Berkaitan dengan perbedaan wilayah penutup bumi penduduk dan ciri-cirinya, geografi penduduk pada dasarnya merupakan ilmu empiris. Untuk mencapai tujuan tersebut, seorang ahli geografi kependudukan perlu memiliki data atau fakta tentang kependudukan manusia. Ada dua aspek utama kependudukan yang umumnya dibutuhkan oleh para ahli geografi.
Ini adalah: keadaan populasi pada waktu tertentu untuk unit teritorial termasuk distribusi geografis dan komposisinya, dan dinamika populasi dalam ruang dan waktu sebagai akibat dari efek gabungan dari kelahiran, kematian dan migrasi. Data yang berkaitan dengan kedua aspek ini dikumpulkan dengan dua cara berbeda. Sementara dalam kasus yang pertama, data dikumpulkan pada titik waktu tertentu, yang terakhir mengacu pada pencatatan peristiwa secara terus menerus.
Yang pertama, umumnya dikenal sebagai data stok, diwakili oleh sensus dan berbagai survei sosial, dan memberikan informasi tentang ukuran, distribusi, dan berbagai atribut sosial, demografis, dan ekonomi populasi. Yang terakhir, di sisi lain, dikenal sebagai aliran data dan berkaitan dengan pencatatan peristiwa seperti kelahiran, kematian, dan migrasi.
1. Sensus:
Sensus adalah satu-satunya sumber data terbesar untuk studi populasi di seluruh dunia. Meskipun sensus modern adalah fenomena yang lebih baru di masa lalu – pada abad ketujuh belas dan kedelapan belas, bukti menunjukkan bahwa pencacahan orang dilakukan di berbagai belahan dunia bahkan pada zaman kuno. Namun, tujuan pencacahan tersebut sangat terbatas, yaitu pemungutan pajak, atau wajib militer, atau keduanya.
Contoh paling awal dari jenis sensus modern diketahui dilakukan di Prancis Baru (sekarang Quebec) di Kanada, pada tahun 1665 dan Islandia pada tahun 1703. Sensus berkala pertama dimulai di Amerika Serikat pada tahun 1790 dan di Inggris dan Prancis pada tahun 1802 (Cox, 1976:28; Woods, 1979:17). Pada pertengahan abad kesembilan belas, hampir seluruh Eropa telah mengembangkan sistem tersebut. Saat ini, hampir semua negara di dunia, tidak termasuk beberapa pengecualian (khususnya China), melakukan penghitungan sensus secara berkala (Woods, 1979:19).
Sensus penduduk modern telah didefinisikan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai “proses total pengumpulan, kompilasi dan penerbitan data demografis, ekonomi dan sosial yang berkaitan, pada waktu atau waktu tertentu, untuk semua orang di suatu wilayah tertentu”. Dengan kata lain, pencacahan seluruh penduduk suatu negara atau wilayah pada waktu tertentu disebut sensus. Periodisitas merupakan karakteristik sensus yang penting (Clarke, 1972:8) karena penghitungan tersebut dilakukan dengan interval yang teratur. Sebagian besar negara, termasuk India, melakukan sensus setiap 10 tahun.
Ciri khas sensus lainnya adalah simultanitas, yang menyiratkan bahwa seluruh populasi dihitung secara bersamaan pada titik waktu tertentu. Karena sensus melibatkan penghitungan semua individu dari suatu negara atau wilayah, pelaksanaan sebenarnya selalu tersebar dalam jangka waktu tertentu, katakanlah seminggu atau dua minggu. Penghitungan sebenarnya, bagaimanapun, mengacu pada tanggal dan waktu tertentu yang dikenal sebagai tanggal referensi atau momen sensus atau waktu sensus.
Hal ini dicapai dengan menyesuaikan angka kelahiran, kematian dan migrasi yang terjadi antara penghitungan aktual dan tanggal referensi melalui pertanyaan tambahan segera setelah tanggal referensi. Selanjutnya, dalam proses pencacahan, digunakan dua pendekatan.
Ini adalah: de facto dan de jure. Sedangkan pada pendekatan de facto yang digunakan di Australia misalnya, setiap individu dicatat di tempat ditemukannya pada saat pencacahan. Sebaliknya, dalam pendekatan de jure, seperti di Amerika Serikat, orang-orang dicatat di tempat tinggal mereka yang normal atau biasa. Namun di beberapa negara, kombinasi dari kedua pendekatan tersebut digunakan, misalnya di Brazil dan Inggris.
Salah satu masalah utama bagi seorang ahli geografi kependudukan mengenai data sensus adalah perbedaan tingkat kerincian yang diberikan, keakuratan pengembalian dan periode cakupan di berbagai negara di dunia. Ini membuat perbandingan internasional menjadi sangat sulit.
Namun, dengan prakarsa Perserikatan Bangsa-Bangsa, sejumlah besar perbandingan telah dicapai dalam data, meskipun terbatas pada sejumlah kecil variabel, dari berbagai negara. Selain itu, data sensus negara-negara yang lebih maju pada umumnya lebih akurat dan dapat diandalkan daripada negara-negara terbelakang atau berkembang.
Sensus di negara-negara tersebut bersifat nominatif dan mengharuskan individu atau rumah tangga untuk melengkapi formulir mereka sendiri (Woods, 1979:19). Setelah Perang Dunia Kedua, dengan bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa, negara-negara berkembang telah memulai operasi sensus dengan cara yang lebih ilmiah, dan hasilnya menjadi semakin dapat diandalkan.
2. Statistik Vital:
Data tentang peristiwa penting seperti kelahiran, kematian, perkawinan, perceraian, perpisahan, pembatalan dan adopsi dll dikenal sebagai statistik vital. Pencatatan terus menerus atas data tersebut dikenal dengan sistem pencatatan vital atau sistem pencatatan sipil. Padahal, praktik pengumpulan informasi tentang daftar pembaptisan, penguburan, dan pernikahan oleh gereja diketahui telah ada jauh sebelumnya di Eropa, sistem pendaftaran vital hanya masalah abad kesembilan belas dan kedua puluh.
Sistem pencatatan sipil pertama diperkenalkan di Inggris dan Wales pada tahun 1836 dan Skotlandia pada tahun 1854. Akan tetapi, Inggris tidak dapat dianggap sebagai tempat kelahiran statistik vital resmi (Cox, 1976: 23). Bahkan sebelum Inggris, di Swedia, undang-undang untuk membuat catatan tabular populasi telah ada sejak tahun 1748.
Undang-undang ini mengatur pencatatan kelahiran, kematian, dan informasi tambahan lainnya secara teratur untuk setiap paroki. Faktanya, di negara-negara Skandinavia, telah ada sistem pencatatan kelahiran, kematian, dan perkawinan yang berkelanjutan sejak pertengahan abad ke-18.
Seiring dengan peristiwa vital, statistik vital juga menyediakan beberapa informasi tambahan lainnya. Dalam hal kelahiran, misalnya, rincian tambahan tentang jenis kelamin bayi, umur ibu, jumlah anak sebelumnya, urutan kelahiran, tempat tinggal orang tua, dll juga dicatat. Demikian pula, dalam hal kematian, dicatat informasi tentang tanggal dan tempat kematian, jenis kelamin, umur dan pekerjaan almarhum serta penyebab kematian.
Statistik vital membentuk alat penting untuk mempelajari dinamika populasi negara atau wilayah mana pun. Namun, seperti dicatat dalam kasus data sensus juga, statistik vital ditandai dengan sejumlah besar ketidaktepatan di sebagian besar dunia, khususnya di antara negara-negara berkembang termasuk India. Banyak negara berkembang masih belum memiliki sistem pendaftaran peristiwa penting yang berkelanjutan.
Ini menimbulkan masalah serius bagi ahli geografi populasi saat memetakan pola dunia dari peristiwa penting. Ketidakakuratan data tentang peristiwa penting di negara berkembang karena cakupan yang buruk membuat upaya peneliti untuk mempelajari dinamika populasi menjadi tugas yang sangat sulit.
3. Survei Sampel Demografis:
Survei sampel demografi membentuk sumber penting lain dari data populasi. Dalam survei sampel, data diperoleh dari sampel yang dipilih dan tingkat kesalahan statistik dalam data diminimalkan dengan mengatur ukuran sampel. Data yang diperoleh memiliki beberapa kegunaan seperti memperbarui hasil penghitungan lengkap yang diambil beberapa waktu lalu, memeriksa keakuratan dan melengkapi data penghitungan lengkap saat ini, dll.
Pengumpulan data melalui survei sampel memiliki banyak keunggulan dibandingkan penghitungan lengkap secara periodik. Ini membutuhkan jumlah staf atau pewawancara yang lebih sedikit, dan dengan demikian, lebih murah. Dengan bantuan pewawancara yang lebih terampil dan kuesioner yang dirancang dengan baik, informasi tentang beberapa topik tertentu dapat diperoleh secara terperinci melalui survei sampel, yang biasanya tidak mungkin dilakukan dengan penghitungan lengkap secara berkala. Data yang diperoleh melalui survei sampel lebih dapat diandalkan. Selanjutnya, survei sampel dapat dilakukan lebih sering dan pertanyaan yang diajukan dapat bervariasi dari waktu ke waktu.
Terlepas dari keuntungan ini, survei sampel tidak dapat menggantikan penghitungan lengkap. Survei sampel dan penghitungan lengkap berkala pada dasarnya saling melengkapi satu sama lain. Sampling yang efisien membutuhkan stratifikasi, dan ini dapat dicapai hanya jika ada kerangka referensi yang sesuai berdasarkan hitungan lengkap terkini (Cox, 1976:42). Demikian pula, pengambilan sampel menjadi keharusan pada setiap tahap pencacahan sensus: pada tahap perencanaan, pada pencacahan itu sendiri, pada saat pengolahan dan tabulasi data, dan pada pemeriksaan kebenaran data pasca pencacahan.
4. Daftar Penduduk:
Di negara-negara Skandinavia dan beberapa negara Eropa lainnya seperti Belanda, Belgia, dan Finlandia, biro pendaftaran lokal menyimpan daftar di mana perincian tentang setiap individu terus dicatat. Register-register ini dikenal sebagai register populasi dan memberikan catatan komprehensif tentang perubahan yang terjadi pada populasi. Dalam sistem ini, kartu terpisah untuk setiap individu dipertahankan dari saat kelahirannya (atau imigrasi) hingga kematiannya (atau emigrasi).
Pada kartu ini semua informasi yang berkaitan dengan perubahan status sipil seseorang, bersama dengan rincian lain dari kepentingan sosial-ekonomi dan demografis, terus dimasukkan. Beberapa negara non-Eropa seperti Taiwan dan Korea juga diketahui memelihara register semacam itu.
Tujuan utama di balik sistem ini adalah untuk membangun identitas individu dan menjaga mereka (Bhende dan Kanitkar, 2000:53). Daftar kependudukan, bagaimanapun, merupakan sumber penting dari berbagai data kependudukan yang biasanya tidak tersedia baik dari sistem penghitungan sensus maupun sistem pendaftaran vital. Mereka juga memberikan laporan yang sangat bagus tentang kontribusi migrasi dalam perubahan populasi suatu negara.
Swedia dikatakan sebagai negara pertama yang memulai sistem ini pada abad ketujuh belas (Ramakumar, 1986:182). Jelas bahwa register populasi dapat dipertahankan lebih efisien untuk populasi kecil dengan tingkat budaya yang lebih tinggi. Namun, bahkan negara-negara tersebut, yang mempertahankan daftar tersebut, tidak mampu menghapus sensus berkala. Salah satu kerugian dari sistem ini adalah kenyataan bahwa daftar sedetail mungkin merupakan pelanggaran terhadap kebebasan individu (Petersen, 1975:29). Itulah sebabnya, hanya sedikit negara yang berusaha mempertahankan daftar populasi meskipun data kependudukan yang mereka sediakan sangat banyak.
5. Publikasi Internasional:
Perserikatan Bangsa-Bangsa dan berbagai organnya, bersama dengan badan-badan internasional lainnya seperti Bank Dunia, menerbitkan data populasi dunia secara keseluruhan dan berbagai negara secara terpisah secara berkala. Yang paling penting adalah Demographic Year Book yang diterbitkan oleh PBB.
Ini menyediakan data tentang topik yang luas seperti ukuran populasi, luas, kepadatan, populasi perkotaan, pertumbuhan populasi, komposisi usia-jenis kelamin, jumlah kelahiran dan angka kelahiran, jumlah kematian dan angka kematian dll. Kadang-kadang, volume dikhususkan untuk khusus yang meliputi fertilitas, mortalitas, perkawinan, perceraian, migrasi, dan statistik sensus penduduk.
Volume khusus mencakup statistik terperinci mengenai topik tertentu. Selain itu, PBB juga menerbitkan Laporan Statistik Kependudukan dan Vital setiap tiga bulan yang meliputi data terakhir tentang jumlah penduduk, jumlah penduduk pertengahan tahun dan perkiraan jumlah penduduk untuk tahun referensi terakhir (Srinivasan, 1998:56). Informasi tentang peristiwa-peristiwa vital mencakup jumlah total kelahiran, kematian, kematian bayi, angka kelahiran kasar, dan angka kematian kasar.
Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP) juga menerbitkan data tentang berbagai aspek sosial, ekonomi, dan demografis untuk dunia dan berbagai negara dalam Laporan Pembangunan Manusia tahunannya. Publikasi internasional lain tentang data populasi dunia antara lain Production Year Book of FAO, Year Book of Labour Statistics of ILO, Statistical Year Book of UNESCO, dan World Health Statistics Annual of WHO. Sementara publikasi FAO memberikan informasi tentang populasi pertanian, publikasi ILO memberikan data rinci tentang populasi yang aktif secara ekonomi.
Demikian pula, publikasi UNESCO menyediakan data tentang pendidikan, melek huruf, dan kehadiran di sekolah untuk berbagai negara di dunia. Majalah bulanan WHO menyajikan data kesehatan masyarakat dan kematian untuk berbagai negara di dunia. Selain sumber-sumber di atas, Bank Dunia juga menerbitkan data tentang berbagai aspek demografi, sosial dan ekonomi dalam Laporan Pembangunan Dunia tahunannya.
