“Baldy” Smith – Kehidupan Awal & Karir:
Putra Ashbel dan Sarah Smith, William Farrar Smith lahir di St. Akhirnya memutuskan untuk mengejar karir militer, Smith berhasil mendapatkan penunjukan ke Akademi Militer AS pada awal tahun 1841. Sesampainya di West Point, teman sekelasnya termasuk Horatio Wright, Albion P. Howe, dan John F. Reynolds. Dikenal oleh teman-temannya sebagai “Baldy” karena rambutnya yang mulai menipis, Smith terbukti sebagai siswa yang mahir dan lulus peringkat keempat di kelas empat puluh satu pada Juli 1845. Ditugaskan sebagai letnan dua brevet, dia menerima tugas di Korps Insinyur Topografi. . Dikirim untuk melakukan survei di Great Lakes, Smith kembali ke West Point pada tahun 1846 di mana dia menghabiskan sebagian besar Perang Meksiko-Amerika sebagai profesor matematika.
“Baldy” Smith – Tahun Antar Perang:
Dikirim ke lapangan pada tahun 1848, Smith bergerak melalui berbagai tugas survei dan teknik di sepanjang perbatasan. Selama ini dia juga bertugas di Florida di mana dia terjangkit kasus malaria yang parah. Sembuh dari penyakitnya, hal itu akan menyebabkan masalah kesehatan Smith selama sisa karirnya. Pada tahun 1855, dia kembali menjabat sebagai profesor matematika di West Point sampai ditempatkan di layanan mercusuar pada tahun berikutnya. Tetap di posisi serupa sampai tahun 1861, Smith naik menjadi Sekretaris Insinyur Dewan Mercusuar dan sering bekerja dari Detroit. Selama waktu ini, dia dipromosikan menjadi kapten pada 1 Juli 1859. Dengan serangan Konfederasi di Fort Sumter dan dimulainya Perang Saudara pada April 1861, Smith menerima perintah untuk membantu mengumpulkan pasukan di Kota New York.
“Baldy” Smith – Menjadi Jenderal:
Mengikuti tugas singkat sebagai staf Mayor Jenderal Benjamin Butler di Fortress Monroe, Smith melakukan perjalanan pulang ke Vermont untuk menerima komando Infanteri Vermont ke-3 dengan pangkat kolonel. Selama waktu ini, dia menghabiskan waktu singkat sebagai staf Brigadir Jenderal Irvin McDowell dan ikut serta dalam First Battle of Bull Run. Dengan asumsi komandonya, Smith melobi komandan tentara baru Mayor Jenderal George B. McClellan untuk mengizinkan pasukan Vermont yang baru tiba untuk bertugas di brigade yang sama. Saat McClellan mengatur ulang anak buahnya dan membentuk Tentara Potomac, Smith menerima promosi menjadi brigadir jenderal pada 13 Agustus. Pada musim semi tahun 1862, dia memimpin sebuah divisi di Korps IV Brigadir Jenderal Erasmus D. Keyes. Bergerak ke selatan sebagai bagian dari Kampanye Semenanjung McClellan, anak buah Smith menyaksikan aksi di Pengepungan Yorktown dan di Pertempuran Williamsburg.
“Baldy” Smith – Tujuh Hari & Maryland:
Pada tanggal 18 Mei, divisi Smith dialihkan ke Korps VI Brigadir Jenderal William B. Franklin yang baru dibentuk. Sebagai bagian dari formasi ini, anak buahnya hadir di Battle of Seven Pines akhir bulan itu. Dengan serangan McClellan terhadap Richmond terhenti, rekan Konfederasinya, Jenderal Robert E. Lee, menyerang pada akhir Juni memulai Pertempuran Tujuh Hari. Dalam pertempuran yang dihasilkan, divisi Smith terlibat di Savage’s Station, Rawa White Oak, dan Malvern Hill. Menyusul kekalahan kampanye McClellan, Smith menerima promosi menjadi mayor jenderal pada 4 Juli namun tidak segera dikonfirmasi oleh Senat.
Bergerak ke utara pada musim panas itu, divisinya bergabung dengan McClellan yang mengejar Lee ke Maryland setelah kemenangan Konfederasi di Second Manassas. Pada tanggal 14 September, Smith dan anak buahnya berhasil memukul mundur musuh di Crampton’s Gap sebagai bagian dari Pertempuran Gunung Selatan yang lebih besar. Tiga hari kemudian, bagian dari divisi tersebut termasuk di antara sedikit pasukan Korps VI yang berperan aktif dalam Pertempuran Antietam. Dalam minggu-minggu setelah pertempuran, teman Smith, McClellan, digantikan sebagai komandan tentara oleh Mayor Jenderal Ambrose Burnside. Setelah menduduki jabatan ini, Burnside melanjutkan untuk mengatur kembali pasukan menjadi tiga “divisi besar” dengan Franklin ditugaskan untuk mengarahkan Divisi Besar Kiri. Dengan pengangkatan atasannya, Smith dipromosikan untuk memimpin Korps VI.
“Baldy” Smith – Fredericksburg & Kejatuhan:
Memindahkan pasukan ke selatan ke Fredericksburg akhir musim gugur itu, Burnside bermaksud untuk menyeberangi Sungai Rappahannock dan menyerang pasukan Lee di ketinggian di sebelah barat kota. Meskipun disarankan oleh Smith untuk tidak melanjutkan, Burnside melancarkan serangkaian serangan yang menghancurkan pada 13 Desember. Beroperasi di selatan Fredericksburg, Korps VI Smith hanya melihat sedikit aksi dan anak buahnya terhindar dari korban yang ditimbulkan oleh formasi Union lainnya. Prihatin dengan kinerja buruk Burnside, Smith yang selalu blak-blakan, serta pejabat senior lainnya seperti Franklin, menulis surat langsung kepada Presiden Abraham Lincoln untuk mengungkapkan keprihatinan mereka. Ketika Burnside berusaha menyeberangi sungai dan menyerang lagi, mereka mengirim bawahan ke Washington meminta Lincoln untuk menengahi.
Pada Januari 1863, Burnside, menyadari perselisihan di pasukannya, berusaha membebaskan beberapa jenderalnya termasuk Smith. Dia dicegah melakukannya oleh Lincoln yang mencopotnya dari komando dan menggantikannya dengan Mayor Jenderal Joseph Hooker. Akibat perombakan tersebut, Smith dipindahkan untuk memimpin Korps IX tetapi kemudian dicopot dari jabatannya ketika Senat, yang prihatin dengan perannya dalam pemecatan Burnside, menolak untuk mengkonfirmasi promosinya menjadi mayor jenderal. Diturunkan pangkatnya menjadi brigadir jenderal, Smith dibiarkan menunggu perintah. Musim panas itu, dia menerima tugas untuk membantu Departemen Susquehanna Mayor Jenderal Darius Couch saat Lee berbaris untuk menyerang Pennsylvania. Mengomandoi pasukan milisi seukuran divisi, Smith bertempur melawan orang-orang Letnan Jenderal Richard Ewell di Sporting Hill pada 30 Juni dan kavaleri Mayor Jenderal JEB Stuart di Carlisle pada 1 Juli.
“Botak” Smith – Chattanooga:
Menyusul kemenangan Union di Gettysburg, anak buah Smith membantu mengejar Lee kembali ke Virginia. Menyelesaikan tugasnya, Smith diperintahkan untuk bergabung dengan Mayor Jenderal William S. Rosecrans’ Tentara Cumberland pada tanggal 5 September. Sesampainya di Chattanooga, dia menemukan tentara dikepung secara efektif setelah kekalahannya di Pertempuran Chickamauga. Menjadi kepala insinyur Angkatan Darat Cumberland, Smith dengan cepat menyusun rencana untuk membuka kembali jalur pasokan ke kota. Diabaikan oleh Rosecrans, rencananya diambil alih oleh Mayor Jenderal Ulysses S. Grant, komandan Divisi Militer Mississippi, yang datang untuk menyelamatkan situasi. Dijuluki “Jalur Cracker”, operasi Smith meminta kapal pemasok Union untuk mengirimkan kargo di Kelley’s Ferry di Sungai Tennessee. Dari sana akan bergerak ke timur ke Stasiun Wauhatchie dan naik ke Lookout Valley ke Brown’s Ferry. Sesampainya di feri, perbekalan akan kembali menyeberangi sungai dan bergerak melintasi Moccasin Point ke Chattanooga.
Menerapkan Garis Cracker, Grant segera membutuhkan barang dan bala bantuan yang datang untuk mendukung Tentara Cumberland. Setelah selesai, Smith membantu merencanakan operasi yang mengarah ke Pertempuran Chattanooga yang membuat pasukan Konfederasi diusir dari daerah tersebut. Sebagai pengakuan atas karyanya, Grant mengangkatnya sebagai kepala teknisi dan merekomendasikan agar dia dipromosikan kembali menjadi mayor jenderal. Hal ini dikonfirmasi oleh Senat pada tanggal 9 Maret 1864. Mengikuti Grant ke timur musim semi itu, Smith menerima komando Korps XVIII di Butler’s Army of the James.
“Baldy” Smith – Kampanye Darat:
Berjuang di bawah kepemimpinan Butler yang dipertanyakan, Korps XVIII mengambil bagian dalam Kampanye Seratus Bermuda yang gagal pada bulan Mei. Dengan kegagalannya, Grant mengarahkan Smith untuk membawa korpsnya ke utara dan bergabung dengan Tentara Potomac. Pada awal Juni, anak buah Smith mengalami kerugian besar dalam serangan yang gagal selama Pertempuran Cold Harbor. Mencari untuk mengubah sudut pandangnya, Grant memilih untuk bergeser ke selatan dan mengisolasi Richmond dengan merebut Petersburg. Setelah serangan awal gagal pada 9 Juni, Butler dan Smith diperintahkan untuk maju pada 15 Juni. Menghadapi beberapa penundaan, Smith tidak melancarkan serangannya hingga sore hari. Membawa garis pertama kubu Konfederasi, dia memilih untuk menghentikan gerak maju sampai fajar meskipun jumlah pembela Jenderal PGT Beauregard jauh lebih banyak.
Pendekatan malu-malu ini memungkinkan bala bantuan Konfederasi tiba yang mengarah ke Pengepungan Petersburg yang berlangsung hingga April 1865. Dituduh “dilatoriness” oleh Butler, perselisihan meletus yang meningkat hingga ke Grant. Meskipun dia telah mempertimbangkan untuk memecat Butler demi Smith, Grant malah memilih untuk mencopot Butler pada 19 Juli. Dikirim ke New York City untuk menunggu perintah, dia tetap tidak aktif selama sisa konflik. Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa Grant berubah pikiran karena komentar negatif yang dibuat Smith tentang Butler dan Komandan Tentara Potomac Mayor Jenderal George G. Meade.
“Baldy” Smith – Kehidupan Selanjutnya:
Dengan berakhirnya perang, Smith memilih untuk tetap menjadi tentara reguler. Mengundurkan diri pada 21 Maret 1867, ia menjabat sebagai presiden Perusahaan Telegraf Laut Internasional. Pada tahun 1873, Smith menerima penunjukan sebagai komisaris polisi Kota New York. Menjadi presiden dewan komisaris pada tahun berikutnya, dia memegang jabatan tersebut hingga 11 Maret 1881. Kembali ke teknik, Smith dipekerjakan di berbagai proyek sebelum pensiun pada tahun 1901. Dua tahun kemudian dia jatuh sakit karena flu dan akhirnya meninggal dunia. di Philadelphia pada 28 Februari 1903.
Sumber yang Dipilih
- Perang Saudara Ohio: William “Baldy” Smith
- Masyarakat Sejarah Vermont: William F. Smith
- Perang Saudara Vermont: William F. Smith
