Sebuah pesawat bermasalah di masa-masa awalnya, Hawker Typhoon menjadi bagian penting dari angkatan udara Sekutu saat Perang Dunia II (1939-1945) berlangsung. Awalnya dibayangkan sebagai pencegat ketinggian menengah hingga tinggi, Typhoon awal menderita berbagai masalah kinerja yang tidak dapat diperbaiki untuk memungkinkannya mencapai kesuksesan dalam peran ini. Awalnya diperkenalkan sebagai pencegat ketinggian rendah berkecepatan tinggi pada tahun 1941, tahun berikutnya jenis ini mulai beralih ke misi serangan darat. Sangat sukses dalam peran ini, Topan memainkan peran penting dalam kemajuan Sekutu di seluruh Eropa Barat.
Latar belakang
Pada awal 1937, seperti desain sebelumnya, Hawker Hurricane memasuki produksi, Sydney Camm mulai mengerjakan penggantinya. Kepala desainer di Hawker Aircraft, Camm mendasarkan pesawat tempur barunya di sekitar mesin Napier Sabre yang mampu menghasilkan tenaga sekitar 2.200 hp. Setahun kemudian, upayanya mendapat permintaan ketika Kementerian Udara mengeluarkan Spesifikasi F.18/37 yang meminta pesawat tempur yang dirancang di sekitar Sabre atau Rolls-Royce Vulture.
Prihatin dengan keandalan mesin Sabre baru, Camm membuat dua desain, “N” dan “R” yang masing-masing berpusat pada pembangkit listrik Napier dan Rolls-Royce. Desain bertenaga Napier kemudian diberi nama Typhoon sedangkan pesawat bertenaga Rolls-Royce diberi nama Tornado. Meskipun desain Tornado terbang lebih dulu, kinerjanya terbukti mengecewakan dan proyek tersebut kemudian dibatalkan.
Rancangan
Untuk mengakomodasi Napier Sabre, desain Typhoon menampilkan radiator yang terpasang di dagu. Desain awal Camm menggunakan sayap yang sangat tebal yang menciptakan platform senjata yang stabil dan memungkinkan kapasitas bahan bakar yang cukup. Dalam membangun badan pesawat, Hawker menggunakan campuran teknik termasuk duralumin dan tabung baja di depan dan struktur semi-monocoque yang terpaku rata di belakang.
Persenjataan awal pesawat terdiri dari dua belas kaliber .30 kal. senapan mesin (Typhoon IA) tetapi kemudian diganti menjadi empat, meriam 20 mm Hispano Mk II (Typhoon IB). Pengerjaan pesawat tempur baru berlanjut setelah dimulainya Perang Dunia II pada September 1939. Pada 24 Februari 1940, prototipe Typhoon pertama mengudara dengan pilot penguji Philip Lucas sebagai kontrol.
Masalah Pembangunan
Pengujian berlanjut hingga 9 Mei ketika prototipe mengalami kegagalan struktural dalam penerbangan di mana badan pesawat depan dan belakang bertemu. Meskipun demikian, Lucas berhasil mendaratkan pesawat dengan suatu prestasi yang kemudian membuatnya mendapatkan Medali George. Enam hari kemudian, program Typhoon mengalami kemunduran ketika Lord Beaverbrook, Menteri Produksi Pesawat, menyatakan bahwa produksi masa perang harus difokuskan pada Hurricane, Supermarine Spitfire, Armstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheim, dan Vickers Wellington.
Karena penundaan yang disebabkan oleh keputusan ini, prototipe Typhoon kedua tidak terbang hingga 3 Mei 1941. Dalam pengujian penerbangan, Typhoon gagal memenuhi harapan Hawker. Dibayangkan sebagai pencegat ketinggian menengah hingga tinggi, kinerjanya turun dengan cepat di atas 20.000 kaki dan Napier Sabre terus terbukti tidak dapat diandalkan.
Hawker Typhoon – Spesifikasi
Umum
- Panjang: 31 kaki, 11,5 inci.
- Lebar sayap: 41 kaki, 7 inci.
- Tinggi: 15 kaki, 4 inci.
- Luas Sayap: 279 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 8.840.
- Dimuat Berat: £ 11.400.
- Berat Lepas Landas Maksimum: 13.250 lbs.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Kecepatan Maksimum: 412 mph
- Jangkauan: 510 mil
- Tingkat Pendakian: 2.740 kaki/mnt.
- Plafon Layanan: 35.200 kaki.
- Pembangkit Listrik: Mesin piston H-24 berpendingin cairan Napier Sabre IIA, IIB atau IIC masing-masing
Persenjataan
- Meriam Hispano M2 4×20 mm
- 8 × RP-3 roket udara-ke-darat tanpa pemandu
- 2 × 500 pon atau 2 × 1.000 pon bom
Masalah Terus
Terlepas dari masalah ini, Typhoon dilarikan ke produksi musim panas itu setelah kemunculan Focke-Wulf Fw 190 yang dengan cepat terbukti lebih unggul dari Spitfire Mk.V. Karena pabrik Hawker beroperasi hampir mencapai kapasitasnya, pembangunan Typhoon didelegasikan ke Gloster. Memasuki layanan dengan Skuadron No. 56 dan 609 yang jatuh, Typhoon segera memiliki rekam jejak yang buruk dengan beberapa pesawat hilang karena kegagalan struktural dan penyebab yang tidak diketahui. Masalah ini diperburuk oleh rembesan asap karbon monoksida ke dalam kokpit.
Dengan masa depan pesawat kembali terancam, Hawker menghabiskan sebagian besar tahun 1942 bekerja untuk memperbaiki pesawat. Pengujian menemukan bahwa sambungan yang bermasalah dapat menyebabkan ekor Topan robek selama penerbangan. Ini diperbaiki dengan memperkuat area dengan pelat baja. Selain itu, karena profil Typhoon mirip dengan Fw 190, Typhoon menjadi korban beberapa insiden friendly fire. Untuk memperbaikinya, tipe itu dicat dengan garis-garis hitam dan putih dengan visibilitas tinggi di bawah sayap.
Pertempuran Awal
Dalam pertempuran, Topan terbukti efektif melawan Fw 190 terutama di ketinggian yang lebih rendah. Akibatnya, Angkatan Udara Kerajaan mulai memasang patroli topan di sepanjang pantai selatan Inggris. Sementara banyak yang tetap skeptis terhadap Topan, beberapa, seperti Pemimpin Skuadron Roland Beamont, mengakui kelebihannya dan memperjuangkan tipe tersebut karena kecepatan dan ketangguhannya.
Setelah pengujian di Boscombe Down pada pertengahan 1942, Topan diizinkan untuk membawa dua bom seberat 500 pon. Eksperimen selanjutnya melihat ini berlipat ganda menjadi dua bom seberat 1.000 pon setahun kemudian. Akibatnya, Typhoon yang dilengkapi bom mulai mencapai skuadron garis depan pada September 1942. Dijuluki “Bombphoons”, pesawat ini mulai menyerang sasaran di Selat Inggris.
Peran yang Tak Terduga
Unggul dalam peran ini, Typhoon segera melihat pemasangan lapis baja tambahan di sekitar mesin dan kokpit serta pemasangan tank drop untuk memungkinkannya menembus lebih jauh ke wilayah musuh. Saat skuadron operasional mengasah keterampilan serangan darat mereka selama tahun 1943, upaya dilakukan untuk memasukkan roket RP3 ke dalam gudang senjata pesawat. Ini terbukti berhasil dan pada bulan September Topan yang dilengkapi roket pertama kali muncul.
Mampu membawa delapan roket RP3, Typhoon jenis ini segera menjadi tulang punggung Angkatan Udara Taktis Kedua RAF. Meskipun pesawat dapat beralih antara roket dan bom, skuadron biasanya dikhususkan untuk satu atau yang lain untuk menyederhanakan jalur pasokan. Pada awal 1944, skuadron Topan memulai serangan terhadap target komunikasi dan transportasi Jerman di Eropa barat laut sebagai pendahulu invasi Sekutu.
Serangan Darat
Saat pesawat tempur Hawker Tempest baru tiba di lokasi, Typhoon sebagian besar dialihkan ke peran serangan darat. Dengan pendaratan pasukan Sekutu di Normandia pada 6 Juni, skuadron Topan mulai memberikan dukungan dari dekat. Pengendali udara maju RAF melakukan perjalanan dengan pasukan darat dan dapat memanggil dukungan udara Topan dari skuadron yang berkeliaran di daerah tersebut.
Menyerang dengan bom, roket, dan tembakan meriam, serangan Topan memiliki efek melemahkan semangat musuh. Memainkan peran kunci dalam Kampanye Normandia, Panglima Tertinggi Sekutu, Jenderal Dwight D. Eisenhower, kemudian memilih kontribusi yang diberikan Topan untuk kemenangan Sekutu. Bergeser ke pangkalan di Prancis, Topan terus memberikan dukungan saat pasukan Sekutu melaju ke timur.
Layanan Nanti
Pada bulan Desember 1944, Topan membantu membalikkan keadaan selama Pertempuran Bulge dan melakukan serangan yang tak terhitung jumlahnya terhadap pasukan lapis baja Jerman. Saat musim semi 1945 dimulai, pesawat memberikan dukungan selama Operasi Varsity saat pasukan lintas udara Sekutu mendarat di timur Rhine. Di hari-hari terakhir perang, Topan menenggelamkan kapal dagang Cap Arcona , Thielbeck , dan Deutschland di Laut Baltik. Tanpa sepengetahuan RAF, Cap Arcona membawa sekitar 5.000 tahanan yang diambil dari kamp konsentrasi Jerman. Dengan berakhirnya perang, Topan dengan cepat dihentikan dari layanan dengan RAF. Selama karirnya, 3.317 Typhoon dibangun.
