Kelahiran & Kehidupan Awal:
Lahir di Brewer, ME pada tanggal 8 September 1828, Joshua Lawrence Chamberlain adalah putra dari Joshua Chamberlain dan Sarah Dupee Brastow. Anak tertua dari lima bersaudara, ayahnya ingin mengejar karir di militer sementara ibunya mendorongnya untuk menjadi seorang pengkhotbah. Seorang siswa berbakat, dia belajar sendiri bahasa Yunani dan Latin untuk menghadiri Bowdoin College pada tahun 1848. Saat di Bowdoin dia bertemu Harriet Beecher Stowe, istri Profesor Calvin Ellis Stowe, dan mendengarkan bacaan tentang apa yang akan menjadi Kabin Paman Tom . Setelah lulus pada tahun 1852, Chamberlain belajar selama tiga tahun di Bangor Theological Seminary sebelum kembali ke Bowdoin untuk mengajar. Melayani sebagai profesor retorika, Chamberlain mengajar setiap mata pelajaran kecuali sains dan matematika.
Kehidupan pribadi:
Pada tahun 1855, Chamberlain menikahi Frances (Fanny) Caroline Adams (1825-1905). Putri pendeta setempat, Fanny memiliki lima anak dengan Chamberlain tiga di antaranya meninggal saat masih bayi dan dua, Grace dan Harold, yang bertahan hingga dewasa. Setelah berakhirnya Perang Saudara, hubungan Chamberlain menjadi semakin tegang karena Joshua mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan sipil. Hal ini diperparah dengan pemilihannya sebagai Gubernur Maine pada tahun 1866 yang mengharuskannya jauh dari rumah untuk waktu yang lama. Terlepas dari masalah ini, keduanya berdamai dan tetap bersama sampai kematiannya pada tahun 1905. Seiring bertambahnya usia Fanny, penglihatannya memburuk, membuat Chamberlain menjadi anggota pendiri Maine Institution of the Blind pada tahun 1905.
Memasuki Angkatan Darat:
Dengan dimulainya Perang Saudara, Chamberlain, yang nenek moyangnya pernah bertugas di Revolusi Amerika dan Perang tahun 1812, berusaha mendaftar. Dia dicegah melakukannya oleh administrasi di Bowdoin yang menyatakan dia terlalu berharga untuk hilang. Pada tahun 1862, Chamberlain meminta dan diberikan cuti untuk belajar bahasa di Eropa. Berangkat dari Bowdoin, dia dengan cepat menawarkan jasanya kepada gubernur Maine, Israel Washburn, Jr. Ditawari komando Infanteri Maine ke-20, Chamberlain menolak dengan menyatakan dia ingin mempelajari perdagangan terlebih dahulu dan malah menjadi letnan kolonel resimen pada 8 Agustus 1862. Dia bergabung di Maine ke-20 oleh adik laki-lakinya, Thomas D. Chamberlain.
Melayani di bawah Kolonel Adelbert Ames, Chamberlain dan Maine ke-20 dikumpulkan pada tanggal 20 Agustus 1862. Ditugaskan ke Divisi 1 (Mayor Jenderal George W. Morell), Korps V (Mayor Jenderal Fitz John Porter) dari Angkatan Darat Mayor Jenderal George B. McClellan dari Potomac, Maine ke-20 bertugas di Antietam, tetapi ditahan sebagai cadangan dan tidak melihat aksi. Belakangan musim gugur itu, resimen itu menjadi bagian dari serangan di Marye’s Heights selama Pertempuran Fredericksburg. Meskipun resimen tersebut menderita korban yang relatif sedikit, Chamberlain terpaksa bermalam di medan perang yang dingin menggunakan mayat untuk perlindungan dari tembakan Konfederasi. Melarikan diri, resimen tersebut melewatkan pertarungan di Chancellorsville pada Mei berikutnya karena wabah cacar. Akibatnya, mereka ditempatkan untuk tugas jaga di belakang.
Gettysburg:
Tak lama setelah Chancellorsville, Ames dipromosikan menjadi komando brigade di Korps XI Mayor Jenderal Oliver O. Howard, dan Chamberlain naik ke komando Maine ke-20. Pada tanggal 2 Juli 1863, resimen tersebut mulai beraksi di Gettysburg. Ditugaskan untuk memegang Little Round Top di ujung kiri garis Union, Maine ke-20 ditugaskan untuk memastikan posisi Tentara Potomac tidak diapit. Menjelang sore, anak buah Chamberlain diserang dari Alabama ke-15 Kolonel William C. Oates. Menolak beberapa serangan Konfederasi, dia terus memperpanjang dan menolak (membelokkan) barisannya untuk mencegah Alabaman memutar sayapnya. Dengan barisannya yang hampir membengkok ke belakang dan anak buahnya kehabisan amunisi, Chamberlain dengan berani memerintahkan serangan bayonet yang mengarahkan dan menangkap banyak Konfederasi. Pertahanan heroik Chamberlain atas bukit membuatnya mendapatkan Medali Kehormatan Kongres dan resimen ketenaran abadi.
Kampanye Darat & Petersburg:
Mengikuti Gettysburg, Chamberlain mengambil alih komando brigade Maine ke-20 dan memimpin pasukan ini selama Kampanye Bristoe musim gugur itu. Jatuh sakit karena malaria, dia diskors dari tugas pada bulan November dan dipulangkan untuk pemulihan. Kembali ke Tentara Potomac pada bulan April 1864, Chamberlain dipromosikan menjadi komando brigade belakang pada bulan Juni setelah Pertempuran Hutan Belantara, Gedung Pengadilan Spotsylvania, dan Cold Harbor. Pada tanggal 18 Juni, saat memimpin anak buahnya saat menyerang Petersburg, dia ditembak di pinggul dan selangkangan kanan. Menopang dirinya dengan pedangnya, dia menyemangati anak buahnya sebelum tumbang. Percaya bahwa lukanya fatal, Letnan Jenderal Ulysses S. Grant mempromosikan Chamberlain menjadi brigadir jenderal sebagai tindakan terakhir. Selama minggu-minggu berikutnya, Chamberlain bertahan hidup dan berhasil pulih dari lukanya setelah menjalani operasi oleh ahli bedah Maine ke-20, Dr. Abner Shaw, dan Dr. Morris W. Townsend dari New York ke-44.
Kembali bertugas pada November 1864, Chamberlain bertugas selama sisa perang. Pada tanggal 29 Maret 1865, brigadenya memimpin serangan Persatuan di Pertempuran Peternakan Lewis di luar Petersburg. Terluka lagi, Chamberlain diangkat menjadi mayor jenderal karena keberaniannya. Pada 9 April, Chamberlain diperingatkan tentang keinginan Konfederasi untuk menyerah. Keesokan harinya dia diberitahu oleh Komandan Korps V Mayor Jenderal Charles Griffin bahwa dari semua perwira di tentara Union, dia telah dipilih untuk menerima penyerahan Konfederasi. Pada tanggal 12 April, Chamberlain memimpin upacara tersebut dan memerintahkan anak buahnya untuk memperhatikan dan membawa senjata sebagai tanda penghormatan kepada musuh yang telah dikalahkan.
Karir Pascaperang:
Meninggalkan tentara, Chamberlain pulang ke Maine dan menjabat sebagai gubernur negara bagian selama empat tahun. Mengundurkan diri pada tahun 1871, dia diangkat menjadi presiden Bowdoin. Selama dua belas tahun berikutnya dia merevolusi kurikulum sekolah dan memperbarui fasilitasnya. Dipaksa pensiun pada tahun 1883, karena luka perangnya semakin parah, Chamberlain tetap aktif dalam kehidupan publik, Tentara Agung Republik, dan dalam merencanakan acara untuk para veteran. Pada tahun 1898, dia menjadi sukarelawan untuk dinas dalam Perang Spanyol-Amerika dan sangat kecewa ketika permintaannya ditolak.
Pada tanggal 24 Februari 1914, “Lion of Little Round Top” meninggal pada usia 85 tahun di Portland, ME. Kematiannya sebagian besar akibat komplikasi dari luka-lukanya, menjadikannya veteran Perang Saudara terakhir yang meninggal karena luka yang diterima dalam pertempuran.
