Pra-1700, jaringan jalan Inggris tidak mengalami banyak penambahan besar sejak orang Romawi membangun beberapa lebih dari satu setengah milenium sebelumnya. Jalan utama sebagian besar merupakan sisa-sisa sistem Romawi yang membusuk, dengan sedikit upaya perbaikan sampai setelah tahun 1750. Ratu Mary Tudor telah mengesahkan undang-undang yang membuat paroki bertanggung jawab atas jalan, dan masing-masing diharapkan menggunakan tenaga kerja, yang wajib ditawarkan oleh para pekerja. gratis enam hari setahun; pemilik tanah diharapkan untuk menawarkan bahan dan peralatan. Sayangnya, para pekerja tidak terspesialisasi dan seringkali tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika mereka sampai di sana, dan tanpa bayaran, tidak ada banyak insentif untuk benar-benar mencoba. Hasilnya adalah jaringan yang buruk dengan banyak variasi regional.
Terlepas dari kondisi jalan yang memprihatinkan, jalan tersebut masih digunakan dan vital di daerah yang tidak dekat dengan sungai atau pelabuhan utama. Pengangkutan dilakukan melalui kuda beban, aktivitas lambat dan tidak praktis yang mahal dan kapasitasnya rendah. Ternak dapat dipindahkan dengan menggiring mereka selagi masih hidup, tetapi ini adalah proses yang melelahkan. Orang-orang menggunakan jalan untuk bepergian, tetapi pergerakannya sangat lambat dan hanya orang yang putus asa atau kaya yang sering bepergian. Sistem jalan raya mendorong parokialisme di Inggris, dengan sedikit orang—dan dengan demikian sedikit gagasan—dan sedikit produk yang tersebar luas.
Turnpike Trust
Satu titik terang di antara sistem jalan Inggris adalah Turnpike Trusts. Organisasi-organisasi ini menjaga bagian-bagian jalan yang berpagar, dan membebankan biaya kepada setiap orang yang melewatinya, untuk dibajak untuk pemeliharaan. Jalan tol pertama dibuat pada tahun 1663 di A1, meskipun tidak dijalankan oleh perwalian, dan idenya tidak populer sampai awal abad kedelapan belas. Kepercayaan aktual pertama dibuat oleh Parlemen pada tahun 1703, dan sejumlah kecil dibuat setiap tahun hingga tahun 1750. Antara tahun 1750 dan 1772, dengan kebutuhan industrialisasi yang mendesak, jumlah ini jauh lebih tinggi.
Kebanyakan jalan tol meningkatkan kecepatan dan kualitas perjalanan, tetapi meningkatkan biaya karena sekarang Anda harus membayar. Sementara pemerintah menghabiskan waktu memperdebatkan ukuran roda (lihat di bawah), jalan tol menargetkan akar penyebab masalah dalam bentuk kondisi jalan. Pekerjaan mereka untuk memperbaiki kondisi juga menghasilkan spesialis jalan yang mengerjakan solusi yang lebih besar yang kemudian dapat ditiru. Ada kritik terhadap jalan tol, dari beberapa perwalian buruk yang hanya menyimpan semua uang, hingga fakta bahwa hanya sekitar seperlima dari jaringan jalan Inggris yang tercakup, dan kemudian hanya jalan utama. Lalu lintas lokal, jenis utama, jauh lebih diuntungkan. Di beberapa daerah jalan paroki sebenarnya dalam kondisi yang lebih baik dan lebih murah. Meski begitu, perluasan Jalan Tol menyebabkan perluasan besar dalam transportasi beroda.
Legislasi Setelah 1750
Dengan pemahaman yang berkembang tentang ekspansi industri dan pertumbuhan populasi Inggris, pemerintah mengeluarkan undang-undang yang bertujuan untuk mencegah kerusakan sistem jalan lebih jauh, daripada memperbaiki situasi. Broadwheel Act tahun 1753 memperlebar roda pada kendaraan untuk mengurangi kerusakan, dan General Highway Act tahun 1767 membuat penyesuaian ukuran roda dan jumlah kuda per gerbong. Pada tahun 1776, sebuah undang-undang mengatur agar paroki mempekerjakan laki-laki khusus untuk memperbaiki jalan.
Hasil Perbaikan Jalan
Dengan kualitas jalan yang meningkat—walaupun lambat dan tidak konsisten—volume yang lebih besar dapat dipindahkan lebih cepat, terutama barang-barang mahal yang akan menyerap tagihan jalan tol. Pada tahun 1800 kereta pos menjadi begitu sering sehingga mereka memiliki jadwalnya sendiri, dan kendaraannya sendiri diperbaiki dengan suspensi yang lebih baik. Parokialisme Inggris dipatahkan dan komunikasi ditingkatkan. Misalnya, Royal Mail didirikan pada 1784, dan pelatih mereka membawa pos dan penumpang ke seluruh negeri.
Sementara industri memang mengandalkan jalan pada awal revolusinya, mereka memainkan peran yang jauh lebih kecil dalam memindahkan barang daripada sistem transportasi yang baru muncul, dan bisa dibilang kelemahan jalanlah yang mendorong pembangunan kanal dan rel kereta api. Namun, di mana sejarawan pernah mengidentifikasi penurunan jalan saat transportasi baru muncul, hal ini sebagian besar ditolak sekarang, dengan pemahaman bahwa jalan sangat penting untuk jaringan lokal dan pergerakan barang dan orang begitu mereka keluar dari kanal atau rel kereta api, sedangkan terakhir lebih penting secara nasional.
