Pertempuran Chesapeake, juga dikenal sebagai Pertempuran Virginia Capes, terjadi pada tanggal 5 September 1781, selama Revolusi Amerika (1775-1783).
Armada dan Pemimpin
Angkatan Laut Kerajaan
- Laksamana Muda Sir Thomas Graves
- 19 kapal baris
Angkatan Laut Prancis
- Laksamana Muda Comte de Grasse
- 24 kapal baris
Latar belakang
Sebelum 1781, Virginia hanya mengalami sedikit pertempuran karena sebagian besar operasi dilakukan jauh ke utara atau lebih jauh ke selatan. Awal tahun itu, pasukan Inggris, termasuk yang dipimpin oleh pengkhianat Brigadir Jenderal Benedict Arnold, tiba di Chesapeake dan mulai menyerbu. Ini kemudian bergabung dengan tentara Letnan Jenderal Lord Charles Cornwallis yang telah berbaris ke utara setelah kemenangan berdarahnya di Battle of Guilford Court House. Mengambil komando semua pasukan Inggris di wilayah tersebut, Cornwallis segera menerima serangkaian perintah yang membingungkan dari atasannya di New York City, Jenderal Sir Henry Clinton. Saat awalnya berkampanye melawan pasukan Amerika di Virginia, termasuk yang dipimpin oleh Marquis de Lafayette, dia kemudian diinstruksikan untuk mendirikan pangkalan berbenteng di pelabuhan laut dalam. Menilai pilihannya, Cornwallis memilih untuk memanfaatkan Yorktown untuk tujuan ini. Sesampainya di Yorktown, VA, Cornwallis membangun pekerjaan tanah di sekitar kota dan membangun benteng di seberang Sungai York di Gloucester Point.
Armada Bergerak
Selama musim panas, Jenderal George Washington dan Comte de Rochambeau meminta Laksamana Muda Comte de Grasse membawa armada Prancisnya ke utara dari Karibia untuk kemungkinan serangan terhadap Kota New York atau Yorktown. Setelah perdebatan yang luas, target terakhir dipilih oleh komando sekutu Perancis-Amerika dengan pemahaman bahwa kapal de Grasse diperlukan untuk mencegah Cornwallis melarikan diri melalui laut. Sadar bahwa de Grasse bermaksud untuk berlayar ke utara, armada Inggris yang terdiri dari 14 kapal garis, di bawah Laksamana Muda Samuel Hood, juga berangkat dari Karibia. Mengambil rute yang lebih langsung, mereka tiba di muara Chesapeake pada tanggal 25 Agustus. Pada hari yang sama, armada Prancis kedua yang lebih kecil dipimpin oleh Comte de Barras berangkat dari Newport, RI membawa senjata pengepungan dan peralatan. Dalam upaya menghindari Inggris, de Barras mengambil jalan memutar dengan tujuan mencapai Virginia dan bersatu dengan de Grasse.
Karena tidak melihat Prancis di dekat Chesapeake, Hood memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke New York untuk bergabung dengan Laksamana Muda Thomas Graves. Sesampainya di New York, Hood menemukan bahwa Graves hanya memiliki lima kapal baris dalam kondisi pertempuran. Menggabungkan kekuatan mereka, mereka melaut menuju selatan menuju Virginia. Saat Inggris bersatu di utara, de Grasse tiba di Chesapeake dengan 27 kapal baris. Dengan cepat melepaskan tiga kapal untuk memblokade posisi Cornwallis di Yorktown, de Grasse mendaratkan 3.200 tentara dan melabuhkan sebagian besar armadanya di belakang Cape Henry, dekat muara teluk.
Put to Sea Prancis
Pada tanggal 5 September, armada Inggris muncul dari Chesapeake dan melihat kapal Prancis sekitar pukul 09.30. Daripada dengan cepat menyerang Prancis saat mereka rentan, Inggris mengikuti doktrin taktis saat itu dan bergerak ke formasi garis depan. Waktu yang diperlukan untuk manuver ini memungkinkan Prancis pulih dari keterkejutan kedatangan Inggris yang telah melihat banyak kapal perang mereka tertangkap dengan sebagian besar awaknya di darat. Juga, itu memungkinkan de Grasse untuk menghindari pertempuran melawan angin yang merugikan dan kondisi pasang surut. Memotong garis jangkar mereka, armada Prancis muncul dari teluk dan bersiap untuk berperang. Saat Prancis keluar dari teluk, kedua armada saling miring saat mereka berlayar ke timur.
Pertarungan Berlari
Karena kondisi angin dan laut terus berubah, Prancis mendapat keuntungan karena dapat membuka pelabuhan senjata bawah mereka sementara Inggris dicegah melakukannya tanpa risiko air masuk ke kapal mereka. Sekitar pukul 16:00, van (rute utama) di setiap armada melepaskan tembakan ke nomor yang berlawanan saat jangkauan ditutup. Meskipun van bergerak, pergeseran angin membuat bagian tengah dan belakang setiap armada sulit untuk mendekat dalam jangkauan. Di pihak Inggris, situasinya semakin terhambat oleh sinyal kontradiktif dari Graves. Saat pertempuran berlangsung, taktik Prancis untuk membidik tiang dan tali-temali membuahkan hasil saat HMS Intrepid (64 senjata) dan HMS Shrewsbury (74) keduanya keluar jalur. Saat van saling memukul, banyak kapal di belakang mereka tidak pernah bisa melawan musuh. Sekitar pukul 18:30, penembakan berhenti dan Inggris mundur ke arah angin. Selama empat hari berikutnya, armada-armada itu saling bermanuver. Namun, tidak ada yang berusaha memperbarui pertempuran.
Pada malam tanggal 9 September, de Grasse membalikkan arah armadanya, meninggalkan Inggris, dan kembali ke Chesapeake. Saat tiba, ia menemukan bala bantuan berupa 7 kapal barisan di bawah de Barras. Dengan 34 kapal baris, de Grasse memiliki kendali penuh atas Chesapeake, menghilangkan harapan evakuasi Cornwallis. Terperangkap, pasukan Cornwallis dikepung oleh pasukan gabungan Washington dan Rochambeau. Setelah lebih dari dua minggu bertempur, Cornwallis menyerah pada 17 Oktober, yang secara efektif mengakhiri Revolusi Amerika.
Akibat dan Dampak
Selama Pertempuran Chesapeake, kedua armada menderita sekitar 320 korban. Selain itu, banyak kapal di van Inggris rusak berat dan tidak dapat melanjutkan pertempuran. Meskipun pertempuran itu sendiri secara taktis tidak meyakinkan, itu adalah kemenangan strategis besar-besaran bagi Prancis. Dengan menjauhkan Inggris dari Chesapeake, Prancis menghilangkan harapan untuk menyelamatkan pasukan Cornwallis. Hal ini pada gilirannya memungkinkan pengepungan Yorktown yang berhasil, yang mematahkan punggung kekuatan Inggris di koloni dan menyebabkan kemerdekaan Amerika.
