Lahir 15 Juni 1892 di Thames, Selandia Baru, Keith Rodney Park adalah putra dari Profesor James Livingstone Park dan istrinya Frances. Dari ekstraksi Skotlandia, ayah Park bekerja sebagai ahli geologi di sebuah perusahaan pertambangan. Awalnya dididik di King’s College di Auckland, Park yang lebih muda menunjukkan minat pada kegiatan di luar ruangan seperti menembak dan berkuda. Pindah ke Sekolah Anak Laki-laki Otago, dia bertugas di korps kadet institusi tersebut tetapi tidak memiliki keinginan yang besar untuk mengejar karir militer. Meskipun demikian, Park terdaftar di Pasukan Teritorial Angkatan Darat Selandia Baru setelah lulus dan bertugas di unit artileri lapangan.
Pada tahun 1911, tak lama setelah ulang tahunnya yang kesembilan belas, dia menerima pekerjaan di Union Steam Ship Company sebagai kadet purser. Saat dalam peran ini, dia mendapat julukan keluarga “Skipper”. Dengan dimulainya Perang Dunia I, unit artileri lapangan Park diaktifkan dan menerima perintah untuk berlayar ke Mesir. Berangkat pada awal 1915, ia mendarat di ANZAC Cove pada 25 April untuk berpartisipasi dalam Kampanye Gallipoli. Pada bulan Juli, Park mendapat promosi menjadi letnan dua dan ikut serta dalam pertempuran di sekitar Teluk Sulva pada bulan berikutnya. Mentransfer ke Angkatan Darat Inggris, dia bertugas di Royal Horse and Field Artillery sampai ditarik ke Mesir pada Januari 1916.
Mengambil Penerbangan
Bergeser ke Front Barat, unit Park menyaksikan aksi ekstensif selama Pertempuran Somme. Selama pertempuran, dia menghargai nilai pengintaian udara dan melihat artileri, serta terbang untuk pertama kalinya. Pada 21 Oktober, Park terluka saat sebuah peluru melemparkannya dari kudanya. Dikirim ke Inggris untuk pemulihan, dia diberi tahu bahwa dia tidak layak untuk dinas militer karena dia tidak bisa lagi menunggang kuda. Tidak mau meninggalkan dinas, Park melamar ke Royal Flying Corps dan diterima pada bulan Desember. Dikirim ke Netheravon di Dataran Salisbury, dia belajar terbang pada awal tahun 1917 dan kemudian menjabat sebagai instruktur. Pada bulan Juni, Park menerima perintah untuk bergabung dengan Skuadron No. 48 di Prancis.
Mengemudikan Pesawat Tempur Bristol F.2 dua kursi, Park dengan cepat sukses dan mendapatkan Salib Militer atas tindakannya pada 17 Agustus. Dipromosikan menjadi kapten pada bulan berikutnya, ia kemudian mendapatkan kemajuan menjadi mayor dan komando skuadron pada April 1918. Selama bulan-bulan terakhir perang, Park memenangkan Military Cross kedua serta Flying Cross Terhormat. Dikreditkan dengan sekitar 20 pembunuhan, dia terpilih untuk tetap berada di Angkatan Udara Kerajaan setelah konflik dengan pangkat kapten. Ini diubah pada tahun 1919 ketika, dengan diperkenalkannya sistem pangkat perwira baru, Park diangkat menjadi letnan penerbangan.
Tahun Antar Perang
Setelah menghabiskan dua tahun sebagai komandan penerbangan untuk Skuadron No. 25, Park menjadi komandan skuadron di School of Technical Training. Pada tahun 1922, dia terpilih untuk menghadiri Sekolah Staf RAF yang baru dibuat di Andover. Setelah lulus, Park pindah melalui berbagai pos masa damai termasuk memimpin stasiun tempur dan bertugas sebagai atase udara di Buenos Aires. Mengikuti layanan sebagai aide-de-camp udara untuk Raja George VI pada tahun 1937, ia menerima promosi menjadi komodor udara dan penugasan sebagai Perwira Staf Udara Senior di Komando Tempur di bawah Marsekal Udara Sir Hugh Dowding. Dalam peran baru ini, Park bekerja sama dengan atasannya untuk mengembangkan pertahanan udara yang komprehensif untuk Inggris yang mengandalkan sistem radio dan radar terintegrasi serta pesawat baru seperti Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire.
Pertempuran Inggris
Dengan dimulainya Perang Dunia II pada bulan September 1939, Park tetap berada di Fighter Command membantu Dowding. Pada tanggal 20 April 1940, Park menerima promosi menjadi wakil marshal udara dan diberi komando Grup No. 11 yang bertanggung jawab untuk mempertahankan Inggris tenggara dan London. Pertama kali beraksi pada bulan berikutnya, pesawatnya berusaha memberikan perlindungan untuk evakuasi Dunkirk, tetapi terhambat oleh jumlah dan jangkauan yang terbatas. Musim panas itu, Grup No. 11 menanggung beban pertempuran saat Jerman membuka Pertempuran Inggris. Memerintah dari RAF Uxbridge, Park dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai ahli taktik yang licik dan pemimpin yang aktif. Selama pertempuran, dia sering berpindah-pindah di antara lapangan udara Grup No. 11 dalam Badai yang dipersonalisasi untuk menyemangati pilotnya.
Saat pertempuran berlangsung, Park, dengan dukungan Dowding, sering menyumbangkan satu atau dua skuadron sekaligus untuk pertempuran yang memungkinkan serangan terus menerus terhadap pesawat Jerman. Metode ini dikritik keras oleh Wakil Marsekal Udara Grup No. 12 Trafford Leigh-Mallory yang menganjurkan penggunaan “Sayap Besar” dari tiga atau lebih skuadron. Dowding terbukti tidak dapat menyelesaikan perbedaan di antara para komandannya, karena dia lebih menyukai metode Park sementara Kementerian Udara menyukai pendekatan Sayap Besar. Seorang politisi yang mahir, Leigh-Mallory dan sekutunya berhasil menghapus Dowding dari komando setelah pertempuran meskipun metodenya dan Park berhasil. Dengan kepergian Dowding pada bulan November, Park digantikan di Grup No. 11 oleh Leigh-Mallory pada bulan Desember. Pindah ke Komando Pelatihan, dia tetap marah atas perlakuannya dan Dowding selama sisa karirnya.
Perang Nanti
Pada Januari 1942, Park menerima perintah untuk menduduki jabatan Komando Perwira Udara di Mesir. Bepergian ke Mediterania, dia mulai meningkatkan pertahanan udara daerah itu saat pasukan darat Jenderal Sir Claude Auchinleck berselisih dengan pasukan Poros yang dipimpin oleh Jenderal Erwin Rommel. Tetap di pos ini melalui kekalahan Sekutu di Gazala, Park dipindahkan untuk mengawasi pertahanan udara pulau Malta yang diperangi. Sebuah pangkalan Sekutu yang kritis, pulau itu telah mengalami serangan berat dari pesawat Italia dan Jerman sejak hari-hari awal perang. Menerapkan sistem intersepsi ke depan, Park mempekerjakan banyak skuadron untuk membubarkan dan menghancurkan serangan bom yang masuk. Pendekatan ini dengan cepat terbukti berhasil dan membantu dalam relief pulau.
Saat tekanan terhadap Malta mereda, pesawat Park melakukan serangan yang sangat merusak terhadap pengiriman Axis di Mediterania serta mendukung upaya Sekutu selama pendaratan Operasi Obor di Afrika Utara. Dengan berakhirnya Kampanye Afrika Utara pada pertengahan 1943, orang-orang Park bergeser untuk membantu invasi Sisilia pada bulan Juli dan Agustus. Diberi gelar kebangsawanan karena penampilannya dalam pertahanan Malta, ia pindah untuk melayani sebagai panglima pasukan RAF untuk Komando Timur Tengah pada Januari 1944. Belakangan tahun itu, Park dipertimbangkan untuk jabatan panglima tertinggi untuk Royal Angkatan Udara Australia, tetapi langkah ini diblokir oleh Jenderal Douglas MacArthur yang tidak ingin melakukan perubahan. Pada bulan Februari 1945, ia menjadi Komandan Udara Sekutu, Asia Tenggara dan menjabat selama sisa perang.
Tahun Terakhir
Dipromosikan menjadi marshal kepala udara, Park pensiun dari Royal Air Force pada 20 Desember 1946. Kembali ke Selandia Baru, dia kemudian terpilih menjadi anggota Dewan Kota Auckland. Park menghabiskan sebagian besar karirnya di kemudian hari bekerja di industri penerbangan sipil. Meninggalkan lapangan pada tahun 1960, dia juga membantu pembangunan bandara internasional Auckland. Park meninggal di Selandia Baru pada 6 Februari 1975. Jenazahnya dikremasi dan disebar di Pelabuhan Waitemata. Sebagai pengakuan atas prestasinya, patung Park diresmikan di Waterloo Place, London pada tahun 2010.
