Selama abad kesembilan belas, dua kerajaan besar Eropa bersaing untuk mendapatkan dominasi di Asia Tengah. Dalam apa yang disebut “Permainan Hebat”, Kekaisaran Rusia bergerak ke selatan sementara Kerajaan Inggris bergerak ke utara dari apa yang disebut permata mahkotanya, India kolonial. Kepentingan mereka bertabrakan di Afghanistan, mengakibatkan Perang Inggris-Afghanistan Pertama tahun 1839 hingga 1842.
Latar belakang Perang Anglo-Afghanistan Pertama
Pada tahun-tahun menjelang konflik ini, baik Inggris maupun Rusia mendekati Emir Afghanistan Dost Mohammad Khan, berharap untuk membentuk aliansi dengannya. Gubernur Jenderal Inggris di India, George Eden (Lord Auckland), menjadi sangat prihatin ketika dia mendengar bahwa seorang utusan Rusia telah tiba di Kabul pada tahun 1838; agitasinya meningkat ketika pembicaraan gagal antara penguasa Afghanistan dan Rusia, menandakan kemungkinan invasi Rusia.
Lord Auckland memutuskan untuk menyerang lebih dulu untuk mencegah serangan Rusia. Dia membenarkan pendekatan ini dalam sebuah dokumen yang dikenal sebagai Manifesto Simla Oktober 1839. Manifesto tersebut menyatakan bahwa untuk mengamankan “sekutu yang dapat dipercaya” di sebelah barat British India, pasukan Inggris akan memasuki Afghanistan untuk mendukung Shah Shuja dalam upayanya untuk merebut kembali tahta dari Dost Mohammad. Inggris tidak menginvasi Afghanistan, menurut Auckland—hanya membantu teman yang digulingkan dan mencegah “campur tangan asing” (dari Rusia).
Invasi Inggris ke Afghanistan
Pada bulan Desember 1838, pasukan British East India Company yang terdiri dari 21.000 tentara terutama India mulai berbaris ke barat laut dari Punjab. Mereka melintasi pegunungan di tengah musim dingin, tiba di Quetta, Afghanistan pada bulan Maret 1839. Inggris dengan mudah merebut Quetta dan Qandahar dan kemudian mengalahkan pasukan Dost Mohammad pada bulan Juli. Emir melarikan diri ke Bukhara melalui Bamyan, dan Inggris mengangkat kembali Shah Shuja di atas takhta tiga puluh tahun setelah dia kehilangannya Dost Mohammad.
Puas dengan kemenangan mudah ini, Inggris mundur, meninggalkan 6.000 tentara untuk menopang rezim Shuja. Dost Mohammad, bagaimanapun, tidak siap untuk menyerah begitu saja, dan pada tahun 1840 dia melakukan serangan balik dari Bukhara, di tempat yang sekarang disebut Uzbekistan. Inggris harus mempercepat bala bantuan kembali ke Afghanistan; mereka berhasil menangkap Dost Mohammad dan membawanya ke India sebagai tawanan.
Putra Dost Mohammad, Mohammad Akbar, mulai mengumpulkan pejuang Afghanistan ke sisinya pada musim panas dan musim gugur tahun 1841 dari markasnya di Bamyan. Ketidakpuasan Afghanistan dengan kehadiran pasukan asing terus meningkat, menyebabkan pembunuhan Kapten Alexander Burnes dan pembantunya di Kabul pada tanggal 2 November 1841; Inggris tidak membalas massa yang membunuh Kapten Burnes, mendorong tindakan anti-Inggris lebih lanjut.
Sementara itu, dalam upaya menenangkan rakyatnya yang marah, Shah Shuja membuat keputusan yang menentukan bahwa dia tidak lagi membutuhkan dukungan Inggris. Jenderal William Elphinstone dan 16.500 pasukan Inggris dan India di tanah Afghanistan setuju untuk memulai penarikan mereka dari Kabul pada tanggal 1 Januari 1842. Saat mereka melewati pegunungan yang menuju musim dingin menuju Jalalabad, pada tanggal 5 Januari sebuah kontingen Ghilzai (Pashtun) prajurit menyerang garis Inggris yang tidak siap. Pasukan British East India terbentang di sepanjang jalur pegunungan, berjuang melewati salju setinggi dua kaki.
Dalam huru-hara berikutnya, orang Afghanistan membunuh hampir semua tentara Inggris dan India serta pengikut kamp. Segenggam kecil diambil, tawanan. Dokter Inggris William Brydon terkenal berhasil mengendarai kudanya yang terluka melewati pegunungan dan melaporkan bencana tersebut ke pihak berwenang Inggris di Jalalabad. Dia dan delapan tahanan yang ditangkap adalah satu-satunya etnis Inggris yang selamat dari sekitar 700 orang yang berangkat dari Kabul.
Hanya beberapa bulan setelah pembantaian tentara Elphinstone oleh pasukan Mohammad Akbar, agen pemimpin baru membunuh Shah Shuja yang tidak populer dan sekarang tidak berdaya. Marah tentang pembantaian garnisun Kabul mereka, pasukan British East India Company di Peshawar dan Qandahar berbaris di Kabul, menyelamatkan beberapa tahanan Inggris dan membakar Bazar Besar sebagai pembalasan. Ini semakin membuat marah orang Afghanistan, yang mengesampingkan perbedaan etnolinguistik dan bersatu untuk mengusir Inggris dari ibu kota mereka.
Lord Auckland, yang gagasannya adalah invasi awal, selanjutnya membuat rencana untuk menyerbu Kabul dengan kekuatan yang jauh lebih besar dan membangun pemerintahan Inggris permanen di sana. Namun, dia mengalami stroke pada tahun 1842 dan digantikan sebagai Gubernur Jenderal India oleh Edward Law, Lord Ellenborough, yang memiliki mandat untuk “memulihkan perdamaian di Asia”. Lord Ellenborough membebaskan Dost Mohammad dari penjara di Calcutta tanpa gembar-gembor, dan emir Afghanistan merebut kembali tahtanya di Kabul.
Konsekuensi dari Perang Anglo-Afghanistan Pertama
Menyusul kemenangan besar atas Inggris ini, Afghanistan mempertahankan kemerdekaannya dan terus mempermainkan kedua kekuatan Eropa selama tiga dekade lagi. Sementara itu, Rusia menaklukkan sebagian besar Asia Tengah hingga perbatasan Afghanistan, merebut apa yang sekarang disebut Kazakhstan, Uzbekistan, Kyrgyzstan, dan Tajikistan. Orang-orang yang sekarang disebut Turkmenistan adalah yang terakhir ditaklukkan oleh Rusia, pada Pertempuran Geoktepe tahun 1881.
Khawatir dengan ekspansionisme tsar, Inggris terus mewaspadai perbatasan utara India. Pada tahun 1878, mereka akan menginvasi Afghanistan sekali lagi, memicu Perang Inggris-Afghanistan Kedua. Adapun orang-orang Afghanistan, perang pertama dengan Inggris menegaskan kembali ketidakpercayaan mereka terhadap kekuatan asing dan ketidaksukaan mereka terhadap pasukan asing di tanah Afghanistan.
Pendeta tentara Inggris Pendeta GR Gleig menulis pada tahun 1843 bahwa Perang Inggris-Afghanistan Pertama “dimulai tanpa tujuan yang bijak, dilanjutkan dengan campuran aneh antara ketergesaan dan ketakutan, [dan] diakhiri setelah penderitaan dan bencana, tanpa banyak kemuliaan. melekat baik pada pemerintah yang mengarahkan, atau sejumlah besar pasukan yang mengobarkannya.” Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa Dost Mohammad, Mohammad Akbar, dan mayoritas rakyat Afghanistan jauh lebih senang dengan hasilnya.
