Menyusul serangan ke Pearl Harbor dan harta benda Sekutu lainnya di sekitar Pasifik, Jepang dengan cepat bergerak untuk memperluas kerajaannya. Di Malaya, pasukan Jepang di bawah Jenderal Tomoyuki Yamashita melakukan kampanye kilat ke semenanjung, memaksa pasukan superior Inggris mundur ke Singapura. Mendarat di pulau itu pada 8 Februari 1942, pasukan Jepang memaksa Jenderal Arthur Percival menyerah enam hari kemudian. Dengan jatuhnya Singapura, 80.000 pasukan Inggris dan India ditangkap, bergabung dengan 50.000 yang diambil sebelumnya dalam kampanye (Peta).
Di Hindia Belanda, angkatan laut Sekutu berusaha bertahan di Pertempuran Laut Jawa pada tanggal 27 Februari. Dalam pertempuran utama dan aksi-aksi selama dua hari berikutnya, Sekutu kehilangan lima kapal penjelajah dan lima kapal perusak, yang secara efektif mengakhiri angkatan laut mereka. kehadiran di daerah. Menyusul kemenangan tersebut, pasukan Jepang menduduki pulau-pulau tersebut, merebut persediaan minyak dan karet mereka yang melimpah (Peta).
Invasi Filipina
Di utara, di pulau Luzon di Filipina, Jepang, yang mendarat pada bulan Desember 1941, mengusir pasukan AS dan Filipina, di bawah Jenderal Douglas MacArthur, kembali ke Semenanjung Bataan dan merebut Manila. Pada awal Januari, Jepang mulai menyerang garis Sekutu melintasi Bataan. Meskipun dengan keras kepala mempertahankan semenanjung dan menimbulkan banyak korban, pasukan AS dan Filipina perlahan-lahan didorong mundur dan perbekalan serta amunisi mulai berkurang (Peta).
Pertempuran Bataan
Dengan runtuhnya posisi AS di Pasifik, Presiden Franklin Roosevelt memerintahkan MacArthur untuk meninggalkan markas besarnya di pulau benteng Corregidor dan pindah ke Australia. Berangkat pada 12 Maret, MacArthur menyerahkan komando Filipina kepada Jenderal Jonathan Wainwright. Sesampainya di Australia, MacArthur membuat siaran radio terkenal kepada orang-orang Filipina di mana dia berjanji “Saya Akan Kembali”. Pada tanggal 3 April, Jepang melancarkan serangan besar-besaran terhadap garis Sekutu di Bataan. Terperangkap dan garisnya hancur, Mayor Jenderal Edward P. King menyerahkan 75.000 orangnya yang tersisa kepada Jepang pada tanggal 9 April. Para tahanan ini mengalami “Bataan Death March” yang menyebabkan sekitar 20.000 orang mati (atau dalam beberapa kasus melarikan diri) dalam perjalanan ke POW kamp di tempat lain di Luzon.
Jatuhnya Filipina
Dengan amannya Bataan, komandan Jepang, Letnan Jenderal Masaharu Homma, memusatkan perhatiannya pada pasukan AS yang tersisa di Corregidor. Sebuah pulau benteng kecil di Teluk Manila, Corregidor berfungsi sebagai markas Sekutu di Filipina. Pasukan Jepang mendarat di pulau itu pada malam 5/6 Mei dan menemui perlawanan sengit. Mendirikan tempat berpijak, mereka dengan cepat diperkuat dan mendorong para pembela Amerika mundur. Belakangan hari itu Wainwright meminta syarat dari Homma dan pada 8 Mei penyerahan Filipina selesai. Meski kalah, pertahanan Bataan dan Corregidor yang gagah berani memberikan waktu yang berharga bagi pasukan Sekutu di Pasifik untuk berkumpul kembali.
Pembom dari Shangri-La
Dalam upaya meningkatkan moral publik, Roosevelt mengizinkan serangan berani di pulau asal Jepang. Disusun oleh Letnan Kolonel James Doolittle dan Kapten Angkatan Laut Francis Low, rencana tersebut meminta para perampok untuk menerbangkan pembom menengah B-25 Mitchell dari kapal induk USS Hornet (CV-8), membom target mereka, dan kemudian melanjutkan ke pangkalan ramah di Cina. Sayangnya pada 18 April 1942, Hornet terlihat oleh kapal piket Jepang, memaksa Doolittle untuk meluncur sejauh 170 mil dari titik lepas landas yang dimaksud. Akibatnya, pesawat kekurangan bahan bakar untuk mencapai pangkalan mereka di China, memaksa awak untuk keluar atau menabrakkan pesawat mereka.
Sementara kerusakan yang ditimbulkan minimal, serangan itu mencapai dorongan moral yang diinginkan. Juga, itu mengejutkan orang Jepang, yang percaya bahwa pulau asalnya kebal terhadap serangan. Akibatnya, beberapa unit tempur ditarik kembali untuk penggunaan pertahanan, mencegah mereka bertempur di garis depan. Ketika ditanya dari mana para pembom lepas landas, Roosevelt menyatakan bahwa “Mereka datang dari pangkalan rahasia kami di Shangri-La.”
Pertempuran Laut Koral
Dengan Filipina diamankan, Jepang berusaha menyelesaikan penaklukan mereka atas New Guinea dengan merebut Port Moresby. Dengan melakukan itu mereka berharap untuk membawa kapal induk Armada Pasifik AS ke medan perang sehingga mereka dapat dihancurkan. Waspada terhadap ancaman yang akan datang dengan memecahkan sandi penyadapan radio Jepang, Panglima Armada Pasifik AS, Laksamana Chester Nimitz, mengirim kapal induk USS Yorktown (CV-5) dan USS Lexington (CV-2) ke Laut Coral untuk mencegat kekuatan invasi. Dipimpin oleh Laksamana Muda Frank J. Fletcher, pasukan ini segera bertemu dengan pasukan pelindung Laksamana Takeo Takagi yang terdiri dari kapal induk Shokaku dan Zuikaku , serta kapal induk ringan Shoho (Peta).
Pada tanggal 4 Mei, Yorktown melancarkan tiga serangan terhadap pangkalan pesawat amfibi Jepang di Tulagi, melumpuhkan kemampuan pengintaiannya dan menenggelamkan sebuah kapal perusak. Dua hari kemudian, pembom B-17 berbasis darat terlihat dan gagal menyerang armada invasi Jepang. Belakangan hari itu, kedua pasukan pengangkut mulai aktif mencari satu sama lain. Pada tanggal 7 Mei, kedua armada meluncurkan semua pesawat mereka, dan berhasil menemukan dan menyerang unit sekunder musuh.
Jepang merusak kapal tangki Neosho dan menenggelamkan kapal perusak USS Sims . Pesawat Amerika menemukan dan menenggelamkan Shoho . Pertempuran dilanjutkan pada 8 Mei, dengan kedua armada melancarkan serangan besar-besaran terhadap yang lain. Jatuh dari langit, pilot AS memukul Shokaku dengan tiga bom, membakarnya dan mematikannya.
Sementara itu, Jepang menyerang Lexington , menghantamnya dengan bom dan torpedo. Meski dilanda bencana, awak Lexington menstabilkan kapal hingga api mencapai area penyimpanan bahan bakar penerbangan yang menyebabkan ledakan besar. Kapal itu segera ditinggalkan dan ditenggelamkan untuk mencegah penangkapan. Yorktown juga rusak dalam serangan itu. Dengan Shoho tenggelam dan Shokaku rusak parah, Takagi memutuskan untuk mundur, mengakhiri ancaman invasi. Sebuah kemenangan strategis bagi Sekutu, Pertempuran Laut Koral adalah pertempuran laut pertama yang dilakukan seluruhnya dengan pesawat terbang.
Rencana Yamamoto
Setelah Pertempuran Laut Koral, komandan Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, menyusun rencana untuk menarik sisa kapal Armada Pasifik AS ke dalam pertempuran di mana mereka dapat dihancurkan. Untuk melakukan ini, dia berencana menginvasi pulau Midway, 1.300 mil barat laut Hawaii. Penting untuk pertahanan Pearl Harbor, Yamamoto tahu Amerika akan mengirim kapal induk mereka yang tersisa untuk melindungi pulau itu. Percaya AS hanya memiliki dua kapal induk yang beroperasi, dia berlayar dengan empat, ditambah armada besar kapal perang dan kapal penjelajah. Melalui upaya cryptanalysts Angkatan Laut AS, yang telah memecahkan kode angkatan laut JN-25 Jepang, Nimitz mengetahui rencana Jepang dan mengirimkan kapal induk USS Enterprise (CV-6) dan USS Hornet , di bawah Laksamana Muda Raymond Spruance, serta Yorktown yang diperbaiki dengan tergesa-gesa , di bawah Fletcher, ke perairan utara Midway untuk mencegat Jepang.
The Tide Turns: Pertempuran Midway
Pada pukul 04.30 tanggal 4 Juni, komandan pasukan kapal induk Jepang, Laksamana Chuichi Nagumo, melancarkan serangkaian serangan terhadap Pulau Midway. Mengalahkan angkatan udara kecil pulau itu, Jepang menggempur pangkalan Amerika. Saat kembali ke kapal induk, pilot Nagumo merekomendasikan serangan kedua di pulau itu. Hal ini mendorong Nagumo untuk memerintahkan pesawat cadangannya, yang dipersenjatai dengan torpedo, untuk dipersenjatai kembali dengan bom. Saat proses ini sedang berlangsung, salah satu pesawat pengintainya melaporkan telah menemukan kapal induk AS. Mendengar ini, Nagumo membalikkan perintah persenjataannya untuk menyerang kapal. Saat torpedo dipasang kembali di pesawat Nagumo, pesawat Amerika muncul di atas armadanya.
Menggunakan laporan dari pesawat pengintai mereka sendiri, Fletcher dan Spruance mulai meluncurkan pesawat sekitar pukul 07.00. Skuadron pertama yang mencapai Jepang adalah pembom torpedo TBD Devastator dari Hornet and Enterprise . Menyerang pada level rendah, mereka tidak mencetak pukulan dan menderita banyak korban. Meskipun tidak berhasil, pesawat torpedo menarik penutup pesawat tempur Jepang, yang membuka jalan bagi pengebom tukik SBD Dauntless Amerika.
Pukul 10:22, mereka mencetak banyak pukulan, menenggelamkan kapal induk Akagi , Soryu , dan Kaga . Sebagai tanggapan, kapal induk Jepang yang tersisa, Hiryu , melancarkan serangan balik yang melumpuhkan Yorktown dua kali . Sore itu, pengebom tukik AS kembali dan menenggelamkan Hiryu untuk menyegel kemenangan. Kapal induknya kalah, Yamamoto menghentikan operasinya. Dinonaktifkan, Yorktown ditarik, tetapi ditenggelamkan oleh kapal selam I-168 dalam perjalanan ke Pearl Harbor.
Ke Solomon
Dengan serangan Jepang di Pasifik tengah diblokir, Sekutu menyusun rencana untuk mencegah musuh menduduki Kepulauan Solomon selatan dan menggunakannya sebagai pangkalan untuk menyerang jalur suplai Sekutu ke Australia. Untuk mencapai tujuan ini, diputuskan untuk mendarat di pulau-pulau kecil Tulagi, Gavutu, dan Tamambogo, serta di Guadalkanal tempat Jepang sedang membangun lapangan terbang. Mengamankan pulau-pulau ini juga akan menjadi langkah pertama untuk mengisolasi pangkalan utama Jepang di Rabaul di Britania Baru. Tugas mengamankan pulau sebagian besar jatuh ke Divisi Marinir ke-1 yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Alexander A. Vandegrift. Marinir akan didukung di laut oleh satuan tugas yang berpusat di kapal induk USS Saratoga (CV-3), dipimpin oleh Fletcher, dan pasukan transportasi amfibi yang dipimpin oleh Laksamana Muda Richmond K. Turner.
Mendarat di Guadalkanal
Pada 7 Agustus, Marinir mendarat di keempat pulau. Mereka menemui perlawanan sengit di Tulagi, Gavutu, dan Tamambogo, tetapi mampu mengalahkan 886 pembela yang bertempur sampai orang terakhir. Di Guadalcanal, pendaratan sebagian besar tidak terhalang dengan 11.000 Marinir datang ke darat. Menekan ke pedalaman, mereka mengamankan lapangan terbang keesokan harinya, menamainya Lapangan Henderson. Pada tanggal 7 dan 8 Agustus, pesawat Jepang dari Rabaul menyerang operasi pendaratan (Peta).
Serangan ini dipukul mundur oleh pesawat dari Saratoga . Karena bahan bakar hampir habis dan khawatir akan kehilangan pesawat lebih lanjut, Fletcher memutuskan untuk menarik satuan tugasnya pada malam tanggal 8. Dengan penutup udara dilepas, Turner tidak punya pilihan selain mengikuti, meskipun faktanya kurang dari setengah peralatan dan perbekalan Marinir telah mendarat. Malam itu situasi semakin memburuk ketika pasukan permukaan Jepang mengalahkan dan menenggelamkan empat kapal penjelajah Sekutu (3 AS, 1 Australia) di Pertempuran Pulau Savo.
Pertarungan untuk Guadalkanal
Setelah mengkonsolidasikan posisi mereka, Marinir menyelesaikan Henderson Field dan membentuk garis pertahanan di sekitar tempat berpijak mereka. Pada 20 Agustus, pesawat pertama tiba terbang dari kapal induk USS Long Island . Dijuluki “Angkatan Udara Kaktus”, pesawat di Henderson akan terbukti vital dalam kampanye yang akan datang. Di Rabaul, Letnan Jenderal Harukichi Hyakutake ditugaskan untuk merebut kembali pulau itu dari Amerika dan pasukan darat Jepang dialihkan ke Guadalcanal, dengan Mayor Jenderal Kiyotake Kawaguchi mengambil komando di garis depan.
Segera Jepang meluncurkan serangan menyelidik terhadap garis Marinir. Dengan Jepang membawa bala bantuan ke daerah tersebut, kedua armada bertemu di Pertempuran Solomon Timur pada 24-25 Agustus. Kemenangan Amerika, Jepang kehilangan kapal induk ringan Ryujo dan tidak dapat membawa kapal angkut mereka ke Guadalkanal. Di Guadalcanal, Marinir Vandegrift bekerja untuk memperkuat pertahanan mereka dan mendapat manfaat dari datangnya perbekalan tambahan.
Di atas kepala, pesawat Cactus Air Force terbang setiap hari untuk mempertahankan lapangan dari pembom Jepang. Dicegah membawa angkutan ke Guadalcanal, Jepang mulai mengirimkan pasukan pada malam hari menggunakan kapal perusak. Dijuluki “Tokyo Express”, pendekatan ini berhasil, tetapi mencabut semua alat berat tentara mereka. Mulai tanggal 7 September, Jepang mulai menyerang posisi Marinir dengan sungguh-sungguh. Dirusak oleh penyakit dan kelaparan, Marinir dengan gagah berani memukul mundur setiap serangan Jepang.
Pertarungan Berlanjut
Diperkuat pada pertengahan September, Vandegrift memperluas dan menyelesaikan pertahanannya. Selama beberapa minggu berikutnya, Jepang dan Marinir bertempur bolak-balik, tanpa ada pihak yang mendapatkan keuntungan. Pada malam 11/12 Oktober, kapal AS di bawah Laksamana Muda Norman Scott mengalahkan Jepang di Pertempuran Cape Esperance, menenggelamkan sebuah kapal penjelajah dan tiga kapal perusak. Pertempuran itu menutupi pendaratan pasukan Angkatan Darat AS di pulau itu dan mencegah bala bantuan mencapai Jepang.
Dua malam kemudian, Jepang mengirim satu skuadron yang berpusat di kapal perang Kongo dan Haruna , untuk melindungi angkutan yang menuju ke Guadalcanal dan membombardir Henderson Field. Menembak pada pukul 1:33 pagi, kapal perang menghantam lapangan terbang selama hampir satu setengah jam, menghancurkan 48 pesawat dan menewaskan 41 orang. Pada tanggal 15, Angkatan Udara Cactus menyerang konvoi Jepang saat menurunkan muatan, menenggelamkan tiga kapal kargo.
Guadalcanal Aman
Dimulai pada 23 Oktober, Kawaguchi melancarkan serangan besar-besaran terhadap Henderson Field dari selatan. Dua malam kemudian, mereka hampir menerobos barisan Marinir, tetapi berhasil dipukul mundur oleh pasukan cadangan Sekutu. Saat pertempuran berkecamuk di sekitar Henderson Field, armada bertabrakan di Pertempuran Santa Cruz pada 25-27 Oktober. Meskipun merupakan kemenangan taktis bagi Jepang, setelah tenggelam Pikat , mereka menderita kerugian besar di antara awak udara mereka dan terpaksa mundur.
Gelombang di Guadalkanal akhirnya menguntungkan Sekutu setelah Pertempuran Laut Guadalkanal pada 12-15 November. Dalam serangkaian pertempuran udara dan laut, pasukan AS menenggelamkan dua kapal perang, satu kapal penjelajah, tiga kapal perusak, dan sebelas kapal angkut dengan imbalan dua kapal penjelajah dan tujuh kapal perusak. Pertempuran tersebut memberikan keunggulan angkatan laut Sekutu di perairan sekitar Guadalcanal, memungkinkan bala bantuan besar-besaran untuk mendarat dan dimulainya operasi ofensif. Pada bulan Desember, Divisi Marinir ke-1 yang babak belur ditarik dan digantikan oleh Korps XIV. Menyerang Jepang pada 10 Januari 1943, Korps XIV memaksa musuh untuk mengevakuasi pulau itu pada 8 Februari. Kampanye enam bulan untuk merebut pulau itu adalah salah satu perang Pasifik terpanjang dan merupakan langkah pertama dalam mendorong mundur Jepang.
