James Maurice Gavin lahir 22 Maret 1907, di Brooklyn, NY sebagai James Nally Ryan. Putra dari Katherine dan Thomas Ryan, dia ditempatkan di panti asuhan Convent of Mercy pada usia dua tahun. Setelah tinggal sebentar, dia diadopsi oleh Martin dan Mary Gavin dari Mount Carmel, PA. Seorang penambang batu bara, penghasilan Martin hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dan James mulai bekerja pada usia dua belas tahun untuk membantu keluarga. Ingin menghindari kehidupan sebagai penambang, Gavin melarikan diri ke New York pada Maret 1924. Menghubungi keluarga Gavin untuk memberi tahu mereka bahwa dia aman, dia mulai mencari pekerjaan di kota.
Karir Terdaftar
Akhir bulan itu, Gavin bertemu dengan seorang perekrut dari Angkatan Darat AS. Di bawah umur, Gavin tidak dapat mendaftar tanpa persetujuan orang tua. Mengetahui ini tidak akan terjadi, dia memberi tahu perekrut bahwa dia adalah seorang yatim piatu. Secara resmi masuk tentara pada tanggal 1 April 1924, Gavin ditugaskan ke Panama di mana dia akan menerima pelatihan dasarnya di unitnya. Diposting ke Artileri Pesisir AS di Fort Sherman, Gavin adalah seorang pembaca yang rajin dan seorang prajurit teladan. Didorong oleh sersan pertamanya untuk menghadiri sekolah militer di Belize, Gavin menerima nilai luar biasa dan terpilih untuk menguji West Point.
Meningkat di Peringkat
Memasuki West Point pada musim gugur 1925, Gavin mendapati bahwa dia tidak memiliki pendidikan dasar seperti kebanyakan rekannya. Untuk mengimbanginya, dia bangun pagi-pagi sekali dan belajar untuk menutupi kekurangannya. Lulus pada tahun 1929, dia ditugaskan sebagai letnan dua dan ditempatkan di Kamp Harry J. Jones di Arizona. Terbukti sebagai perwira yang berbakat, Gavin terpilih untuk menghadiri Sekolah Infanteri di Fort Benning, GA. Di sana dia berlatih di bawah bimbingan Kolonel George C. Marshall dan Joseph Stillwell.
Kunci di antara pelajaran yang dia pelajari di sana adalah tidak memberikan perintah tertulis yang panjang, melainkan untuk memberikan pedoman kepada bawahan untuk dilaksanakan sesuai situasi yang diperlukan. Bekerja untuk mengembangkan gaya komando pribadinya, Gavin senang berada di lingkungan pendidikan sekolah. Lulus, dia ingin menghindari tugas pelatihan dan dikirim ke Infanteri ke-28 & ke-29 di Fort Sill, OK pada tahun 1933. Melanjutkan studinya sendiri, dia sangat tertarik pada pekerjaan veteran Perang Dunia I Inggris Mayor Jenderal JFC Fuller .
Tiga tahun kemudian, pada tahun 1936, Gavin dikirim ke Filipina. Selama turnya di pulau-pulau tersebut, dia menjadi semakin khawatir tentang kemampuan Angkatan Darat AS untuk menahan agresi Jepang di wilayah tersebut dan mengomentari buruknya peralatan anak buahnya. Kembali pada tahun 1938, dia dipromosikan menjadi kapten dan dipindahkan melalui beberapa tugas masa damai sebelum ditempatkan untuk mengajar di West Point. Dalam peran ini, dia mempelajari kampanye awal Perang Dunia II, terutama Blitzkrieg Jerman. Dia juga menjadi semakin tertarik dengan operasi lintas udara, mempercayainya sebagai gelombang masa depan. Bertindak atas hal ini, dia menjadi sukarelawan untuk Lintas Udara pada Mei 1941.
Gaya Perang Baru
Lulus dari Sekolah Lintas Udara pada Agustus 1941, Gavin dikirim ke unit percobaan sebelum diberi komando Kompi C, Batalyon Infanteri Parasut ke-503. Dalam peran ini, teman-teman Gavin meyakinkan Mayor Jenderal William C. Lee, komandan sekolah, untuk mengizinkan perwira muda itu mengembangkan taktik perang lintas udara. Lee setuju dan menjadikan Gavin sebagai Petugas Operasi dan Pelatihannya. Ini disertai dengan promosi ke jurusan pada bulan Oktober itu. Mempelajari operasi lintas udara negara lain dan menambahkan pemikirannya sendiri, Gavin segera memproduksi FM 31-30: Taktik dan Teknik Pasukan Lintas Udara .
perang dunia II
Menyusul serangan ke Pearl Harbor dan masuknya AS ke dalam konflik, Gavin dikirim melalui kursus singkat di Sekolah Staf Komando dan Umum. Kembali ke Grup Lintas Udara Sementara, dia segera dikirim untuk membantu mengubah Divisi Infanteri ke-82 menjadi pasukan lintas udara pertama Angkatan Darat AS. Pada Agustus 1942, ia diberi komando Resimen Infantri Parasut ke-505 dan dipromosikan menjadi kolonel. Seorang perwira “langsung”, Gavin secara pribadi mengawasi pelatihan anak buahnya dan mengalami kesulitan yang sama. Terpilih untuk mengambil bagian dalam invasi Sisilia, Divisi ke-82 dikirim ke Afrika Utara pada bulan April 1943.
Turun bersama anak buahnya pada malam 9/10 Juli, Gavin mendapati dirinya berada 30 mil dari zona penurunannya karena angin kencang dan kesalahan pilot. Mengumpulkan bagian-bagian komandonya, dia pergi tanpa tidur selama 60 jam dan berhasil bertahan di Biazza Ridge melawan pasukan Jerman. Atas tindakannya, komandan ke-82, Mayor Jenderal Matthew Ridgway, merekomendasikannya untuk Distinguished Service Cross. Dengan pengamanan pulau, resimen Gavin membantu menahan perimeter Sekutu di Salerno pada bulan September itu. Selalu ingin bertarung di samping anak buahnya, Gavin dikenal sebagai “Jumping General” dan ciri khasnya M1 Garand.
Bulan berikutnya, Gavin dipromosikan menjadi brigadir jenderal dan menjadi asisten komandan divisi. Dalam peran ini, dia membantu dalam perencanaan komponen udara dari Operasi Overlord. Sekali lagi melompat dengan anak buahnya, dia mendarat di Prancis pada 6 Juni 1944, dekat St. Mére Église. Selama 33 hari berikutnya, dia melihat aksi saat divisi tersebut berjuang untuk jembatan di atas Sungai Merderet. Setelah operasi D-Day, divisi lintas udara Sekutu ditata ulang menjadi Tentara Lintas Udara Sekutu Pertama. Dalam organisasi baru ini, Ridgway diberi komando Korps Lintas Udara XVIII, sementara Gavin dipromosikan menjadi komando ke-82.
September itu, divisi Gavin mengambil bagian dalam Operasi Pasar-Taman. Mendarat di dekat Nijmegen, Belanda, mereka merebut jembatan di kota itu dan Makam. Selama pertempuran, dia mengawasi serangan amfibi untuk mengamankan jembatan Nijmegen. Dipromosikan menjadi mayor jenderal, Gavin menjadi orang termuda yang memegang pangkat itu dan memimpin sebuah divisi selama perang. Desember itu, Gavin menjadi komando sementara Korps Lintas Udara XVIII selama hari-hari pembukaan Pertempuran Bulge. Menggegas Divisi Lintas Udara ke-82 dan ke-101 ke depan, dia mengerahkan Divisi Lintas Udara ke-82 dan ke-101 di Staveloet-St. Vith menonjol dan yang terakhir di Bastogne. Sekembalinya Ridgway dari Inggris, Gavin kembali ke divisi ke-82 dan memimpin divisi tersebut selama bulan-bulan terakhir perang.
Karier Nanti
Penentang segregasi di Angkatan Darat AS, Gavin mengawasi integrasi Batalyon Infanteri Parasut ke-555 serba Hitam ke dalam Batalyon Infanteri ke-82 setelah perang. Dia tetap di divisi tersebut hingga Maret 1948. Melewati beberapa jabatan tingkat tinggi, dia menjabat sebagai asisten kepala staf operasi dan Kepala Penelitian dan Pengembangan dengan pangkat letnan jenderal. Dalam posisi ini, dia berkontribusi pada diskusi yang mengarah ke Divisi Pentomic serta mengadvokasi kekuatan militer yang kuat yang disesuaikan dengan peperangan bergerak. Konsep “kavaleri” ini pada akhirnya mengarah ke Dewan Howze dan memengaruhi pengembangan pasukan yang dibawa oleh helikopter Angkatan Darat AS.
Meski nyaman di medan perang, Gavin tidak menyukai politik Washington dan mengkritik mantan komandannya — sekarang menjadi presiden — Dwight D. Eisenhower, yang ingin mengurangi pasukan konvensional demi senjata nuklir. Dia juga berdebat dengan Kepala Staf Gabungan mengenai peran mereka dalam mengarahkan operasi. Meskipun disetujui untuk dipromosikan menjadi Jenderal dengan tugas untuk memimpin Tentara Ketujuh di Eropa, Gavin pensiun pada tahun 1958 dengan menyatakan, “Saya tidak akan mengkompromikan prinsip saya, dan saya tidak akan mengikuti sistem Pentagon.” Mengambil posisi dengan perusahaan konsultan Arthur D. Little, Inc., Gavin tetap di sektor swasta hingga menjabat sebagai duta besar Presiden John F. Kennedy untuk Prancis dari 1961-1962. Dikirim ke Vietnam pada tahun 1967, dia kembali dengan keyakinan bahwa perang itu adalah kesalahan yang mengalihkan perhatian AS dari Perang Dingin dengan Uni Soviet. Pensiun pada tahun 1977, Gavin meninggal pada tanggal 23 Februari 1990, dan dimakamkan di West Point.
Sumber yang Dipilih
Sejarah PA: James Gavin
New York Times: Obituari James Gavin
Database Perang Dunia II: James Gavin
