Kolonel Rene Fonck adalah jagoan pesawat tempur Sekutu dengan skor tertinggi di Perang Dunia I. Mencetak kemenangan pertamanya pada Agustus 1916, dia berhasil menjatuhkan 75 pesawat Jerman selama konflik. Setelah Perang Dunia I, Fonck kemudian kembali ke militer dan bertugas hingga tahun 1939.
Tanggal : 27 Maret 1894 – 18 Juni 1953
Masa muda
Lahir pada 27 Maret 1894, René Fonck dibesarkan di desa Saulcy-sur-Meurthe di wilayah pegunungan Vosges di Prancis. Dididik secara lokal, ia memiliki minat dalam penerbangan saat masih muda. Dengan pecahnya Perang Dunia I pada tahun 1914, Fonck menerima surat wajib militer pada tanggal 22 Agustus. Meskipun sebelumnya tertarik dengan pesawat terbang, dia memilih untuk tidak mengambil tugas di dinas udara dan, sebaliknya, bergabung dengan insinyur tempur. Beroperasi di sepanjang Front Barat, Fonck membangun benteng dan memperbaiki infrastruktur. Meskipun seorang insinyur yang terampil, dia mempertimbangkan kembali pada awal 1915 dan menjadi sukarelawan untuk pelatihan penerbangan.
Belajar terbang
Dipesan ke Saint-Cyr, Fonck memulai instruksi penerbangan dasar sebelum beralih ke pelatihan lanjutan di Le Crotoy. Maju melalui program, dia mendapatkan sayapnya pada Mei 1915 dan ditugaskan ke Escadrille C 47 di Corcieux. Melayani sebagai pilot observasi, Fonck awalnya menerbangkan Caudron G III yang kikuk. Dalam peran ini, dia tampil baik dan disebutkan dalam kiriman dua kali. Terbang pada Juli 1916, Fonck menjatuhkan pesawat Jerman pertamanya. Terlepas dari kemenangan ini, dia tidak menerima pujian karena pembunuhan itu belum dikonfirmasi. Bulan berikutnya, pada 6 Agustus, Fonck mencapai pembunuhan pertamanya ketika dia menggunakan serangkaian manuver untuk memaksa seorang Jerman Rumpler C.III mendarat di belakang garis Prancis.
Menjadi Pilot Pesawat Tempur
Atas tindakan Fonck pada 6 Agustus, dia menerima Medaille Militaire pada tahun berikutnya. Melanjutkan tugas observasi, Fonck mencetak pembunuhan lagi pada 17 Maret 1917. Seorang pilot yang sangat veteran, Fonck diminta untuk bergabung dengan elit Escadrille les Cigognes (Bangau) pada 15 April. Menerima, dia memulai pelatihan tempur dan belajar menerbangkan SPAD S .VII. Terbang dengan les Cigognes Escadrille S.103, Fonck segera terbukti menjadi pilot mematikan dan meraih status ace di bulan Mei. Seiring berjalannya musim panas, skornya terus meningkat meski mengambil cuti pada Juli.
Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, Fonck selalu ingin membuktikan klaim pembunuhannya. Pada tanggal 14 September, dia berusaha keras untuk mengambil barograf dari pesawat observasi yang dia jatuhkan untuk membuktikan kejadian versinya. Seorang pemburu yang kejam di udara, Fonck lebih suka menghindari adu anjing dan mengintai mangsanya untuk waktu yang lama sebelum menyerang dengan cepat. Seorang penembak jitu yang berbakat, dia sering menjatuhkan pesawat Jerman dengan semburan senapan mesin yang sangat singkat. Memahami nilai pesawat observasi musuh dan peran mereka sebagai pengintai artileri, Fonck memusatkan perhatiannya pada berburu dan melenyapkan mereka dari langit.
Ace Sekutu dari Aces
Selama periode ini, Fonck, seperti jagoan Prancis, Kapten Georges Guynemer, mulai menerbangkan SPAD S.XII produksi terbatas. Sangat mirip dengan SPAD S.VII, pesawat ini menampilkan meriam Puteaux 37mm yang dimuat dengan tangan yang ditembakkan melalui bos baling-baling. Meskipun merupakan senjata yang berat, Fonck mengklaim 11 pembunuhan dengan meriamnya. Dia melanjutkan dengan pesawat ini hingga beralih ke SPAD S.XIII yang lebih bertenaga. Menyusul kematian Guynemer pada 11 September 1917, Jerman mengklaim bahwa ace Prancis telah ditembak jatuh oleh Letnan Kurt Wisseman. Pada tanggal 30, Fonck menjatuhkan pesawat Jerman yang ternyata diterbangkan oleh seorang Kurt Wisseman. Mempelajari hal ini, dia membual bahwa dia telah menjadi “alat pembalasan”. Penelitian selanjutnya menunjukkan pesawat yang jatuh oleh Fonck kemungkinan besar diterbangkan oleh Wisseman yang berbeda.
Meskipun cuaca buruk di bulan Oktober, Fonck mengklaim 10 pembunuhan (4 dikonfirmasi) hanya dalam 13 jam waktu terbang. Mengambil cuti pada bulan Desember untuk menikah, totalnya mencapai 19 dan dia menerima Légion d’honneur. Melanjutkan terbang pada 19 Januari, Fonck mencetak dua pembunuhan yang dikonfirmasi. Menambahkan 15 lagi ke penghitungannya hingga April, ia kemudian memulai Mei yang luar biasa. Didorong oleh taruhan dengan rekan skuadron Frank Baylies dan Edwin C. Parsons, Fonck menjatuhkan enam pesawat Jerman dalam rentang waktu tiga jam pada 9 Mei. Rekor Guynemer 53. Melewati rekannya yang jatuh keesokan harinya, Fonck mencapai 60 pada akhir Agustus.
Melanjutkan kesuksesan di bulan September, ia mengulangi prestasinya dengan menjatuhkan enam dalam satu hari, termasuk dua petarung Fokker D.VII, pada tanggal 26. Minggu-minggu terakhir konflik melihat Fonck mengambil alih ace utama Sekutu Mayor William Bishop. Mencetak kemenangan terakhirnya pada tanggal 1 November, totalnya selesai pada 75 pembunuhan yang dikonfirmasi (ia mengajukan klaim untuk 142) menjadikannya Ace Sekutu dari Aces. Terlepas dari kesuksesannya yang menakjubkan di udara, Fonck tidak pernah diterima publik dengan cara yang sama seperti Guynemer. Memiliki kepribadian pendiam, dia jarang bersosialisasi dengan pilot lain dan malah lebih memilih untuk fokus pada peningkatan taktik pesawat dan perencanaannya. Ketika Fonck bersosialisasi, dia terbukti sebagai seorang egois yang sombong. Temannya Letnan Marcel Haegelen menyatakan bahwa meskipun “rapier tebasan” di langit, di tanah Fonck adalah “seorang pembual yang melelahkan, dan bahkan membosankan”.
Pascaperang
Meninggalkan layanan setelah perang, Fonck meluangkan waktu untuk menulis memoarnya. Diterbitkan pada tahun 1920, mereka diawali oleh Marsekal Ferdinand Foch. Dia juga terpilih menjadi Dewan Perwakilan pada tahun 1919. Dia tetap di posisi ini sampai tahun 1924 sebagai wakil Vosges. Terus terbang, ia tampil sebagai pilot balap dan demonstrasi. Selama tahun 1920-an, Fonck bekerja dengan Igor Sikorsky dalam upaya memenangkan Hadiah Orteig untuk penerbangan nonstop pertama antara New York dan Paris. Pada tanggal 21 September 1926, dia mencoba terbang dengan Sikorsky S-35 yang dimodifikasi tetapi jatuh saat lepas landas setelah salah satu roda pendaratan runtuh. Hadiah tersebut dimenangkan pada tahun berikutnya oleh Charles Lindbergh. Seiring berlalunya tahun-tahun antar perang, popularitas Fonck turun karena kepribadiannya yang kasar memperburuk hubungannya dengan media.
Kembali ke militer pada tahun 1936, Fonck menerima pangkat letnan kolonel dan kemudian menjabat sebagai Inspektur Pursuit Aviation. Pensiun pada tahun 1939, dia kemudian ditarik ke pemerintahan Vichy oleh Marsekal Philippe Petain selama Perang Dunia II. Ini sebagian besar disebabkan oleh keinginan Petain untuk menggunakan koneksi penerbangan Fonck ke pemimpin Luftwaffe Hermann Göring dan Ernst Udet. Reputasi ace rusak pada Agustus 1940, ketika laporan palsu dikeluarkan yang menyatakan bahwa dia telah merekrut 200 pilot Prancis untuk Luftwaffe. Akhirnya melarikan diri dari layanan Vichy, Fonck kembali ke Paris di mana dia ditangkap oleh Gestapo dan ditahan di kamp interniran Drancy.
Dengan berakhirnya Perang Dunia II, sebuah penyelidikan membebaskan Fonck dari segala tuduhan yang berkaitan dengan kolaborasi dengan Nazi dan dia kemudian dianugerahi Sertifikat Perlawanan. Tetap di Paris, Fonck meninggal mendadak pada tanggal 18 Juni 1953. Jenazahnya dimakamkan di desa asalnya Saulcy-sur-Meurthe.
Sumber yang Dipilih
- Perang Dunia Pertama: Rene Fonck
- Pilot Ace: Rene Fonck
- Lapangan terbang: Rene Fonck
