Setelah sukses membangun pesawat tempur untuk Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II dengan model seperti F4F Wildcat, F6F Hellcat, dan F8F Bearcat, Grumman mulai mengerjakan pesawat jet pertamanya pada tahun 1946. Menanggapi permintaan pesawat bertenaga jet malam pesawat tempur, upaya pertama Grumman, dijuluki G-75, dimaksudkan untuk menggunakan empat mesin jet Westinghouse J30 yang dipasang di sayap. Sejumlah besar mesin diperlukan karena keluaran turbojet awal rendah. Seiring perkembangan desain, kemajuan teknologi membuat jumlah mesin berkurang menjadi dua.
Ditunjuk sebagai XF9F-1, desain pesawat tempur malam kalah bersaing dengan Douglas XF3D-1 Skyknight. Sebagai tindakan pencegahan, Angkatan Laut AS memesan dua prototipe Grumman pada 11 April 1946. Menyadari bahwa XF9F-1 memiliki kelemahan utama, seperti kurangnya ruang untuk bahan bakar, Grumman mulai mengembangkan desainnya menjadi pesawat baru. Ini membuat kru berkurang dari dua menjadi satu dan penghapusan peralatan pertempuran malam. Desain baru, G-79, bergerak maju sebagai pesawat tempur siang hari bermesin tunggal dan berkursi tunggal. Konsep tersebut mengesankan Angkatan Laut AS yang mengubah kontrak G-75 untuk memasukkan tiga prototipe G-79.
Perkembangan
Ditugaskan penunjukan XF9F-2, Angkatan Laut AS meminta agar dua prototipe ditenagai oleh mesin turbojet aliran sentrifugal Rolls-Royce “Nene”. Selama waktu ini, pekerjaan terus berlanjut untuk memungkinkan Pratt & Whitney membangun Nene di bawah lisensi sebagai J42. Karena ini belum selesai, Angkatan Laut AS meminta prototipe ketiga ditenagai oleh General Electric/Allison J33. XF9F-2 terbang pertama kali pada 21 November 1947 dengan pilot uji Grumman Corwin “Corky” Meyer sebagai kendali dan ditenagai oleh salah satu mesin Rolls-Royce.
XF9F-2 memiliki mid-mounted straight-wing dengan leading edge dan trailing edge flat. Asupan mesin berbentuk segitiga dan terletak di akar sayap. Lift dipasang tinggi di bagian ekor. Untuk pendaratan, pesawat menggunakan pengaturan roda pendaratan roda tiga dan kait penahan yang dapat ditarik “penyengat”. Berkinerja baik dalam pengujian, terbukti mampu mencapai 573 mph pada ketinggian 20.000 kaki. Saat uji coba berlanjut, ditemukan bahwa pesawat masih kekurangan penyimpanan bahan bakar yang diperlukan. Untuk mengatasi masalah ini, tangki bahan bakar ujung sayap yang dipasang secara permanen dipasang ke XF9F-2 pada tahun 1948.
Pesawat baru itu diberi nama “Panther” dan memasang persenjataan dasar dari empat meriam 20mm yang ditujukan menggunakan penglihatan senjata optik komputasi Mark 8. Selain senjata, pesawat itu mampu membawa campuran bom, roket, dan tangki bahan bakar di bawah sayapnya. Secara total, Panther dapat memuat 2.000 pon persenjataan atau bahan bakar secara eksternal, meskipun karena kekurangan tenaga dari J42, F9F jarang diluncurkan dengan muatan penuh.
Produksi:
Memasuki layanan pada Mei 1949 dengan VF-51, F9F Panther melewati kualifikasi pengangkutnya akhir tahun itu. Sementara dua varian pertama dari pesawat, F9F-2 dan F9F-3, hanya berbeda dalam pembangkit listrik mereka (J42 vs J33), F9F-4 melihat badan pesawat diperpanjang, ekor diperbesar, dan dimasukkannya Allison J33. mesin. Ini kemudian digantikan oleh F9F-5 yang menggunakan badan pesawat yang sama tetapi menggabungkan versi buatan lisensi dari Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).
Sementara F9F-2 dan F9F-5 menjadi model produksi utama Panther, varian pengintaian (F9F-2P dan F9F-5P) juga dibangun. Di awal pengembangan Panther, muncul kekhawatiran terkait kecepatan pesawat. Akibatnya, versi sayap menyapu pesawat juga dirancang. Menyusul keterlibatan awal dengan MiG-15 selama Perang Korea, pekerjaan dipercepat dan F9F Cougar diproduksi. Terbang pertama kali pada bulan September 1951, Angkatan Laut AS memandang Cougar sebagai turunan dari Panther sehingga disebut sebagai F9F-6. Meskipun garis waktu pengembangan dipercepat, F9F-6 tidak melihat pertempuran di Korea.
Spesifikasi (F9F-2 Panther):
Umum
- Panjang: 37 kaki 5 inci.
- Lebar sayap: 38 kaki.
- Tinggi: 11 kaki 4 inci.
- Luas Sayap: 250 ft²
- Berat Kosong: £ 9.303.
- Dimuat Berat: £ 14.235.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 2 × turbojet Pratt & Whitney J42-P-6/P-8
- Radius Tempur: 1.300 mil
- Maks. Kecepatan: 575 mph
- Langit-langit: 44.600 kaki.
Persenjataan
- Meriam M2 4×20 mm
- Roket 6 × 5 in. pada cantelan underwing atau 2.000 lbs. bom
Sejarah Operasional:
Bergabung dengan armada pada tahun 1949, F9F Panther adalah jet tempur pertama Angkatan Laut AS. Dengan masuknya AS ke dalam Perang Korea pada tahun 1950, pesawat segera melihat pertempuran di semenanjung. Pada tanggal 3 Juli, sebuah Panther dari USS Valley Forge (CV-45) yang diterbangkan oleh Ensign EW Brown mencetak pembunuhan pertama pesawat tersebut ketika ia menjatuhkan sebuah Yakovlev Yak-9 di dekat Pyongyang, Korea Utara. Musim gugur itu, MiG-15 China memasuki konflik. Pesawat tempur sayap menyapu yang cepat mengungguli F-80 Shooting Stars Angkatan Udara AS serta pesawat bermesin piston yang lebih tua seperti F-82 Twin Mustang. Meskipun lebih lambat dari MiG-15, Panther Angkatan Laut dan Korps Marinir AS terbukti mampu melawan pesawat tempur musuh. Pada tanggal 9 November, Letnan Komandan William Amen dari VF-111 menjatuhkan MiG-15 untuk pembunuhan jet tempur pertama Angkatan Laut AS.
Karena keunggulan MiG, Panther terpaksa menahan garis untuk sebagian musim gugur sampai USAF dapat membawa tiga skuadron Sabre F-86 Amerika Utara yang baru ke Korea. Selama ini, Panther sangat diminati sehingga Tim Demonstrasi Penerbangan Angkatan Laut (The Blue Angels) terpaksa menyerahkan F9F untuk digunakan dalam pertempuran. Ketika Sabre semakin mengambil alih peran superioritas udara, Panther mulai digunakan secara luas sebagai pesawat serang darat karena keserbagunaan dan muatannya yang kuat. Pilot pesawat yang terkenal termasuk astronot masa depan John Glenn dan Hall of Famer Ted Williams yang terbang sebagai wingman di VMF-311. F9F Panther tetap menjadi pesawat utama Angkatan Laut AS dan Korps Marinir selama pertempuran di Korea.
Seiring kemajuan pesat teknologi jet, F9F Panther mulai diganti di skuadron Amerika pada pertengahan 1950-an. Sementara jenis itu ditarik dari layanan garis depan oleh Angkatan Laut AS pada tahun 1956, tetap aktif dengan Korps Marinir sampai tahun berikutnya. Meskipun digunakan oleh formasi cadangan selama beberapa tahun, Panther juga digunakan sebagai pesawat tak berawak dan kapal tunda hingga tahun 1960-an. Pada tahun 1958, Amerika Serikat menjual beberapa F9F ke Argentina untuk digunakan di kapal induk mereka ARA Independencia (V-1). Ini tetap aktif sampai 1969. Pesawat yang sukses untuk Grumman, F9F Panther adalah yang pertama dari beberapa jet yang disediakan perusahaan untuk Angkatan Laut AS, dengan yang paling terkenal adalah F-14 Tomcat.
