Winfield Scott lahir pada 13 Juni 1786, dekat Petersburg, VA. Putra dari Revolusi Amerika veteran William Scott dan Ann Mason, dia dibesarkan di perkebunan keluarga, Cabang Laurel. Dididik oleh campuran sekolah dan tutor lokal, Scott kehilangan ayahnya pada tahun 1791 ketika dia berusia enam tahun dan ibunya sebelas tahun kemudian. Meninggalkan rumah pada tahun 1805, dia memulai kelas di College of William & Mary dengan tujuan menjadi seorang pengacara.
Pengacara yang tidak bahagia
Berangkat sekolah, Scott memilih untuk membaca hukum dengan pengacara terkemuka David Robinson. Menyelesaikan studi hukumnya, dia diterima di bar pada tahun 1806, tetapi segera bosan dengan profesi pilihannya. Tahun berikutnya, Scott memperoleh pengalaman militer pertamanya ketika dia menjabat sebagai kopral kavaleri dengan unit milisi Virginia setelah Chesapeake – Leopard Affair. Berpatroli di dekat Norfolk, anak buahnya menangkap delapan pelaut Inggris yang mendarat dengan tujuan membeli perbekalan untuk kapal mereka. Belakangan tahun itu, Scott berusaha membuka kantor hukum di Carolina Selatan tetapi dicegah melakukannya karena persyaratan tempat tinggal negara bagian.
Kembali ke Virginia, Scott melanjutkan praktik hukum di Petersburg tetapi juga mulai menyelidiki mengejar karir militer. Ini membuahkan hasil pada Mei 1808 ketika dia menerima komisi sebagai kapten di Angkatan Darat AS. Ditugaskan ke Artileri Ringan, Scott telah diposting ke New Orleans di mana dia bertugas di bawah Brigadir Jenderal James Wilkinson yang korup. Pada tahun 1810, Scott diadili karena pernyataan tidak bijaksana yang dia buat tentang Wilkinson dan diskors selama satu tahun. Selama ini, dia juga bertarung duel dengan teman Wilkinson, Dr. William Upshaw, dan mendapat luka ringan di kepala. Melanjutkan praktik hukumnya selama penangguhannya, mitra Scott, Benjamin Watkins Leigh, meyakinkannya untuk tetap bekerja.
Perang tahun 1812
Dipanggil kembali ke tugas aktif pada tahun 1811, Scott melakukan perjalanan ke selatan sebagai pembantu Brigadir Jenderal Wade Hampton dan bertugas di Baton Rouge dan New Orleans. Dia tetap bersama Hampton sampai tahun 1812 dan pada bulan Juni mengetahui bahwa perang telah diumumkan dengan Inggris. Sebagai bagian dari perluasan tentara di masa perang, Scott dipromosikan langsung menjadi letnan kolonel dan ditugaskan ke Artileri ke-2 di Philadelphia. Mengetahui bahwa Mayor Jenderal Stephen van Rensselaer berniat menginvasi Kanada, Scott mengajukan petisi kepada komandannya untuk mengambil bagian dari resimen utara untuk bergabung dalam upaya tersebut. Permintaan ini dikabulkan dan unit kecil Scott mencapai garis depan pada 4 Oktober 1812
Setelah bergabung dengan komando Rensselaer, Scott mengambil bagian dalam Pertempuran Queenston Heights pada 13 Oktober. Ditangkap pada akhir pertempuran, Scott ditempatkan di kapal kartel menuju Boston. Selama pelayaran, dia membela beberapa tawanan perang Irlandia-Amerika ketika Inggris berusaha memilih mereka sebagai pengkhianat. Ditukar pada Januari 1813, Scott dipromosikan menjadi kolonel Mei itu dan memainkan peran kunci dalam merebut Fort George. Tetap di garis depan, dia diangkat menjadi brigadir jenderal pada Maret 1814.
Membuat Nama
Setelah banyak pertunjukan yang memalukan, Sekretaris Perang John Armstrong membuat beberapa perubahan komando untuk kampanye 1814. Melayani di bawah Mayor Jenderal Jacob Brown, Scott tanpa henti melatih Brigade Pertama menggunakan Manual Bor 1791 dari Tentara Revolusi Prancis dan memperbaiki kondisi kamp. Memimpin brigade ke lapangan, dia dengan meyakinkan memenangkan Pertempuran Chippawa pada tanggal 5 Juli dan menunjukkan bahwa pasukan Amerika yang terlatih dengan baik dapat mengalahkan pasukan reguler Inggris. Scott melanjutkan kampanye Brown hingga mengalami luka parah di bahu di Battle of Lundy’s Lane pada 25 Juli. Setelah mendapat julukan “Old Fuss and Feathers” karena desakannya pada penampilan militer, Scott tidak melihat tindakan lebih lanjut.
Naik ke Komando
Pulih dari lukanya, Scott muncul dari perang sebagai salah satu perwira Angkatan Darat AS yang paling cakap. Dipertahankan sebagai brigadir jenderal permanen (dengan brevet menjadi mayor jenderal), Scott mendapatkan cuti tiga tahun dan melakukan perjalanan ke Eropa. Selama berada di luar negeri, Scott bertemu dengan banyak orang berpengaruh termasuk Marquis de Lafayette. Pulang ke rumah pada tahun 1816, dia menikahi Maria Mayo di Richmond, VA, tahun berikutnya. Setelah melewati beberapa perintah masa damai, Scott kembali menonjol pada pertengahan 1831 ketika Presiden Andrew Jackson mengirimnya ke barat untuk membantu dalam Perang Black Hawk.
Berangkat dari Buffalo, Scott memimpin kolom bantuan yang hampir lumpuh karena kolera pada saat mencapai Chicago. Datang terlambat untuk membantu pertempuran, Scott memainkan peran kunci dalam menegosiasikan perdamaian. Kembali ke rumahnya di New York, dia segera dikirim ke Charleston untuk mengawasi pasukan AS selama Krisis Nullifikasi. Menjaga ketertiban, Scott membantu meredakan ketegangan di kota dan menggunakan anak buahnya untuk membantu memadamkan api besar. Tiga tahun kemudian, dia adalah salah satu dari beberapa perwira umum yang mengawasi operasi selama Perang Seminole Kedua di Florida.
Pada tahun 1838, Scott diperintahkan untuk mengawasi pemindahan bangsa Cherokee dari daratan di Tenggara ke Oklahoma saat ini. Sementara bermasalah dengan keadilan pemindahan, dia melakukan operasi secara efisien dan penuh kasih sampai diperintahkan ke utara untuk membantu menyelesaikan sengketa perbatasan dengan Kanada. Hal ini membuat Scott meredakan ketegangan antara Maine dan New Brunswick selama Perang Aroostook yang tidak diumumkan. Pada tahun 1841, dengan kematian Mayor Jenderal Alexander Macomb, Scott dipromosikan menjadi mayor jenderal dan diangkat menjadi panglima Angkatan Darat AS. Dalam posisi ini, Scott mengawasi operasi tentara saat mempertahankan perbatasan negara yang sedang berkembang.
Perang Meksiko-Amerika
Dengan pecahnya Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1846, pasukan Amerika di bawah Mayor Jenderal Zachary Taylor memenangkan beberapa pertempuran di timur laut Meksiko. Alih-alih memperkuat Taylor, Presiden James K. Polk memerintahkan Scott untuk membawa pasukan ke selatan melalui laut, menangkap Vera Cruz, dan berbaris di Mexico City. Bekerja dengan Komodor David Connor dan Matthew C. Perry, Scott melakukan pendaratan amfibi besar pertama Angkatan Darat AS di Pantai Collado pada Maret 1847. Berbaris di Vera Cruz dengan 12.000 orang, Scott merebut kota itu setelah pengepungan selama dua puluh hari setelah memaksa Brigadir Jenderal Juan Morales untuk menyerah.
Mengalihkan perhatiannya ke pedalaman, Scott meninggalkan Vera Cruz dengan 8.500 orang. Menghadapi pasukan yang lebih besar dari Jenderal Antonio López de Santa Anna di Cerro Gordo, Scott memenangkan kemenangan yang menakjubkan setelah salah satu insinyur mudanya, Kapten Robert E. Lee, menemukan jejak yang memungkinkan pasukannya mengapit posisi Meksiko. Menekan, pasukannya memenangkan kemenangan di Contreras dan Churubusco pada 20 Agustus, sebelum merebut pabrik di Molino del Rey pada 8 September. Setelah mencapai tepi Mexico City, Scott menyerang pertahanannya pada 12 September ketika pasukan menyerang Kastil Chapultepec.
Mengamankan kastil, pasukan Amerika memaksa masuk ke kota, mengalahkan para pembela Meksiko. Dalam salah satu kampanye paling menakjubkan dalam sejarah Amerika, Scott telah mendarat di pantai musuh, memenangkan enam pertempuran melawan pasukan yang lebih besar, dan merebut ibu kota musuh. Setelah mengetahui prestasi Scott, Duke of Wellington menyebut orang Amerika itu sebagai “jenderal hidup terhebat”. Menduduki kota, Scott memerintah dengan adil dan sangat dihargai oleh orang-orang Meksiko yang kalah.
Tahun-tahun Kemudian dan Perang Saudara
Pulang ke rumah, Scott tetap menjadi panglima tertinggi. Pada tahun 1852, dia dinominasikan sebagai presiden dengan tiket Whig. Berlari melawan Franklin Pierce, keyakinan anti-perbudakan Scott melukai dukungannya di Selatan sementara papan pro-perbudakan partai merusak dukungan di Utara. Akibatnya, Scott kalah telak, hanya memenangkan empat negara bagian. Kembali ke peran militernya, dia diberi brevet khusus untuk letnan jenderal oleh Kongres, menjadi orang pertama sejak George Washington yang memegang pangkat tersebut.
Dengan terpilihnya Presiden Abraham Lincoln pada tahun 1860 dan dimulainya Perang Saudara, Scott ditugaskan untuk mengumpulkan pasukan untuk mengalahkan Konfederasi baru. Dia awalnya menawarkan komando pasukan ini kepada Lee. Mantan rekannya menolak pada 18 April ketika menjadi jelas bahwa Virginia akan meninggalkan Persatuan. Meskipun seorang Virginian sendiri, Scott tidak pernah goyah dalam kesetiaannya.
Dengan penolakan Lee, Scott memberikan komando Tentara Persatuan kepada Brigadir Jenderal Irvin McDowell yang dikalahkan di First Battle of Bull Run pada 21 Juli. Sementara banyak yang percaya perang akan singkat, sudah jelas bagi Scott bahwa itu akan menjadi a urusan yang berlarut-larut. Akibatnya , dia menyusun rencana jangka panjang yang menyerukan blokade pantai Konfederasi ditambah dengan merebut Sungai Mississippi dan kota-kota utama seperti Atlanta. Dijuluki “Rencana Anaconda”, itu dicemooh secara luas oleh pers Utara.
Tua, kelebihan berat badan, dan menderita rematik, Scott terpaksa mengundurkan diri. Meninggalkan Angkatan Darat AS pada 1 November, komando dipindahkan ke Mayor Jenderal George B. McClellan. Pensiunan Scott meninggal di West Point pada tanggal 29 Mei 1866. Terlepas dari kritik yang diterimanya, Rencana Anaconda akhirnya terbukti menjadi peta jalan menuju kemenangan bagi Persatuan. Seorang veteran lima puluh tiga tahun, Scott adalah salah satu komandan terhebat dalam sejarah Amerika.
