George Brinton McClellan lahir 23 Desember 1826 di Philadelphia, Pennsylvania. Anak ketiga dari Dr. George McClellan dan Elizabeth Brinton, McClellan kuliah sebentar di University of Pennsylvania pada tahun 1840 sebelum berangkat untuk melanjutkan studi hukum. Bosan dengan hukum, McClellan memilih untuk mencari karir militer dua tahun kemudian. Dengan bantuan Presiden John Tyler, McClellan menerima janji ke West Point pada tahun 1842 meskipun satu tahun lebih muda dari usia enam belas tahun.
Di sekolah, banyak teman dekat McClellan, termasuk AP Hill dan Cadmus Wilcox, berasal dari Selatan dan kemudian menjadi musuhnya selama Perang Saudara. Teman sekelasnya termasuk jenderal terkenal di masa depan Jesse L. Reno, Darius N. Couch, Thomas “Stonewall” Jackson, George Stoneman, dan George Pickett. Seorang siswa yang ambisius saat di akademi, dia mengembangkan minat yang besar pada teori militer Antoine-Henri Jomini dan Dennis Hart Mahan. Lulus kedua di kelasnya pada tahun 1846, dia ditugaskan ke Korps Insinyur dan diperintahkan untuk tetap di West Point.
Perang Meksiko-Amerika
Tugas ini singkat karena dia segera dikirim ke Rio Grande untuk bertugas di Perang Meksiko-Amerika. Tiba dari Rio Grande terlambat untuk mengambil bagian dalam kampanye Mayor Jenderal Zachary Taylor melawan Monterrey, dia jatuh sakit selama sebulan karena disentri dan malaria. Pulih, dia pindah ke selatan untuk bergabung dengan Jenderal Winfield Scott untuk maju ke Mexico City.
Melakukan misi pengintaian untuk Scott, McClellan memperoleh pengalaman yang tak ternilai dan mendapatkan promosi brevet menjadi letnan satu untuk penampilannya di Contreras dan Churubusco. Ini diikuti oleh brevet menjadi kapten atas tindakannya di Pertempuran Chapultepec. Saat perang berakhir dengan sukses, McClellan juga mempelajari nilai menyeimbangkan urusan politik dan militer serta menjaga hubungan dengan penduduk sipil.
Tahun Antar Perang
McClellan kembali ke peran pelatihan di West Point setelah perang dan mengawasi sebuah perusahaan insinyur. Menyelesaikan serangkaian tugas masa damai, dia menulis beberapa manual pelatihan, membantu pembangunan Fort Delaware, dan mengambil bagian dalam ekspedisi ke Sungai Merah yang dipimpin oleh calon ayah mertuanya, Kapten Randolph B. Marcy. Seorang insinyur yang terampil, McClellan kemudian ditugaskan untuk mensurvei rute kereta api lintas benua oleh Sekretaris Perang Jefferson Davis. Menjadi favorit Davis, dia melakukan misi intelijen ke Santo Domingo pada tahun 1854, sebelum dipromosikan menjadi kapten pada tahun berikutnya dan ditempatkan di Resimen Kavaleri ke-1.
Karena keterampilan bahasa dan koneksi politiknya, tugas ini singkat dan akhir tahun itu dia dikirim sebagai pengamat Perang Krimea. Kembali pada tahun 1856, dia menulis tentang pengalamannya dan mengembangkan manual pelatihan berdasarkan praktik Eropa. Juga selama ini, dia merancang Sadel McClellan untuk digunakan oleh Angkatan Darat AS. Memilih untuk memanfaatkan pengetahuan perkeretaapiannya, dia mengundurkan diri dari komisinya pada 16 Januari 1857 dan menjadi kepala teknisi dan wakil presiden Illinois Central Railroad. Pada tahun 1860, dia juga menjadi presiden Kereta Api Ohio dan Mississippi.
Ketegangan Meningkat
Meskipun seorang pekerja kereta api yang berbakat, minat utama McClellan tetap pada militer dan dia mempertimbangkan untuk mengembalikan Angkatan Darat AS dan menjadi tentara bayaran untuk mendukung Benito Juárez. Menikah dengan Mary Ellen Marcy pada 22 Mei 1860 di New York City, McClellan adalah pendukung setia Demokrat Stephen Douglas dalam pemilihan presiden tahun 1860. Dengan terpilihnya Abraham Lincoln dan menghasilkan Krisis Secession, McClellan dengan penuh semangat dicari oleh beberapa negara bagian, termasuk Pennsylvania, New York, dan Ohio, untuk memimpin milisi mereka. Penentang campur tangan federal dengan perbudakan, dia juga diam-diam didekati oleh Selatan tetapi menolak dengan alasan penolakannya terhadap konsep pemisahan diri.
Membangun Tentara
Menerima tawaran Ohio, McClellan ditugaskan menjadi mayor jenderal sukarelawan pada tanggal 23 April 1861. Dalam waktu empat hari, dia menulis surat terperinci kepada Scott, yang sekarang menjadi panglima tertinggi, menguraikan dua rencana untuk memenangkan perang. Keduanya diberhentikan oleh Scott sebagai tidak layak yang menyebabkan ketegangan antara kedua pria tersebut. McClellan masuk kembali ke layanan federal pada 3 Mei dan diangkat menjadi komandan Departemen Ohio. Pada tanggal 14 Mei, dia menerima komisi sebagai mayor jenderal di tentara reguler menjadikannya senioritas kedua setelah Scott. Pindah untuk menduduki Virginia barat untuk melindungi Jalur Kereta Api Baltimore & Ohio, dia mengundang kontroversi dengan mengumumkan bahwa dia tidak akan mengganggu perbudakan di daerah tersebut.
Mendorong melalui Grafton, McClellan memenangkan serangkaian pertempuran kecil, termasuk Filipi, tetapi mulai menunjukkan sifat hati-hati dan keengganan untuk sepenuhnya berkomitmen pada pertempuran yang akan mengganggunya nanti dalam perang. Satu-satunya keberhasilan Union hingga saat ini, McClellan diperintahkan ke Washington oleh Presiden Lincoln setelah kekalahan Brigadir Jenderal Irvin McDowell di First Bull Run. Mencapai kota pada tanggal 26 Juli, dia diangkat menjadi komandan Distrik Militer Potomac dan segera mulai mengumpulkan pasukan dari unit-unit di daerah tersebut. Seorang organisator yang mahir, dia bekerja tanpa lelah untuk menciptakan Tentara Potomac dan sangat memperhatikan kesejahteraan anak buahnya.
Selain itu, McClellan memerintahkan serangkaian benteng yang dibangun untuk melindungi kota dari serangan Konfederasi. Sering berselisih dengan Scott mengenai strategi, McClellan lebih suka bertarung dalam pertempuran besar daripada menerapkan Rencana Anaconda Scott. Juga, desakannya untuk tidak ikut campur dalam perbudakan mengundang kemarahan dari Kongres dan Gedung Putih. Saat pasukan bertambah, dia menjadi semakin yakin bahwa pasukan Konfederasi yang menentangnya di Virginia utara jauh melebihi jumlah dia. Pada pertengahan Agustus, dia percaya bahwa kekuatan musuh berjumlah sekitar 150.000 padahal sebenarnya jarang melebihi 60.000. Selain itu, McClellan menjadi sangat tertutup dan menolak untuk berbagi strategi atau informasi dasar tentara dengan kabinet Scott dan Lincoln.
Ke Semenanjung
Pada akhir Oktober, konflik antara Scott dan McClellan memuncak dan jenderal tua itu pensiun. Akibatnya, McClellan diangkat menjadi panglima tertinggi, meskipun ada beberapa keraguan dari Lincoln. Semakin tertutup mengenai rencananya, McClellan secara terbuka meremehkan presiden, menyebut dia sebagai “babon yang santun”, dan melemahkan posisinya melalui seringnya pembangkangan. Menghadapi kemarahan yang semakin besar atas kelambanannya, McClellan dipanggil ke Gedung Putih pada 12 Januari 1862 untuk menjelaskan rencana kampanyenya. Pada pertemuan tersebut, dia menguraikan rencana yang meminta tentara untuk pindah ke Chesapeake Urbanna di Sungai Rappahannock sebelum berbaris ke Richmond.
Setelah beberapa bentrokan tambahan dengan Lincoln mengenai strategi, McClellan terpaksa merevisi rencananya ketika pasukan Konfederasi mundur ke garis baru di sepanjang Rappahannock. Rencana barunya menyerukan pendaratan di Benteng Monroe dan memajukan Semenanjung ke Richmond. Setelah Konfederasi mundur, dia mendapat kecaman keras karena membiarkan mereka melarikan diri dan dicopot sebagai panglima tertinggi pada 11 Maret 1862. Memulai enam hari kemudian, tentara memulai gerakan lambat ke Semenanjung.
Kegagalan di Semenanjung
Maju ke barat, McClellan bergerak perlahan dan sekali lagi yakin bahwa dia menghadapi lawan yang lebih besar. Terhenti di Yorktown oleh pekerjaan tanah Konfederasi, dia berhenti untuk mengangkat senjata pengepungan. Ini terbukti tidak perlu karena musuh mundur. Merangkak ke depan, dia mencapai titik empat mil dari Richmond ketika dia diserang oleh Jenderal Joseph Johnston di Seven Pines pada tanggal 31 Mei. Meskipun barisannya bertahan, korban yang tinggi mengguncang kepercayaan dirinya. Berhenti selama tiga minggu untuk menunggu bala bantuan, McClellan kembali diserang pada tanggal 25 Juni oleh pasukan di bawah Jenderal Robert E. Lee.
Dengan cepat kehilangan keberaniannya, McClellan mulai mundur selama serangkaian pertunangan yang dikenal sebagai Pertempuran Tujuh Hari. Ini melihat pertempuran yang tidak meyakinkan di Oak Grove pada tanggal 25 Juni dan kemenangan taktis Union di Beaver Dam Creek keesokan harinya. Pada 27 Juni, Lee melanjutkan serangannya dan meraih kemenangan di Gaines Mill. Pertempuran selanjutnya melihat pasukan Union dipukul mundur Stasiun Savage dan Glendale sebelum akhirnya berdiri di Malvern Hill pada 1 Juli. Mengkonsentrasikan pasukannya di Pendaratan Harrison di Sungai James, McClellan tetap di tempat yang dilindungi oleh senjata Angkatan Laut AS.
Kampanye Maryland
Sementara McClellan tetap di Semenanjung menyerukan bala bantuan dan menyalahkan Lincoln atas kegagalannya, presiden menunjuk Mayor Jenderal Henry Halleck sebagai panglima tertinggi dan memerintahkan Mayor Jenderal John Pope untuk membentuk Tentara Virginia. Lincoln juga menawarkan komando Tentara Potomac kepada Mayor Jenderal Ambrose Burnside, tetapi dia menolak. Yakin bahwa McClellan yang pemalu tidak akan mencoba lagi di Richmond, Lee bergerak ke utara dan menghancurkan Paus di Pertempuran Manassas Kedua pada 28-30 Agustus. Dengan hancurnya pasukan Pope, Lincoln, bertentangan dengan keinginan banyak anggota Kabinet, mengembalikan McClellan ke komando keseluruhan di sekitar Washington pada 2 September.
Bergabung dengan orang-orang Pope ke Tentara Potomac, McClellan pindah ke barat dengan pasukannya yang telah diatur ulang untuk mengejar Lee yang telah menginvasi Maryland. Mencapai Frederick, Maryland, McClellan diberikan salinan perintah gerakan Lee yang telah ditemukan oleh seorang tentara Union. Meskipun telegram sombong ke Lincoln, McClellan terus bergerak perlahan membiarkan Lee menduduki celah di atas Gunung Selatan. Menyerang pada 14 September, pasukan McClellan membersihkan Konfederasi di Pertempuran Gunung Selatan. Sementara Lee mundur ke Sharpsburg, McClellan maju ke Antietam Creek di timur kota. Serangan yang direncanakan pada tanggal 16 dibatalkan sehingga Lee dapat bertahan.
Memulai Pertempuran Antietam pada awal tanggal 17, McClellan mendirikan markasnya jauh ke belakang dan tidak dapat menggunakan kendali pribadi atas anak buahnya. Akibatnya, serangan Union tidak terkoordinasi, memungkinkan Lee yang kalah jumlah untuk menggeser orang untuk bertemu masing-masing secara bergiliran. Sekali lagi percaya bahwa dialah yang kalah jumlah, McClellan menolak untuk mengerahkan dua korpsnya dan menahan mereka sebagai cadangan ketika kehadiran mereka di lapangan akan menentukan. Meskipun Lee mundur setelah pertempuran, McClellan telah melewatkan kesempatan penting untuk menghancurkan pasukan yang lebih kecil dan lebih lemah dan mungkin mengakhiri perang di Timur.
Bantuan & Kampanye 1864
Setelah pertempuran, McClellan gagal mengejar pasukan Lee yang terluka. Tetap di sekitar Sharpsburg, dia dikunjungi oleh Lincoln. Sekali lagi marah dengan kurangnya aktivitas McClellan, Lincoln membebaskan McClellan pada 5 November, menggantikannya dengan Burnside. Meskipun seorang komandan lapangan yang miskin, kepergiannya diratapi oleh orang-orang yang merasa bahwa “Little Mac” selalu bekerja untuk merawat mereka dan moral mereka. Diperintahkan untuk melapor Trenton, New Jersey untuk menunggu perintah dari Sekretaris Perang Edwin Stanton, McClellan secara efektif dikesampingkan. Meskipun seruan publik untuk kepulangannya dikeluarkan setelah kekalahan di Fredericksburg dan Chancellorsville, McClellan dibiarkan menulis laporan tentang kampanyenya.
Dinominasikan sebagai calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1864, McClellan dilumpuhkan oleh pandangan pribadinya bahwa perang harus dilanjutkan dan Persatuan dipulihkan dan platform partai yang menyerukan diakhirinya pertempuran dan perdamaian yang dirundingkan. Menghadapi Lincoln, McClellan dibatalkan oleh perpecahan yang dalam di partai dan banyak keberhasilan medan perang Persatuan yang mendukung tiket Persatuan Nasional (Republik). Pada hari pemilihan, dia dikalahkan oleh Lincoln yang menang dengan 212 suara elektoral dan 55% suara populer. McClellan hanya mengumpulkan 21 suara elektoral.
Kehidupan kelak
Dalam dekade setelah perang, McClellan menikmati dua perjalanan panjang ke Eropa dan kembali ke dunia teknik dan perkeretaapian. Pada tahun 1877, ia dinominasikan sebagai calon gubernur New Jersey dari Partai Demokrat. Dia memenangkan pemilihan dan menjalani satu masa jabatan, meninggalkan jabatannya pada tahun 1881. Seorang pendukung setia Grover Cleveland, dia berharap diangkat menjadi menteri perang, tetapi saingan politik memblokir pengangkatannya. McClellan meninggal mendadak pada 29 Oktober 1885, setelah menderita sakit dada selama beberapa minggu. Dia dimakamkan di Pemakaman Riverview di Trenton, New Jersey.
