Trent Affair – Latar Belakang:
Ketika krisis pemisahan diri berlanjut pada awal tahun 1861, negara-negara bagian yang berangkat bersatu untuk membentuk Negara Konfederasi Amerika yang baru. Pada bulan Februari, Jefferson Davis terpilih sebagai presiden dan mulai bekerja untuk mendapatkan pengakuan asing untuk Konfederasi. Bulan itu, dia mengutus William Lowndes Yancey, Pierre Rost, dan Ambrose Dudley Mann ke Eropa dengan perintah untuk menjelaskan posisi Konfederasi dan berusaha mendapatkan dukungan dari Inggris dan Prancis. Baru saja mengetahui penyerangan di Fort Sumter, para komisaris bertemu dengan Menteri Luar Negeri Inggris Lord Russell pada 3 Mei.
Selama pertemuan, mereka menjelaskan posisi Konfederasi dan menekankan pentingnya kapas Selatan bagi pabrik tekstil Inggris. Setelah pertemuan tersebut, Russell merekomendasikan kepada Ratu Victoria agar Inggris mengeluarkan deklarasi netralitas sehubungan dengan Perang Saudara Amerika. Hal itu dilakukan pada 13 Mei. Deklarasi tersebut langsung diprotes oleh duta besar Amerika, Charles Francis Adams, karena menyampaikan pengakuan atas sikap berperang. Ini memberi kapal Konfederasi hak istimewa yang sama dengan yang diberikan kapal Amerika di pelabuhan netral dan dipandang sebagai langkah pertama menuju pengakuan diplomatik.
Meskipun Inggris berkomunikasi dengan Konfederasi melalui saluran belakang selama musim panas, Russell menolak permintaan Yancey untuk bertemu tak lama setelah kemenangan Selatan di First Battle of Bull Run. Menulis pada tanggal 24 Agustus, Russell memberitahunya bahwa pemerintah Inggris menganggap konflik tersebut sebagai “masalah internal” dan bahwa posisinya tidak akan berubah kecuali jika perkembangan medan perang atau pergerakan menuju penyelesaian damai mengharuskannya untuk berubah. Frustrasi karena kurangnya kemajuan, Davis memutuskan untuk mengirim dua komisaris baru ke Inggris.
Trent Affair – Mason & Slidell:
Untuk misi tersebut, Davis memilih James Mason, mantan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dan John Slidell, yang pernah menjabat sebagai negosiator Amerika selama Perang Meksiko-Amerika. Kedua pria itu menekankan posisi Konfederasi yang diperkuat dan potensi keuntungan komersial dari perdagangan antara Inggris, Prancis, dan Selatan. Bepergian ke Charleston, SC, Mason dan Slidell bermaksud untuk naik CSS Nashville (2 senjata) untuk pelayaran ke Inggris. Karena Nashville tampaknya tidak dapat menghindari blokade Union, mereka malah menaiki kapal uap yang lebih kecil Theodora .
Menggunakan saluran samping, kapal uap tersebut dapat menghindari kapal Union dan tiba di Nassau, Bahama. Mengetahui bahwa mereka telah melewatkan koneksi mereka ke St. Thomas, di mana mereka berencana untuk naik kapal ke Inggris, para komisaris memilih untuk melakukan perjalanan ke Kuba dengan harapan mendapatkan paket surat Inggris. Terpaksa menunggu tiga minggu, akhirnya mereka menaiki kapal uap RMS Trent . Sadar akan misi Konfederasi, Sekretaris Persatuan Angkatan Laut Gideon Welles mengarahkan Perwira Bendera Samuel Du Pont untuk mengirim kapal perang untuk mengejar Nashville , yang akhirnya berlayar, dengan tujuan mencegat Mason dan Slidell.
Trent Affair – Wilkes Mengambil Tindakan:
Pada 13 Oktober, USS San Jacinto (6) tiba di St. Thomas setelah berpatroli di perairan Afrika. Meskipun di bawah perintah untuk menuju ke utara untuk menyerang Port Royal, SC, komandannya, Kapten Charles Wilkes, memilih untuk berlayar Cienfuegos, Kuba setelah mengetahui bahwa CSS Sumter (5) ada di daerah tersebut. Sesampainya di Kuba, Wilkes mengetahui bahwa Mason dan Slidell akan berlayar dengan Trent pada 7 November. Meskipun seorang penjelajah terkenal, Wilkes memiliki reputasi pembangkangan dan tindakan impulsif. Melihat peluang, dia membawa San Jacinto ke Bahama Channel dengan tujuan mencegat Trent .
Membahas legalitas penghentian kapal Inggris, Wilkes dan pejabat eksekutifnya, Letnan Donald Fairfax, berkonsultasi dengan referensi hukum dan memutuskan bahwa Mason dan Slidell dapat dianggap sebagai “barang selundupan” yang memungkinkan pemindahan mereka dari kapal netral. Pada 8 November, Trent terlihat dan dibawa setelah San Jacinto melepaskan dua tembakan peringatan. Menaiki kapal Inggris, Fairfax mendapat perintah untuk menyingkirkan Slidell, Mason, dan sekretaris mereka, serta mengambil Trent sebagai hadiah. Meskipun dia mengirim agen Konfederasi ke San Jacinto , Fairfax meyakinkan Wilkes untuk tidak memberikan hadiah kepada Trent .
Agak tidak yakin dengan legalitas tindakan mereka, Fairfax mencapai kesimpulan ini karena San Jacinto kekurangan pelaut yang cukup untuk menyediakan kru hadiah dan dia tidak ingin merepotkan penumpang lain. Sayangnya, hukum internasional mewajibkan setiap kapal yang membawa barang selundupan dibawa ke pelabuhan untuk diadili. Berangkat dari tempat kejadian, Wilkes berlayar ke Hampton Roads. Sesampainya dia menerima perintah untuk membawa Mason dan Slidell ke Fort Warren di Boston, MA. Saat mengantarkan para tahanan, Wilkes dielu-elukan sebagai pahlawan dan perjamuan diberikan untuk menghormatinya.
Trent Affair – Reaksi Internasional:
Meskipun Wilkes dipuja dan awalnya dipuji oleh para pemimpin di Washington, beberapa mempertanyakan legalitas tindakannya. Welles senang dengan penangkapan itu, tetapi menyatakan keprihatinannya bahwa Trent tidak dibawa ke pengadilan hadiah. Saat November berlalu, banyak orang di Utara mulai menyadari bahwa tindakan Wilkes mungkin berlebihan dan tidak memiliki preseden hukum. Yang lain berkomentar bahwa pemecatan Mason dan Slidell mirip dengan kesan yang dipraktikkan oleh Royal Navy yang telah berkontribusi Perang 1812. Akibatnya, opini publik mulai berayun ke arah pelepasan orang-orang itu untuk menghindari masalah dengan Inggris.
Berita Trent Affair mencapai London pada 27 November dan langsung memicu kemarahan publik. Marah, pemerintah Lord Palmerston menganggap insiden itu sebagai pelanggaran hukum maritim. Saat kemungkinan perang menjulang antara Amerika Serikat dan Inggris, Adams dan Sekretaris Negara William Seward bekerja dengan Russell untuk meredakan krisis dengan yang pertama dengan jelas menyatakan bahwa Wilkes bertindak tanpa perintah. Menuntut pembebasan komisaris Konfederasi dan permintaan maaf, Inggris mulai memperkuat posisi militer mereka di Kanada.
Bertemu dengan kabinetnya pada tanggal 25 Desember, Presiden Abraham Lincoln mendengarkan saat Seward menguraikan kemungkinan solusi yang akan menenangkan Inggris tetapi juga mempertahankan dukungan di dalam negeri. Seward menyatakan bahwa meskipun menghentikan Trent telah sesuai dengan hukum internasional, kegagalan untuk merebutnya adalah kesalahan serius di pihak Wilkes. Dengan demikian, Konfederasi harus dibebaskan “untuk melakukan kepada bangsa Inggris persis seperti yang selalu kami tekankan agar semua negara harus lakukan kepada kami.” Posisi ini diterima oleh Lincoln dan dua hari kemudian disampaikan kepada duta besar Inggris, Lord Lyons. Meskipun pernyataan Seward tidak memberikan permintaan maaf, hal itu dipandang baik di London dan krisis pun berlalu.
Trent Affair – Akibat:
Dibebaskan dari Fort Warren, Mason, Slidell, dan sekretaris mereka naik HMS Rinaldo (17) ke St. Thomas sebelum melanjutkan perjalanan ke Inggris. Meskipun dipandang sebagai kemenangan diplomatik oleh Inggris, Trent Affair menunjukkan tekad Amerika untuk membela diri sembari mematuhi hukum internasional. Krisis juga bekerja untuk memperlambat dorongan Eropa untuk menawarkan pengakuan diplomatik Konfederasi. Meskipun ancaman pengakuan dan intervensi internasional terus membayangi hingga tahun 1862, ancaman itu surut setelah Pertempuran Antietam dan Proklamasi Emansipasi. Dengan pergeseran fokus perang untuk menghilangkan perbudakan, negara-negara Eropa menjadi kurang antusias untuk menjalin hubungan resmi dengan Selatan.
Sumber yang Dipilih
- Departemen Luar Negeri AS: Trent Affair
- Perang Saudara: The Trent Affair
- Perpustakaan Kongres: Trent Affair
