wilayah kolonial Inggris Amerika awal.
Sementara masing-masing dari 13 koloni yang akan menjadi 13 Negara Bagian AS yang asli memiliki pemerintahan sendiri-sendiri, koloni New England-lah yang akan menjadi tempat berkembang biak bagi ketidakpuasan yang semakin besar terhadap pemerintah Inggris yang pada akhirnya akan mengarah pada revolusi.
Perbedaan pendapat Beralih ke Revolusi
Sementara masing-masing dari 13 koloni Amerika yang sekarang berkembang diizinkan memiliki tingkat pemerintahan sendiri yang terbatas, ikatan masing-masing kolonis dengan Inggris Raya tetap kuat. Bisnis kolonial bergantung pada perusahaan perdagangan Inggris. Penjajah muda terkemuka menghadiri perguruan tinggi Inggris dan beberapa penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika di masa depan melayani pemerintah Inggris sebagai pejabat kolonial yang ditunjuk.
Namun, pada pertengahan 1700-an, ikatan dengan Mahkota itu akan tegang oleh ketegangan antara pemerintah Inggris dan penjajah Amerika yang akan menjadi akar penyebab Revolusi Amerika.
Pada 1754, dengan Perang Prancis dan India menjulang, Inggris memerintahkan 13 koloni Amerika untuk mengatur di bawah satu pemerintahan terpusat. Meskipun Rencana Persatuan Albany yang dihasilkan tidak pernah dilaksanakan, hal itu menanamkan benih kemerdekaan pertama di benak orang Amerika.
Mencari untuk membayar biaya Perang Prancis dan India, pemerintah Inggris mulai mengenakan beberapa pajak, seperti Undang-Undang Mata Uang 1764 dan Undang-Undang Stempel 1765 pada penjajah Amerika. Karena tidak pernah diizinkan untuk memilih perwakilan mereka sendiri di Parlemen Inggris, banyak penjajah mengangkat seruan, “Tidak ada pajak tanpa perwakilan.” Banyak penjajah menolak membeli barang-barang Inggris dengan pajak tinggi, seperti teh.
Pada 16 Desember 1773, sekelompok penjajah berpakaian seperti penduduk asli Amerika membuang beberapa peti teh dari kapal Inggris yang berlabuh di Pelabuhan Boston ke laut sebagai simbol ketidakpuasan mereka dengan pajak. Ditarik oleh anggota Sons of Liberty yang tertutup, Pesta Teh Boston membangkitkan kemarahan para penjajah dengan pemerintahan Inggris.
Berharap untuk memberi pelajaran kepada penjajah, Inggris memberlakukan Tindakan yang Tidak Dapat Ditolerir tahun 1774 untuk menghukum penjajah untuk Pesta Teh Boston. Undang-undang menutup Pelabuhan Boston, mengizinkan tentara Inggris untuk lebih “kuat” secara fisik ketika berhadapan dengan penjajah yang tidak setuju, dan melarang pertemuan kota di Massachusetts. Bagi banyak penjajah, itu adalah yang terakhir.
Revolusi Amerika Dimulai
Pada bulan Februari 1775, Abigail Adams, istri John Adams menulis kepada seorang teman: “Mati telah dilemparkan … menurut saya Pedang sekarang adalah satu-satunya alternatif kita, namun mengerikan.”
Ratapan Abigail terbukti bersifat profetik.
Pada tahun 1774, sejumlah koloni, yang beroperasi di bawah pemerintahan sementara, membentuk milisi bersenjata yang terdiri dari “pegawai menit”. Saat pasukan Inggris di bawah Jenderal Thomas Gage merebut gudang amunisi dan mesiu milisi, mata-mata Patriot, seperti Paul Revere, melaporkan posisi dan pergerakan pasukan Inggris. Pada bulan Desember 1774, para patriot menyita bubuk mesiu dan senjata Inggris yang disimpan di Fort William and Mary di New Castle, New Hampshire.
Pada bulan Februari 1775, Parlemen Inggris menyatakan koloni Massachusetts berada dalam keadaan memberontak dan memberi wewenang kepada Jenderal Gage untuk menggunakan kekuatan untuk memulihkan ketertiban. Pada tanggal 14 April 1775, Jenderal Gage diperintahkan untuk melucuti senjata dan menangkap para pemimpin pemberontak kolonial.
Saat pasukan Inggris berbaris dari Boston menuju Concord pada malam tanggal 18 April 1775, sekelompok mata-mata patriot termasuk Paul Revere dan William Dawes berkendara dari Boston ke Lexington memperingatkan para Minutemen untuk berkumpul.
Keesokan harinya, Pertempuran Lexington dan Concord antara pelanggan tetap Inggris dan minutemen New England di Lexington memicu Perang Revolusi.
Pada 19 April 1775, ribuan Minutemen Amerika terus menyerang pasukan Inggris yang mundur ke Boston. Mempelajari Pengepungan Boston ini, Kongres Kontinental kedua mengesahkan pembentukan Angkatan Darat Kontinental, menunjuk Jenderal George Washington sebagai komandan pertamanya.
Dengan revolusi yang telah lama ditakuti menjadi kenyataan, para pendiri Amerika, yang berkumpul di Kongres Kontinental Amerika, menyusun pernyataan resmi tentang harapan dan tuntutan penjajah untuk dikirim ke Raja George III.
Pada tanggal 4 Juli 1776, Kongres Kontinental mengadopsi tuntutan yang sekarang dihargai sebagai Deklarasi Kemerdekaan.
“Kami menganggap kebenaran ini terbukti dengan sendirinya, bahwa semua manusia diciptakan sama, bahwa mereka diberkahi oleh Pencipta mereka dengan Hak-Hak tertentu yang tidak dapat dicabut, bahwa di antaranya adalah Kehidupan, Kebebasan, dan pengejaran Kebahagiaan.”
