Perang Dunia I terjadi di medan perang di seluruh Eropa antara tahun 1914 dan 1918. Itu melibatkan pembantaian manusia dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya — dan konsekuensinya sangat besar. Kehancuran manusia dan struktural meninggalkan Eropa dan dunia sangat berubah di hampir semua aspek kehidupan, menyiapkan panggung untuk kejang politik sepanjang sisa abad ini.
Kekuatan Besar Baru
Sebelum memasuki Perang Dunia I, Amerika Serikat adalah negara dengan potensi militer yang belum dimanfaatkan dan kekuatan ekonomi yang berkembang. Tetapi perang mengubah Amerika Serikat dalam dua cara penting: militer negara itu diubah menjadi kekuatan tempur skala besar dengan pengalaman perang modern yang intens, kekuatan yang jelas setara dengan Kekuatan Besar lama; dan keseimbangan kekuatan ekonomi mulai bergeser dari negara-negara Eropa yang terkuras ke Amerika.
Namun, jumlah korban yang mengerikan akibat perang membuat politisi AS mundur dari dunia dan kembali ke kebijakan isolasionisme. Isolasi itu awalnya membatasi dampak pertumbuhan Amerika, yang baru akan benar-benar membuahkan hasil setelah Perang Dunia II. Retret ini juga menggerogoti Liga Bangsa-Bangsa dan tatanan politik baru yang muncul.
Sosialisme Bangkit ke Panggung Dunia
Runtuhnya Rusia di bawah tekanan peperangan total memungkinkan kaum revolusioner sosialis merebut kekuasaan dan mengubah komunisme, salah satu ideologi yang berkembang di dunia, menjadi kekuatan utama Eropa. Sementara revolusi sosialis global yang diyakini Vladimir Lenin tidak akan pernah terjadi, kehadiran negara komunis yang besar dan berpotensi kuat di Eropa dan Asia mengubah keseimbangan politik dunia.
Politik Jerman awalnya terhuyung-huyung untuk bergabung dengan Rusia, tetapi akhirnya mundur dari mengalami perubahan Leninis penuh dan membentuk demokrasi sosial baru. Ini akan mendapat tekanan besar dan gagal dari tantangan kanan Jerman, sedangkan rezim otoriter Rusia setelah tsar berlangsung selama beberapa dekade.
Runtuhnya Kekaisaran Eropa Tengah dan Timur
Kekaisaran Jerman, Rusia, Turki, dan Austro-Hungaria semuanya berperang dalam Perang Dunia I, dan semuanya tersapu oleh kekalahan dan revolusi, meskipun tidak harus dalam urutan itu. Jatuhnya Turki pada tahun 1922 dari sebuah revolusi yang berasal langsung dari perang, serta Austria-Hongaria, mungkin tidak terlalu mengejutkan: Turki telah lama dianggap sebagai orang sakit di Eropa, dan burung nasar telah mengitarinya. wilayah selama beberapa dekade. Austria-Hongaria muncul di belakang.
Tetapi jatuhnya Kekaisaran Jerman yang muda, kuat, dan berkembang, setelah rakyat memberontak dan Kaiser dipaksa turun tahta, merupakan kejutan besar. Sebagai gantinya datang serangkaian pemerintahan baru yang berubah dengan cepat, mulai dari struktur republik demokratik hingga kediktatoran sosialis.
Nasionalisme Mengubah dan Memperumit Eropa
Nasionalisme telah berkembang di Eropa selama beberapa dekade sebelum Perang Dunia I dimulai, tetapi setelah perang terjadi peningkatan besar di negara-negara baru dan gerakan kemerdekaan. Sebagian dari ini adalah hasil dari komitmen isolasionis Woodrow Wilson terhadap apa yang disebutnya “penentuan nasib sendiri”. Tetapi sebagian darinya juga merupakan tanggapan terhadap destabilisasi kerajaan lama, yang dipandang oleh kaum nasionalis sebagai peluang untuk mendeklarasikan negara baru.
Wilayah utama nasionalisme Eropa adalah Eropa Timur dan Balkan, di mana Polandia, tiga Negara Baltik, Cekoslowakia, Kerajaan Serbia, Kroasia, dan Slovenia, dan lainnya muncul. Tetapi nasionalisme sangat bertentangan dengan susunan etnis di wilayah Eropa ini, di mana banyak kebangsaan dan etnis yang berbeda terkadang hidup dalam ketegangan satu sama lain. Akhirnya, konflik internal yang berasal dari penentuan nasib sendiri oleh mayoritas nasional muncul dari minoritas yang tidak terpengaruh yang lebih memilih aturan tetangga.
Mitos Kemenangan dan Kegagalan
Komandan Jerman Erich Ludendorff mengalami keruntuhan mental sebelum dia menyerukan gencatan senjata untuk mengakhiri perang, dan ketika dia pulih dan menemukan persyaratan yang telah dia tanda tangani, dia bersikeras bahwa Jerman menolaknya, mengklaim bahwa tentara dapat terus berperang. Tetapi pemerintahan sipil yang baru menolaknya, karena setelah perdamaian tercapai, tidak ada cara untuk membuat tentara terus berperang. Para pemimpin sipil yang menolak Ludendorff menjadi kambing hitam baik bagi tentara maupun Ludendorff sendiri.
Maka dimulailah, pada akhir perang, mitos tentara Jerman yang tak terkalahkan “ditikam dari belakang” oleh kaum liberal, sosialis, dan Yahudi yang telah merusak Republik Weimar dan memicu kebangkitan Hitler. Mitos itu datang langsung dari Ludendorff yang menyiapkan warga sipil untuk jatuh. Italia tidak menerima tanah sebanyak yang dijanjikan dalam perjanjian rahasia, dan sayap kanan Italia mengeksploitasi ini untuk mengeluh tentang “perdamaian yang dimutilasi”.
Sebaliknya, di Inggris, keberhasilan tahun 1918 yang dimenangkan sebagian oleh tentaranya semakin diabaikan, demi memandang perang dan semua perang sebagai bencana berdarah. Ini memengaruhi tanggapan mereka terhadap peristiwa internasional pada 1920-an dan 1930-an; bisa dibilang, kebijakan peredaan lahir dari abu Perang Dunia I.
Kerugian Terbesar: ‘Generasi yang Hilang’
Meskipun tidak sepenuhnya benar bahwa seluruh generasi telah hilang—dan beberapa sejarawan mengeluhkan istilah tersebut—delapan juta orang tewas selama Perang Dunia I, yang mungkin merupakan satu dari delapan pejuang. Di sebagian besar Kekuatan Besar, sulit menemukan orang yang tidak kehilangan seseorang dalam perang. Banyak orang lain terluka atau disetrum begitu parah sehingga mereka bunuh diri, dan korban ini tidak tercermin dalam angka.
