Tank Amerika yang ikonik dari Perang Dunia II, M4 Sherman digunakan di semua teater konflik oleh Angkatan Darat dan Korps Marinir AS, serta sebagian besar negara Sekutu. Dianggap sebagai tank menengah, Sherman awalnya memiliki senjata 75mm terpasang dan memiliki lima awak. Selain itu, sasis M4 berfungsi sebagai platform untuk beberapa kendaraan lapis baja turunan seperti tank retriever, tank destroyer, dan artileri self-propelled. Dinamai “Sherman” oleh Inggris, yang menamai tank buatan AS mereka dengan nama jenderal Perang Saudara, sebutan itu dengan cepat diterima oleh pasukan Amerika.
Rancangan
Dirancang sebagai pengganti tank medium M3 Lee, rencana M4 diajukan ke Departemen Persenjataan Angkatan Darat AS pada 31 Agustus 1940. Disetujui pada April berikutnya, tujuan proyek ini adalah membuat tank yang andal dan cepat dengan kemampuan untuk mengalahkan kendaraan apa pun yang saat ini digunakan oleh pasukan Axis. Selain itu, tank baru tidak boleh melebihi parameter lebar dan berat tertentu untuk memastikan tingkat fleksibilitas taktis yang tinggi dan memungkinkan penggunaannya di berbagai jembatan, jalan raya, dan sistem transportasi.
Spesifikasi
Tangki Sherman M4A1
Ukuran
- Berat: 33,4 ton
- Panjang: 19 kaki, 2 inci
- Lebar: 8 kaki, 7 inci
- Tinggi: 9 kaki
Armor dan Persenjataan
- Lapis baja: 19-91 mm
- Meriam utama: 75 mm (kemudian 76 mm)
- Persenjataan sekunder: 1 x 0,50 kal. Senapan mesin Browning M2HB, 2 x .30 senapan mesin Browning M1919A4
Mesin
- Mesin: 400 hp Continental R975-C1 (bensin)
- Jangkauan: 120 mil
- Kecepatan: 24 mph
Produksi
Selama menjalankan produksi 50.000 unit, Angkatan Darat AS membangun tujuh variasi prinsip dari M4 Sherman. Ini adalah M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5, dan M4A6. Variasi-variasi ini tidak mewakili peningkatan linier kendaraan melainkan perubahan jenis mesin, lokasi produksi, atau jenis bahan bakar. Saat tank diproduksi, berbagai peningkatan diperkenalkan, termasuk meriam 76mm yang lebih berat dan berkecepatan tinggi, penyimpanan amunisi “basah”, mesin yang lebih bertenaga, dan lapis baja yang lebih tebal.
Selain itu, berbagai variasi tangki medium dasar dibuat. Ini termasuk sejumlah Sherman yang dipasang dengan howitzer 105mm, bukan meriam 75mm biasa, serta M4A3E2 Jumbo Sherman. Menampilkan menara dan baju besi yang lebih berat, Jumbo Sherman dirancang untuk menyerang benteng dan membantu menerobos Normandia.
Variasi populer lainnya termasuk Sherman yang dilengkapi dengan sistem penggerak dupleks untuk operasi amfibi dan yang dipersenjatai dengan pelontar api R3. Tank yang memiliki senjata ini sering digunakan untuk membersihkan bunker musuh dan mendapat julukan “Zippos”, sesuai nama korek api yang terkenal.
Operasi Tempur Awal
Memasuki pertempuran pada bulan Oktober 1942, Sherman pertama melihat aksi dengan Angkatan Darat Inggris di Pertempuran El Alamein Kedua. Sherman AS pertama melihat pertempuran pada bulan berikutnya di Afrika Utara. Saat kampanye Afrika Utara berlangsung, M4 dan M4A1 menggantikan M3 Lee yang lebih tua di sebagian besar formasi lapis baja Amerika. Kedua varian ini adalah versi utama yang digunakan sampai diperkenalkannya M4A3 500 hp yang populer pada akhir 1944. Ketika Sherman pertama kali memasuki layanan, itu lebih unggul dari tank Jerman yang dihadapinya di Afrika Utara dan tetap setidaknya setara dengan medium. Seri Panzer IV sepanjang perang.
Operasi Tempur Setelah Hari-H
Dengan pendaratan di Normandia pada bulan Juni 1944, diketahui bahwa meriam 75mm Sherman tidak mampu menembus pelindung depan tank Panther dan Tiger Jerman yang lebih berat. Hal ini menyebabkan diperkenalkannya meriam 76mm berkecepatan tinggi dengan cepat. Bahkan dengan peningkatan ini, ditemukan bahwa Sherman hanya mampu mengalahkan Panther dan Tiger dari jarak dekat atau dari sayap. Memanfaatkan taktik unggul dan bekerja sama dengan penghancur tank, unit lapis baja Amerika mampu mengatasi cacat ini dan mencapai hasil yang menguntungkan di medan perang.
Operasi di Pasifik dan Kemudian
Karena sifat perang di Pasifik, sangat sedikit pertempuran tank yang terjadi dengan Jepang. Karena Jepang jarang menggunakan baju besi yang lebih berat dari tank ringan, bahkan Sherman awal dengan senjata 75mm mampu mendominasi medan perang. Setelah Perang Dunia II, banyak Sherman tetap bertugas di AS dan menyaksikan aksi selama Perang Korea. Digantikan oleh seri tank Patton pada 1950-an, Sherman banyak diekspor dan terus beroperasi dengan banyak militer dunia hingga 1970-an.
