Putra seorang pendeta terkemuka di Upson County, GA, John Brown Gordon lahir 6 Februari 1832. Di usia muda, dia pindah bersama keluarganya ke Walker County tempat ayahnya membeli tambang batu bara. Dididik secara lokal, dia kemudian kuliah di University of Georgia. Meskipun seorang siswa yang kuat, entah kenapa Gordon meninggalkan sekolah sebelum lulus. Pindah ke Atlanta, dia membaca hukum dan masuk bar pada tahun 1854. Saat berada di kota, dia menikahi Rebecca Haralson, putri Anggota Kongres Hugh A. Haralson. Tidak dapat menarik klien di Atlanta, Gordon pindah ke utara untuk mengawasi kepentingan pertambangan ayahnya. Dia berada di posisi ini ketika Perang Saudara dimulai pada April 1861.
Karier Awal
Seorang pendukung penyebab Konfederasi, Gordon dengan cepat mengumpulkan sekelompok pendaki gunung yang dikenal sebagai “Raccoon Roughs”. Pada Mei 1861, kompi ini dimasukkan ke dalam Resimen Infantri Alabama ke-6 dengan Gordon sebagai kaptennya. Meskipun tidak memiliki pelatihan militer formal, Gordon dipromosikan menjadi mayor tidak lama kemudian. Awalnya dikirim ke Corinth, MS, resimen tersebut kemudian diperintahkan ke Virginia. Saat berada di lapangan untuk Pertempuran Bull Run Pertama pada bulan Juli itu, hanya terlihat sedikit aksi. Menunjukkan dirinya sebagai perwira yang cakap, Gordon diberi komando resimen pada bulan April 1862 dan dipromosikan menjadi kolonel. Ini bertepatan dengan pergeseran ke selatan untuk menentang Kampanye Semenanjung Mayor Jenderal George B. McClellan. Bulan berikutnya, dia dengan cakap memimpin resimen selama Pertempuran Tujuh Pinus di luar Richmond, VA.
Pada akhir Juni, Gordon kembali bertempur saat Jenderal Robert E. Lee memulai Pertempuran Tujuh Hari. Menyerang pasukan Union, Gordon dengan cepat membangun reputasi keberanian dalam pertempuran. Pada tanggal 1 Juli, peluru Union melukai kepalanya selama Pertempuran Bukit Malvern. Pulih, dia bergabung kembali dengan tentara pada waktunya untuk Kampanye Maryland pada bulan September itu. Melayani di brigade Brigadir Jenderal Robert Rodes, Gordon membantu memegang kunci jalan cekung (“Bloody Lane”) selama Pertempuran Antietam pada 17 September. Selama pertempuran, dia terluka lima kali. Akhirnya dijatuhkan oleh peluru yang menembus pipi kirinya dan keluar dari rahangnya, dia pingsan dengan wajah di topinya. Gordon kemudian menceritakan bahwa dia akan tenggelam dalam darahnya sendiri seandainya tidak ada lubang peluru di topinya.
Bintang Baru
Untuk penampilannya, Gordon dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada November 1862 dan, setelah sembuh, diberi komando brigade di divisi Mayor Jenderal Jubal Early di Korps Kedua Letnan Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson. Dalam peran ini, dia melihat aksi di dekat Gereja Fredericksburg dan Salem selama Pertempuran Chancellorsville pada Mei 1863. Dengan kematian Jackson setelah kemenangan Konfederasi, komando korpsnya diserahkan kepada Letnan Jenderal Richard Ewell. Menjadi ujung tombak kemajuan Lee berikutnya ke utara Pennsylvania, brigade Gordon mencapai Sungai Susquehanna di Wrightsville pada tanggal 28 Juni. Di sini mereka dicegah menyeberangi sungai oleh milisi Pennsylvania yang membakar jembatan kereta api kota.
Kemajuan Gordon ke Wrightsville menandai penetrasi paling timur di Pennsylvania selama kampanye. Dengan pasukannya terbentang, Lee memerintahkan anak buahnya untuk berkonsentrasi di Cashtown, PA. Saat gerakan ini sedang berlangsung, pertempuran dimulai di Gettysburg antara pasukan yang dipimpin oleh Letnan Jenderal AP Hill dan kavaleri Union di bawah Brigadir Jenderal John Buford. Saat pertempuran semakin besar, Gordon, dan sisa Divisi Early mendekati Gettysburg dari utara. Menyebarkan pertempuran pada tanggal 1 Juli, brigade menyerang dan mengarahkan divisi Brigadir Jenderal Francis Barlow di Blocher’s Knoll. Keesokan harinya, brigade Gordon mendukung serangan terhadap posisi Union di East Cemetery Hill tetapi tidak ikut serta dalam pertempuran tersebut.
Kampanye Darat
Menyusul kekalahan Konfederasi di Gettysburg, brigade Gordon mundur ke selatan bersama tentara. Musim gugur itu, dia berpartisipasi dalam Kampanye Bristoe dan Mine Run yang tidak meyakinkan. Dengan dimulainya Kampanye Darat Letnan Jenderal Ulysses S. Grant pada Mei 1864, brigade Gordon mengambil bagian dalam Pertempuran Hutan Belantara. Selama pertempuran, anak buahnya mendorong musuh kembali ke Saunders Field serta melancarkan serangan yang berhasil ke kanan Union. Menyadari keahlian Gordon, Lee mengangkatnya untuk memimpin divisi Early sebagai bagian dari reorganisasi tentara yang lebih besar. Pertempuran dimulai kembali beberapa hari kemudian di Gedung Pengadilan Pertempuran Spotsylvania. Pada 12 Mei, pasukan Union melancarkan serangan besar-besaran di Mule Shoe Salient. Dengan pasukan Union yang mengalahkan para pembela Konfederasi, Gordon mendorong anak buahnya ke depan dalam upaya untuk memulihkan situasi dan menstabilkan barisan. Saat pertempuran berkecamuk, dia memerintahkan Lee ke belakang saat pemimpin Konfederasi yang ikonik berusaha untuk secara pribadi memimpin serangan ke depan.
Atas usahanya, Gordon dipromosikan menjadi mayor jenderal pada 14 Mei. Saat pasukan Union terus bergerak ke selatan, Gordon memimpin anak buahnya di Pertempuran Cold Harbor pada awal Juni. Setelah menimbulkan kekalahan berdarah pada pasukan Union, Lee menginstruksikan Early, yang sekarang memimpin Korps Kedua, untuk membawa anak buahnya ke Lembah Shenandoah dalam upaya menarik beberapa pasukan Union. Berbaris dengan Awal, Gordon mengambil bagian dalam perjalanan menyusuri Lembah dan kemenangan di Pertempuran Monocacy di Maryland. Setelah mengancam Washington, DC dan memaksa Grant melepaskan pasukan untuk melawan operasinya, Early mundur ke Lembah di mana dia memenangkan Pertempuran Kernstown Kedua pada akhir Juli. Bosan dengan penghancuran Early, Grant mengirim Mayor Jenderal Philip Sheridan ke Lembah dengan kekuatan besar.
Menyerang (selatan) Lembah, Sheridan bentrok dengan Early dan Gordon di Winchester pada 19 September dan dengan telak mengalahkan Konfederasi. Mundur ke selatan, Konfederasi dikalahkan lagi dua hari kemudian di Fisher’s Hill. Mencoba memulihkan situasi, Early dan Gordon melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan Union di Cedar Creek pada 19 Oktober. Meskipun awalnya berhasil, mereka kalah telak ketika pasukan Union bersatu. Bergabung kembali dengan Lee di Pengepungan Petersburg, Gordon ditempatkan sebagai komando sisa-sisa Korps Kedua pada 20 Desember.
Tindakan Akhir
Saat musim dingin berlangsung, posisi Konfederasi di Petersburg menjadi putus asa karena kekuatan Persatuan terus tumbuh. Perlu memaksa Grant untuk mengontrak garisnya dan ingin mengganggu potensi serangan Union, Lee meminta Gordon untuk merencanakan serangan ke posisi musuh. Mementaskan dari Colquitt’s Salient, Gordon bermaksud untuk menyerang Fort Stedman dengan tujuan mengemudi ke timur menuju basis pasokan Union di City Point. Bergerak maju pada pukul 04:15 tanggal 25 Maret 1865, pasukannya dapat dengan cepat merebut benteng dan membuka celah setinggi 1.000 kaki di garis Union. Terlepas dari keberhasilan awal ini, bala bantuan Union dengan cepat menutup celah tersebut dan pada pukul 7:30 serangan Gordon telah berhasil diatasi. Serangan balik, pasukan Union memaksa Gordon untuk mundur ke garis Konfederasi. Dengan kekalahan Konfederasi di Five Forks pada 1 April, posisi Lee di Petersburg menjadi tidak dapat dipertahankan.
Diserang dari Grant pada tanggal 2 April, pasukan Konfederasi mulai mundur ke barat dengan korps Gordon bertindak sebagai barisan belakang. Pada tanggal 6 April, korps Gordon adalah bagian dari pasukan Konfederasi yang dikalahkan di Pertempuran Sayler’s Creek. Mundur lebih jauh, anak buahnya akhirnya tiba di Appomattox. Pada pagi hari tanggal 9 April, Lee, berharap untuk mencapai Lynchburg, meminta Gordon untuk membersihkan pasukan Union dari garis depan mereka. Menyerang, anak buah Gordon memukul mundur pasukan Union pertama yang mereka temui tetapi dihentikan oleh kedatangan dua korps musuh. Dengan jumlah anak buahnya yang kalah dan dihabiskan, dia meminta bala bantuan dari Lee. Karena kekurangan orang tambahan, Lee menyimpulkan bahwa dia tidak punya pilihan selain menyerah. Sore harinya, dia bertemu dengan Grant dan menyerahkan Tentara Virginia Utara.
Kehidupan kelak
Kembali ke Georgia setelah perang, Gordon gagal berkampanye untuk gubernur pada tahun 1868 dengan platform anti-Rekonstruksi yang kukuh. Dikalahkan, dia mencapai jabatan publik pada tahun 1872 ketika dia terpilih menjadi Senat AS. Selama lima belas tahun berikutnya, Gordon menjabat dua kali di Senat serta menjabat sebagai Gubernur Georgia. Pada tahun 1890, ia menjadi Panglima Tertinggi Veteran Konfederasi Bersatu dan kemudian menerbitkan memoarnya, Reminiscences of the Civil War pada tahun 1903. Gordon meninggal di Miami, FL pada tanggal 9 Januari 1904, dan dimakamkan di Pemakaman Oakland di Atlanta.
Sumber yang Dipilih
- Perang Saudara: John B. Gordon
- Ensiklopedia Georgia Baru: John B. Gordon
- Kepercayaan Perang Sipil: John B. Gordon
