Kemenangan luar biasa Jenderal Ulysses Grant di Forts Henry dan Donelson pada Februari 1862 menyebabkan penarikan pasukan Konfederasi tidak hanya dari Negara Bagian Kentucky tetapi juga dari sebagian besar Tennessee Barat. Brigadir Jenderal Albert Sidney Johnston menempatkan pasukannya, berjumlah 45.000 tentara, di dan sekitar Corinth, Mississippi. Lokasi ini merupakan pusat transportasi penting karena merupakan persimpangan untuk jalur kereta api Mobile & Ohio dan Memphis & Charleston, sering disebut sebagai ‘persimpangan jalan Konfederasi’.
Jenderal Johnston Meninggal Selama Serangan Menyelinap
Pada April 1862, Tentara Mayor Jenderal Grant di Tennessee telah berkembang menjadi hampir 49.000 tentara. Mereka butuh istirahat, jadi Grant membuat kemah di sisi barat Sungai Tennessee di Pittsburg Landing sementara dia menunggu penegakan kembali dan juga melatih tentara yang tidak memiliki pengalaman pertempuran. Grant juga merencanakan dengan Brigadir Jenderal William T. Sherman untuk serangan mereka terhadap Tentara Konfederasi di Corinth, Mississippi. Selanjutnya, Grant sedang menunggu kedatangan Tentara Ohio, yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Don Carlos Buell.
Alih-alih duduk dan menunggu di Korintus, Jenderal Johnston telah memindahkan pasukan Konfederasinya ke dekat Pittsburg Landing. Pada pagi hari tanggal 6 April 1862, Johnston melakukan serangan mendadak terhadap Tentara Grant yang mendorong punggung mereka ke Sungai Tennessee. Sekitar pukul 14:15 hari itu, Johnston ditembak di belakang lutut kanannya dan meninggal dalam waktu satu jam. Sebelum kematiannya, Johnston mengirim dokter pribadinya untuk merawat tentara Union yang terluka. Ada spekulasi bahwa Johnston tidak merasakan cedera di lutut kanannya karena mati rasa akibat luka di panggulnya yang dideritanya akibat duel yang diperjuangkan selama Perang Texas untuk Kemerdekaan pada tahun 1837.
Serangan Balik Grant
Pasukan Konfederasi sekarang dipimpin oleh Jenderal Pierre GT Beauregard. Meskipun pasukan Grant diyakini rentan, Beauregard membuat keputusan yang terbukti tidak bijaksana untuk berhenti bertempur menjelang senja di hari pertama itu.
Malam itu, Mayor Jenderal Buell dan 18.000 prajuritnya akhirnya tiba di kamp Grant dekat Pittsburg’s Landing. Di pagi hari, Grant melakukan serangan balik terhadap pasukan Konfederasi yang menghasilkan kemenangan besar bagi Tentara Persatuan. Selain itu, Grant dan Sherman menjalin persahabatan dekat di medan perang Shiloh yang tetap bersama mereka selama Perang Saudara dan bisa dibilang membawa kemenangan akhir oleh Union di akhir konflik ini.
Pertempuran Shiloh
Pertempuran Shiloh mungkin adalah salah satu pertempuran terpenting dalam Perang Saudara. Selain kalah dalam pertempuran, Konfederasi menderita kerugian yang mungkin merugikan mereka dalam perang—kematian Brigadir Jenderal Albert Sidney Johnston yang terjadi pada hari pertama pertempuran. Sejarah menganggap Jenderal Johnston sebagai komandan Konfederasi yang paling cakap pada saat kematiannya – Robert E. Lee bukan komandan lapangan saat ini—karena Johnston adalah perwira militer karier dengan pengalaman aktif lebih dari 30 tahun. Pada akhir perang, Johnston akan menjadi perwira tertinggi yang terbunuh di kedua sisi.
Pertempuran Shiloh adalah pertempuran paling mematikan dalam sejarah AS hingga saat itu dengan jumlah korban melebihi 23.000 di kedua belah pihak. Setelah Pertempuran Shiloh, cukup jelas bagi Grant bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan Konfederasi adalah dengan menghancurkan pasukan mereka.
Grant Excel’s Meskipun Alkoholismenya
Meskipun Grant menerima pujian dan kritik atas tindakannya menjelang dan selama Pertempuran Shiloh, Mayor Jenderal Henry Halleck mencopot Grant dari komando Angkatan Darat Tennessee dan mengalihkan komando ke Brigadir Jenderal George H. Thomas. Halleck mendasarkan keputusannya sebagian atas tuduhan alkoholisme di pihak Grant dan mempromosikan Grant ke posisi sebagai orang kedua di komando tentara barat, yang pada dasarnya menyingkirkan Grant dari menjadi komandan lapangan yang aktif. Grant ingin memerintah, dan dia siap untuk mengundurkan diri dan pergi sampai Sherman meyakinkannya sebaliknya.
Setelah Shiloh, Halleck melakukan penjelajahan siput ke Corinth, Mississippi membutuhkan waktu 30 hari untuk memindahkan pasukannya sejauh 19 mil dan dalam prosesnya membiarkan seluruh pasukan Konfederasi yang ditempatkan di sana pergi begitu saja. Tak perlu dikatakan, Grant dikembalikan ke posisinya sebagai komandan Angkatan Darat Tennessee dan Halleck menjadi panglima tertinggi Persatuan. Artinya Halleck menjauh dari garis depan dan menjadi birokrat yang tanggung jawab utamanya adalah mengkoordinasikan semua pasukan Union di lapangan. Ini adalah keputusan penting karena Halleck mampu unggul dalam posisi ini dan bekerja dengan baik dengan Grant saat mereka terus melawan Konfederasi.
