Battle of Rourkes Drift – Konflik:
Pertempuran Rourke’s Drift terjadi selama Perang Anglo-Zulu (1879).
Tentara & Komandan:
Inggris
- Letnan John Chard
- Letnan Gonville Bromhead
- 139 laki-laki
Zulu
- Dabulamanzi kaMpande
- 4.000-5.000 orang
Tanggal:
Stand di Rourke’s Drift berlangsung dari 22 Januari hingga 23 Januari 1879.
Battle of Rourkes Drift – Latar Belakang:
Menanggapi kematian beberapa penjajah di tangan Zulu, otoritas Afrika Selatan mengeluarkan ultimatum kepada raja Zulu Cetshwayo yang mengharuskan pelaku diserahkan untuk dihukum. Setelah Cetswayo menolak, Lord Chelmsford mengumpulkan pasukan untuk menyerang Zulus. Membagi pasukannya, Chelmsford mengirim satu kolom di sepanjang pantai, yang lain dari barat laut, dan secara pribadi melakukan perjalanan dengan Kolom Tengahnya yang bergerak melalui Rourke’s Drift untuk menyerang ibu kota Zulu di Ulundi.
Sesampainya di Rourke’s Drift, dekat Sungai Tugela, pada tanggal 9 Januari 1879, Chelmsford merinci Kompi B dari Resimen Kaki ke-24 (Warwickshire ke-2), di bawah Mayor Henry Spalding, untuk menjaga stasiun misi. Milik Otto Witt, stasiun misi diubah menjadi rumah sakit dan gudang. Menekan ke Isandlwana pada 20 Januari, Chelmsford memperkuat Rourke’s Drift dengan kompi pasukan Natal Native Contigent (NNC) di bawah Kapten William Stephenson. Keesokan harinya, kolom Kolonel Anthony Durnford melewati perjalanan ke Isandlwana.
Larut malam itu, Letnan John Chard tiba dengan detasemen insinyur dan memerintahkan untuk memperbaiki ponton. Berkendara ke depan Isandlwana untuk mengklarifikasi perintahnya, dia kembali ke jalur awal pada tanggal 22 dengan perintah untuk memperkuat posisinya. Saat pekerjaan ini dimulai, tentara Zulu menyerang dan menghancurkan pasukan Inggris yang cukup besar di Pertempuran Isandlwana. Sekitar tengah hari, Spalding meninggalkan Rourke’s Drift untuk memastikan lokasi bala bantuan yang seharusnya datang dari Helpmekaar. Sebelum berangkat, dia mengalihkan komando ke Letnan Gonville Bromhead.
Battle of Rourkes Drift – Mempersiapkan Stasiun:
Tak lama setelah kepergian Spalding, Letnan James Adendorff tiba di stasiun dengan berita kekalahan di Isandlwana dan mendekatnya 4.000-5.000 Zulus di bawah Pangeran Dabulamanzi kaMpande. Terkejut dengan berita ini, pimpinan di stasiun bertemu untuk memutuskan tindakan mereka. Setelah berdiskusi, Chard, Bromhead, dan Penjabat Asisten Komisaris James Dalton memutuskan untuk tetap tinggal dan bertempur karena mereka yakin Zulu akan menyusul mereka di negara terbuka. Bergerak cepat, mereka mengirim sekelompok kecil Natal Native Horse (NNH) untuk melayani sebagai piket dan mulai membentengi stasiun misi.
Membangun perimeter tas mealie yang menghubungkan rumah sakit stasiun, gudang, dan kraal, Chard, Bromhead, dan Dalton disiagakan tentang pendekatan Zulu sekitar pukul 16:00 oleh Witt dan Pendeta George Smith yang telah mendaki bukit Oscarberg di dekatnya. Tak lama kemudian, NNH melarikan diri dari lapangan dan segera diikuti oleh pasukan NNC Stephenson. Dikurangi menjadi 139 orang, Chard memesan barisan baru kotak biskuit yang dibangun di tengah-tengah kompleks dalam upaya memperpendek batas. Saat ini berlangsung, 600 Zulus muncul dari belakang Oscarberg dan melancarkan serangan.
Battle of Rourkes Drift – Pertahanan yang Putus Asa:
Menembak pada jarak 500 yard, para pembela HAM mulai menimbulkan korban di Zulus saat mereka menyapu tembok dan mencari perlindungan atau pindah ke Oscarberg untuk menembaki Inggris. Yang lainnya menyerang rumah sakit dan tembok barat laut tempat Bromhead dan Dalton membantu melemparkan mereka kembali. Pada pukul 18:00, dengan orang-orangnya menembak dari bukit, Chard menyadari bahwa mereka tidak dapat menahan seluruh perimeter dan mulai mundur, meninggalkan sebagian rumah sakit dalam prosesnya. Menampilkan kepahlawanan yang luar biasa, Prajurit John Williams dan Henry Hook berhasil mengevakuasi sebagian besar yang terluka dari rumah sakit sebelum jatuh.
Bertarung satu lawan satu, salah satu pria memotong dinding ke kamar sebelah sementara yang lain menahan musuh. Pekerjaan mereka menjadi lebih panik setelah Zulus membakar atap rumah sakit. Akhirnya lolos, Williams dan Hook berhasil mencapai garis kotak baru. Sepanjang malam, serangan berlanjut dengan senapan Martini-Henry Inggris yang menimbulkan banyak korban terhadap senapan dan tombak Zulu yang lebih tua. Memfokuskan kembali upaya mereka melawan kraal, Zulu akhirnya memaksa Chard dan Bromhead untuk meninggalkannya sekitar pukul 22:00 dan mengkonsolidasikan barisan mereka di sekitar gudang.
Pada pukul 02.00, sebagian besar serangan telah berhenti, tetapi Zulus tetap mempertahankan tembakan yang mengganggu. Di kompleks tersebut, sebagian besar pembela terluka sampai taraf tertentu dan hanya tersisa 900 butir amunisi. Saat fajar menyingsing, para pembela terkejut saat mengetahui bahwa Zulus telah pergi. Pasukan Zulu terlihat sekitar pukul 07.00, tetapi tidak menyerang. Satu jam kemudian, para pembela yang lelah dibangunkan kembali, namun orang-orang yang mendekat ternyata adalah kolom bantuan yang dikirim oleh Chelmsford.
Battle of Rourkes Drift – Akibat:
Pertahanan heroik Rourke’s Drift membuat Inggris 17 tewas dan 14 luka-luka. Di antara yang terluka adalah Dalton yang kontribusinya pada pertahanan membuatnya memenangkan Victoria Cross. Secara keseluruhan, sebelas Victoria Cross diberikan, termasuk tujuh untuk pria ke-24, menjadikannya jumlah tertinggi yang diberikan kepada satu unit untuk satu aksi. Di antara penerima adalah Chard dan Bromhead, keduanya dipromosikan menjadi mayor. Kerugian Zulu yang tepat tidak diketahui, namun diperkirakan berjumlah sekitar 350-500 tewas. Pertahanan Rourke’s Drift dengan cepat mendapat tempat dalam pengetahuan Inggris dan membantu mengimbangi bencana di Isandlwana.
Sumber yang Dipilih
- Pertempuran Inggris: Pertempuran Rourke’s Drift
- Rourke’s Drift VC: Pertempuran
- Pertempuran Drift Rourke
