Ken Kesey adalah seorang penulis Amerika yang terkenal dengan novel pertamanya, One Flew Over the Cuckoo’s Nest . Dia membantu mendefinisikan tahun 1960-an sebagai penulis inovatif dan katalis gerakan hippie yang flamboyan.
Fakta Singkat: Ken Kesey
- Lahir: 17 September 1935, di La Junta, Colorado
- Meninggal: 10 November 2001 di Eugene, Oregon
- Orangtua: Frederick A. Kesey dan Geneva Smith
- Pasangan: Norma Faye Haxby
- Anak-anak: Zane, Jed, Sunshine, dan Shannon
- Pendidikan: Universitas Oregon dan Universitas Stanford
- Karya Terbitan Terpenting: Satu Terbang Di Atas Sarang Cuckoo (1962) , Terkadang Gagasan Hebat (1964).
- Dikenal Untuk: Selain menjadi seorang penulis berpengaruh, dia adalah pemimpin Merry Pranksters dan membantu meluncurkan gerakan tandingan dan hippie tahun 1960-an.
Masa muda
Ken Kesey lahir 17 September 1935, di La Junta, Colorado. Orang tuanya adalah petani, dan setelah ayahnya bertugas di Perang Dunia II, keluarganya pindah ke Springfield, Oregon. Tumbuh dewasa, Kesey menghabiskan sebagian besar waktunya di luar rumah, memancing, berburu, dan berkemah bersama ayah dan saudara laki-lakinya. Dia juga terlibat dalam olahraga, terutama sepak bola dan gulat sekolah menengah, menunjukkan dorongan kuat untuk sukses.
Dia mengambil kecintaan mendongeng dari nenek dari pihak ibu dan kecintaan membaca dari ayahnya. Sebagai seorang anak dia membaca tarif khas untuk anak laki-laki Amerika pada saat itu, termasuk cerita barat oleh Zane Grey dan buku Tarzan dari Edgar Rice Burroughs. Dia juga menjadi penggemar berat buku komik.
Menghadiri University of Oregon, Kesey mempelajari jurnalisme dan komunikasi. Dia unggul sebagai pegulat perguruan tinggi dan juga dalam menulis. Setelah lulus dari perguruan tinggi pada tahun 1957, ia mendapatkan beasiswa untuk program penulisan bergengsi di Universitas Stanford.
Kesey menikahi pacar sekolah menengahnya, Fay Haxby, pada tahun 1956. Pasangan itu pindah ke California untuk Kesey untuk menghadiri Stanford dan jatuh ke dalam kerumunan seniman dan penulis yang hidup. Teman sekelas Kesey termasuk penulis Robert Stone dan Larry McMurtry. Kesey, dengan kepribadiannya yang ramah dan kompetitif, sering menjadi pusat perhatian dan rumah Kesey di lingkungan yang disebut Perry Lane menjadi tempat berkumpul yang populer untuk diskusi dan pesta sastra.
Suasana di Stanford sangat menginspirasi. Guru dalam program penulisan termasuk penulis Frank O’Connor, Wallace Stegner, dan Malcolm Cowley. Kesey belajar bereksperimen dengan prosa-nya. Dia menulis sebuah novel, Kebun Binatang , yang didasarkan pada penduduk bohemian San Francisco. Novel itu tidak pernah diterbitkan, tetapi merupakan proses pembelajaran yang penting bagi Kesey.
Untuk menghasilkan uang tambahan saat di sekolah pascasarjana, Kesey menjadi subjek berbayar dalam eksperimen yang mempelajari efek obat-obatan pada pikiran manusia. Sebagai bagian dari penelitian Angkatan Darat AS, dia diberi obat psikedelik, termasuk dietilamid asam lisergat (LSD), dan diinstruksikan untuk melaporkan efeknya. Setelah menelan obat dan mengalami efek yang mendalam, tulisan Kesey berubah, begitu pula kepribadiannya. Dia menjadi terpesona dengan potensi bahan kimia psikoaktif, dan mulai bereksperimen dengan zat lain.
Sukses dan Pemberontakan
Saat bekerja paruh waktu sebagai petugas di bangsal mental, Kesey terinspirasi untuk menulis apa yang menjadi novel terobosannya, One Flew Over the Cuckoo’s Nest , yang diterbitkan pada tahun 1962.
Suatu malam, saat mengambil peyote dan mengamati pasien di bangsal jiwa, Kesey menyusun cerita tentang narapidana di rumah sakit jiwa penjara. Narator novelnya, Native American Chief Broom, melihat dunia melalui kabut mental yang dipengaruhi oleh pengalaman narkoba Kesey. Protagonis, McMurphy, telah berpura-pura sakit jiwa untuk menghindari bekerja di sebuah peternakan kerja penjara. Begitu berada di dalam rumah sakit jiwa, dia menemukan dirinya menumbangkan aturan yang diberlakukan oleh figur otoritas kaku institusi tersebut, Perawat Ratched. McMurphy menjadi karakter pemberontak klasik Amerika.
Seorang guru dari Stanford, Malcolm Cowley, telah memberinya saran editorial, dan dengan bimbingan Cowley, Kesey mengubah prosa yang tidak disiplin, beberapa di antaranya ditulis saat berada di bawah pengaruh psikedelik, menjadi sebuah novel yang kuat.
One Flew Over the Cuckoo’s Nest diterbitkan dengan ulasan positif dan karier Kesey tampak terjamin. Dia menulis novel lain, Terkadang Gagasan Hebat , kisah keluarga penebang kayu Oregon. Itu tidak sesukses itu, tetapi pada saat diterbitkan, Kesey pada dasarnya telah bergerak lebih dari sekadar menulis. Tema pemberontakan vs konformitas menjadi tema sentral baik dalam tulisan maupun kehidupannya.
The Merry Pranksters
Pada tahun 1964 dia telah mengumpulkan sekumpulan teman eksentrik, yang dijuluki Merry Pranksters, yang bereksperimen dengan obat-obatan psikedelik dan proyek seni multimedia. Tahun itu, Kesey dan Pranksters melakukan perjalanan melintasi Amerika, dari Pantai Barat ke Kota New York, dengan bus sekolah yang telah diubah warnanya menjadi “Selanjutnya”. (Nama awalnya salah eja sebagai “Furthur”, dan muncul seperti itu di beberapa akun.)
Mengenakan pakaian bermotif warna-warni, beberapa tahun sebelum mode hippie dikenal luas, mereka secara alami menarik perhatian. Itulah intinya. Kesey dan teman-temannya, termasuk Neal Cassady, prototipe Dean Moriarity dalam novel Jack Kerouac On the Road , senang mengejutkan orang.
Merry Pranksters di Selanjutnya, bus dongeng mereka, di San Francisco, 1965. Getty Images
Kesey membawa persediaan LSD, yang masih legal. Ketika bus itu beberapa kali ditepi oleh polisi, Pranksters menjelaskan bahwa mereka adalah pembuat film. Budaya narkoba yang akan menghebohkan Amerika masih beberapa tahun ke depan, dan polisi tampaknya mengabaikan Pranksters sebagai sesuatu yang mirip dengan pemain sirkus yang eksentrik.
Seorang pejabat dari Smithsonian dikutip mengatakan itu “bukan bus biasa”, menambahkan “Konteks historisnya penting untuk apa artinya bagi dunia sastra generasi tertentu.” Bus aslinya, kata artikel itu, pada saat itu berkarat di ladang Oregon. Itu tidak pernah diakuisisi oleh Smithsonian, meskipun Kesey kadang-kadang mengerjai wartawan agar percaya bahwa dia sedang bersiap untuk mengendarainya lintas negara dan menyerahkannya ke museum.
Tes Asam
Kembali ke Pantai Barat pada tahun 1965, Kesey dan Pranksters mengorganisir serangkaian pesta yang mereka sebut The Acid Tests. Acara tersebut menampilkan konsumsi LSD, film aneh dan tayangan slide, dan musik rock bentuk bebas oleh band lokal, yang segera mulai menamakan dirinya Grateful Dead. Peristiwa tersebut menjadi terkenal, begitu pula pesta di peternakan Kesey di La Honda, California, yang dihadiri oleh pahlawan tandingan lainnya, termasuk penyair Allen Ginsberg dan jurnalis Hunter S. Thompson.
Kesey menjadi karakter utama heroik dari kronik jurnalis Tom Wolfe yang dilaporkan secara mendalam tentang adegan hippie San Francisco, The Electric Kool-Aid Acid Test . Buku Wolfe memantapkan reputasi Kesey sebagai pemimpin budaya tandingan yang sedang berkembang. Dan pola dasar dari tes asam, pesta meriah dengan penggunaan narkoba merajalela, musik rock, dan pertunjukan cahaya, menetapkan pola yang menjadi standar dalam konser rock selama bertahun-tahun.
Kesey ditangkap karena memiliki mariyuana dan melarikan diri sebentar ke Meksiko untuk menghindari masuk penjara. Ketika dia kembali, dia dijatuhi hukuman enam bulan di pertanian penjara. Setelah dibebaskan, dia mundur dari keterlibatan aktif dalam petualangan hippie, menetap bersama istri dan anak-anaknya di Oregon, dan bergabung dengan kerabatnya dalam bisnis susu.
Penulis Ken Kesey pada pembacaan publik tahun 1991. Gambar Getty
Ketika film One Flew Over the Cuckoo’s Nest menjadi hit pada tahun 1975, Kesey keberatan dengan bagaimana film itu diadaptasi. Namun, film tersebut sangat sukses, menyapu bersih Oscar tahun 1976 dengan lima penghargaan, termasuk Film Terbaik. Terlepas dari penolakan Kesey untuk menonton film itu, hal itu mendorongnya dari kehidupannya yang tenang di pertanian Oregon kembali ke mata publik.
Seiring waktu ia mulai menulis dan menerbitkan lagi. Novel-novelnya yang belakangan tidak sesukses yang pertama, tetapi ia secara teratur menarik banyak pengikut di penampilan publik. Sebagai seorang negarawan tua hippie, Kesey terus menulis dan memberikan pidato sampai kematiannya.
Ken Kesey meninggal di Eugene, Oregon, pada tanggal 10 November 2001. Berita kematiannya di The New York Times menyebutnya sebagai “Pied Piper dari era hippie” dan “pemimpin magnetis” yang telah menjadi jembatan antara penulis Beat tahun 1950-an. dan gerakan budaya yang dimulai di San Francisco pada pertengahan 1960-an dan menyebar ke seluruh dunia.
Sumber:
- Lehmann-Haupt, Christopher. “Ken Kesey, Penulis ‘Cuckoo’s Nest,’ Yang Mendefinisikan Era Psikedelik, Meninggal di Usia 66.” New York Times, 11 November 2001, hal. 46.
- “Kesey, Ken.” Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 2, Gale, 2009, hlm. 878-881. Pustaka Referensi Virtual Gale.
- “Kesey, Ken.” Perpustakaan Referensi Enam Puluh di Amerika, diedit oleh Sara Pendergast dan Tom Pendergast, vol. 2: Biografi, UXL, 2005, hlm. 118-126. Pustaka Referensi Virtual Gale.