Wanita berpose
Mobilitas pendapatan adalah perpindahan individu atau kelompok dari satu tingkat pendapatan ke tingkat pendapatan lainnya. Skala pendapatan itu agak arbitrer, tetapi biasanya ditetapkan dalam kuintil, atau perlima. Dengan kata lain, kelompok akan dibagi menjadi persentase, seperti 20 persen atas, 20 persen bawah, dan tiga divisi lainnya di antaranya. Mobilitas pendapatan diukur dari mobilitas ke atas dan mobilitas ke bawah
Manfaat utama mobilitas pendapatan adalah sebagai ukuran peluang ekonomi dan kesehatan ekonomi di suatu negara. Dalam kasus di mana mobilitas ke atas terlihat, itu bisa menjadi hasil dari kebijakan ekonomi yang ada, bersama dengan bantuan yang tersedia bagi mereka yang berada di tingkat pendapatan yang lebih rendah. Karena mobilitas pendapatan didasarkan pada persentase, akan selalu ada yang bergerak ke atas dan ada yang bergerak ke bawah.
Pemerintah AS, bersama dengan pemerintah lain di seluruh dunia, sangat memperhatikan data mobilitas pendapatan. Informasi tersebut tidak dianggap sebagai salah satu indikator ekonomi utama, hanya karena tidak tersedia secara berkala, masih merupakan titik kunci analisis. Informasi yang paling dapat diandalkan berasal dari membandingkan data dalam sensus . Namun, banyak negara, seperti Amerika Serikat, hanya melakukan sensus komprehensif sekali dalam satu dekade.
Negara-negara yang menemukan mereka mengalami banyak stabilitas dalam mobilitas pendapatan sering menilai kembali apa yang mereka lakukan untuk melihat apakah sesuatu dapat dilakukan secara berbeda. Mereka yang terus-menerus berada di kuintil terbawah mungkin memerlukan sedikit bantuan lagi. Ini mungkin datang di jalan pelatihan kerja dan kesempatan pendidikan lebih lanjut. Negara-negara yang berinvestasi dalam program-program semacam itu mungkin menemukan bahwa mereka dapat menawarkan mobilitas pendapatan ke atas yang lebih baik bagi warganya.
Mobilitas pendapatan sering digunakan secara bergantian dengan mobilitas sosial. Sementara keduanya tentu terkait, mereka merupakan dua hal yang sedikit berbeda. Mobilitas sosial mengacu pada status sosial. Mereka yang memperoleh penghasilan sering kali naik status sosial, tetapi beberapa mungkin memutuskan untuk tidak meningkatkan gaya hidup mereka. Dalam kasus tersebut, status sosial dan status pendapatan mungkin tidak selalu terkait.
Di Amerika Serikat, secara historis ada lebih banyak mobilitas di tingkat bawah, daripada tingkat atas. Bahkan ada yang bergerak dari kuintil bawah ke kuintil atas dalam kurun waktu satu dekade. Mereka yang berada di paling atas daftar, yang berarti eselon atas dari kuintil teratas hampir tidak setiap tinggal di sana. Faktanya, hanya sebagian kecil yang mempertahankan tingkat pendapatan yang dibutuhkan untuk posisi itu, meskipun mereka mungkin masih tetap berada di kuintil atas itu, hanya saja tidak setinggi dulu.