Thermopylae (lit. “gerbang panas”) adalah celah yang coba dipertahankan oleh orang Yunani dalam pertempuran melawan pasukan Persia yang dipimpin oleh Xerxes, pada tahun 480 SM Orang Yunani (Spartan dan sekutu) tahu bahwa mereka kalah jumlah dan tidak berdoa, jadi tidak mengherankan jika Persia memenangkan Pertempuran Thermopylae.
Spartan yang memimpin pertahanan semuanya terbunuh, dan mereka mungkin sudah tahu sebelumnya bahwa mereka akan terbunuh, tetapi keberanian mereka memberikan inspirasi bagi orang Yunani. Seandainya Spartan dan sekutunya menghindari apa yang pada dasarnya adalah misi bunuh diri, banyak orang Yunani mungkin rela melakukan pengobatan* (menjadi simpatisan Persia). Setidaknya itulah yang ditakuti Spartan. Meskipun Yunani kalah di Thermopylae, tahun berikutnya mereka memenangkan pertempuran melawan Persia.
Orang Persia Menyerang orang Yunani di Thermopylae
Armada kapal Persia Xerxes telah berlayar di sepanjang garis pantai dari Yunani utara ke Teluk Malia di Laut Aegea timur menuju pegunungan di Thermopylae. Orang Yunani menghadapi tentara Persia di celah sempit di sana yang menguasai satu-satunya jalan antara Thessaly dan Yunani Tengah.
Raja Spartan Leonidas adalah jenderal yang bertanggung jawab atas pasukan Yunani yang mencoba menahan pasukan Persia yang besar, untuk menunda mereka, dan mencegah mereka menyerang bagian belakang angkatan laut Yunani, yang berada di bawah kendali Athena. Leonidas mungkin berharap untuk memblokir mereka cukup lama sehingga Xerxes harus berlayar untuk mencari makanan dan air.
Ephialtes dan Anopaia
Sejarawan Spartan Kennell mengatakan tidak ada yang menyangka pertempuran akan sesingkat itu. Setelah festival Carnea, lebih banyak tentara Sparta akan datang dan membantu mempertahankan Thermopylae melawan Persia.
Sayangnya untuk Leonidas, setelah beberapa hari, seorang pengkhianat medizing bernama Ephialtes memimpin Persia mengitari celah yang berlari di belakang tentara Yunani, dengan demikian menghilangkan peluang kemenangan Yunani yang jauh. Nama jalur Ephialtes adalah Anopaea (atau Anopaia). Lokasi tepatnya masih diperdebatkan. Leonidas mengirim sebagian besar pasukan yang terkumpul.
Orang Yunani Melawan Dewa
Pada hari ketiga, Leonidas memimpin 300 pasukan elit hoplite Spartan (dipilih karena mereka memiliki putra yang masih hidup), ditambah sekutu Boeotian mereka dari Thespiae dan Thebes, melawan Xerxes dan pasukannya, termasuk “10.000 Dewa”. Pasukan yang dipimpin Spartan melawan pasukan Persia yang tak terbendung ini sampai mati, memblokir celah cukup lama untuk membuat Xerxes dan pasukannya diduduki sementara tentara Yunani lainnya melarikan diri.
Aristeia dari Dieneces
Aristeia berhubungan dengan kebajikan dan hadiah yang diberikan kepada prajurit yang paling dihormati. Dalam Pertempuran di Thermopylae, Dieneces adalah Spartan yang paling dihormati. Menurut cendekiawan Spartan Paul Cartledge, Dieneces sangat berbudi luhur sehingga ketika diberi tahu bahwa ada begitu banyak pemanah Persia sehingga langit akan menjadi gelap dengan misil terbang, dia menjawab dengan singkat: “Lebih baik kita melawan mereka di tempat teduh. ” Anak laki-laki Spartan dilatih dalam serangan malam, jadi meskipun ini adalah pertunjukan keberanian di hadapan senjata musuh yang tak terhitung jumlahnya, ada lebih dari itu.
Themistocles
Themistocles adalah orang Athena yang bertanggung jawab atas armada angkatan laut Athena yang secara nominal berada di bawah komando Spartan Eurybiades. Themistocles telah membujuk orang Yunani untuk menggunakan hadiah dari urat perak yang baru ditemukan di tambangnya di Laurium untuk membangun armada angkatan laut sebanyak 200 trireme.
Ketika beberapa pemimpin Yunani ingin meninggalkan Artemisium sebelum pertempuran dengan Persia, Themistocles menyuap dan memaksa mereka untuk tetap tinggal. Perilakunya memiliki konsekuensi: Beberapa tahun kemudian, sesama orang Athena mengucilkan Themistocles yang bertangan berat.
Mayat Leonidas
Ada sebuah cerita bahwa setelah Leonidas meninggal, orang-orang Yunani mencoba mengambil mayat itu dengan isyarat yang layak dilakukan oleh Myrmidons yang mencoba menyelamatkan Patroclus di Iliad XVII. Itu gagal. Thebans menyerah; Spartan dan Thespians mundur dan ditembak oleh pemanah Persia. Tubuh Leonidas mungkin telah disalibkan atau dipenggal atas perintah Xerxes. Itu diambil sekitar 40 tahun kemudian.
Akibat
Persia, yang armada angkatan lautnya telah menderita kerusakan parah akibat badai, kemudian (atau secara bersamaan) menyerang armada Yunani di Artemisium, dengan kedua belah pihak menderita kerugian besar.
Menurut sejarawan Yunani Peter Green, Spartan Demaratus (pada staf Xerxes) merekomendasikan pemisahan angkatan laut dan mengirim sebagian ke Sparta, tetapi angkatan laut Persia rusak parah untuk melakukannya – untungnya bagi orang Yunani.
Pada bulan September 480, dibantu oleh orang Yunani utara, orang Persia berbaris di Athena dan membakarnya ke tanah, tetapi telah dievakuasi.
