Biografi Elisee Reclus!
Reclus pertama dan terutama adalah seorang idealis tanpa kompromi. Dia adalah siswa Ritter yang paling sukses. Dia memperoleh prinsip dan gagasan utamanya tentang geografi dari Ritter. Dia dikeluarkan dari seminari guru di Montauban pada tahun pertamanya karena dia mendukung cita-cita revolusi 1848. Ketika baru berusia 20 tahun dia pergi ke Berlin untuk belajar teologi, tetapi mulai menghadiri kuliah populer Carl Ritter, yang membangkitkan minatnya pada geografi. Kembali ke Prancis pada musim gugur tahun 1851, Reclus melanjutkan aktivitas politiknya.
Melawan kudeta Napoleon III pada tahun yang sama, ia terpaksa melarikan diri ke Inggris dengan saudaranya (Dunbar, 1981, p.155). Reclus kemudian melakukan perjalanan secara ekstensif di Amerika Utara dan Selatan, lebih untuk mengamati daripada melakukan penelitian. Penelitian berkelanjutan, pada kenyataannya, di luar kemampuannya, karena Reclus harus mencari nafkah dari gaji kecil yang bisa dia peroleh sebagai tutor dan pekerja dalam perjalanan. Pada tahun 1857, dia kembali ke Prancis dan berteman dengan tokoh anarkis terkemuka, Mikhail Bakunin (1814-76).
Sejak saat itu, Reclus termasuk dalam lingkaran dalam dari asosiasi anarkis rahasia Fratemite Intemtionale. Pada tahun 1871, dia mengambil bagian aktif di Komune Paris tetapi ditangkap pada hari-hari pertama pertempuran. Dia ditahan di penjara selama hampir satu tahun. Hukuman deportasi ke Kaledonia Baru diringankan menjadi pengasingan sepuluh tahun sebagai akibat dari perantaraan aktif dari masyarakat geografis dan tokoh terkemuka seperti Charles Darwin. Reclus memilih menetap di Swiss dalam pengasingannya.
Meskipun menjanjikan pembaca geografi di Universite Libre di Brussel pada tahun 1892, universitas tersebut mengingkari penunjukan tersebut karena takut akan demonstrasi setelah pecahnya kekerasan anarkis di Prancis pada musim gugur tahun 1893. Sebuah komite pendukung untuk Reclus mulai mengumpulkan uang dan akhirnya mendirikan Universitas Baru Brussel di mana Reclus menjadi profesor selama tahun-tahun terakhir hidupnya, menolak untuk menerima gaji karena kebutuhannya yang sederhana dapat dipenuhi dengan pendapatan dari buku-bukunya.
Elisee Reclus adalah seorang anarkis sosial. Dia mendapat pengakuan sebagai ahli geografi Prancis terkemuka dengan karya geografi fisik sistematis yang disebut La Terre (1866-7). Namun, dia paling dikenang karena 19 jilid geografi regionalnya Nouvelle Geography Universal (1875-94). Kejelasan dan keakuratan karya ini membuatnya jauh lebih populer daripada Erdkunde karya Ritter, yang telah menjadi contohnya dalam banyak hal. Karya Reclus menjadi model untuk berbagai studi ensiklopedia tentang geografi dunia dan negara-negara tertentu.
Reclus mungkin adalah ahli geografi paling produktif sepanjang masa. Di bagian akhir hidupnya, dia menulis L’Homme et la Terre (kebanyakan diterbitkan secara anumerta pada tahun 1905-8), yang dapat digambarkan sebagai Geografi Sosial. Buku ini memberikan catatan sejarah tentang kehidupan umat manusia di bumi dan penggunaan sumber dayanya. Reclus juga menulis buku pegangan perjalanan dan artikel. Meskipun dia adalah ahli geografi Prancis paling terkenal pada masanya, Reclus tidak pernah memegang kursi universitas di Prancis dan harus mencari nafkah dari tulisannya. Karena kegiatan anarkis politik dan sosialnya, dia terpaksa tinggal di pengasingan di luar negeri dan karenanya tidak dapat secara langsung mempengaruhi perkembangan geografi akademik Prancis.
Seperti Ritter yang beberapa kuliahnya dia hadiri, Reclus terutama tertarik pada aspek geografi manusia. Dia memiliki mata yang tajam terhadap ketidaksetaraan kondisi manusia di seluruh dunia, dan menjadikannya tema sentral dari bukunya.
Reclus mengabdikan kehidupan politiknya untuk keadilan sosial; kondisi sosial mau tidak mau selalu dibahas dalam buku-bukunya. Dia menggambarkan kemiskinan dan kelegaan di antara orang miskin di London. Reclus juga menjalin hubungan antara geografi dan perencanaan kota modern dan sosiologi. Ia seorang possibilis yang juga mengakui bahwa umat manusia dapat memiliki pengaruh negatif terhadap lingkungan.
Dia mempengaruhi dan memiliki kontak dekat dengan Frederic le Play, sosiolog Perancis dan Sir Patrick Geddes, ahli biologi Skotlandia, ilmuwan sosial dan perencana. Geddes, meski bukan seorang anarkis, menjadi teman dekat Reclus dalam dekade terakhir kehidupan Reclus. Dia menyebarkan ide-ide Reclus di Inggris dan paling tertarik dengan ide-idenya tentang geografi sosial, yang menurutnya merupakan dasar yang cocok untuk pengembangan karyanya tentang penelitian dan perencanaan terapan.
Reclus adalah seorang penulis yang produktif. Ia menjadi “Ritter of France”. Gayanya jernih, detail, sistematis, dan seimbang. Dia mendokumentasikan tulisannya dengan 3.000 peta, memberikan gambaran yang sangat akurat tentang berbagai masyarakat dunia. Dalam karyanya, L’homme et la Terre (Bumi dan Penghuninya), ia menegaskan bahwa manusia bukanlah produk lingkungannya, melainkan bagian penting darinya. Pertapa menyatakan:
Manusia dapat memodifikasi (tempat tinggalnya) sesuai dengan tujuannya sendiri, ia dapat mengatasi alam, sebagaimana adanya, dan mengubah energi bumi menjadi kekuatan yang dijinakkan. “Seseorang harus mencari perubahan bertahap dalam kepentingan historis dari konfigurasi tanah” dan dalam mempelajari ruang “kita harus mempertimbangkan elemen lain yang memiliki nilai waktu yang sama”.
Reclus sangat tertarik dengan konservasi alam dan keindahan alam. Dia prihatin tentang perusakan keindahan alam, dan percaya bahwa manusia, dalam mengembangkan sumber daya dan membangun karyanya, harus memberikan keanggunan dan keagungan pada pemandangan. Tapi, seperti yang dikatakan Reclus, melalui penyalahgunaan kekuatannya “orang barbar memberi bumi dia hidup dalam aspek kebrutalan yang kasar”, dan dalam kasus ekstrim “di mana semua keanggunan dan puisi menghilang dari lanskap, imajinasi mati, pikiran dimiskinkan, dan semangat rutinitas dan perbudakan menguasai jiwa”. Kehidupan pedesaan karena alasan ini lebih disukai daripada kehidupan kota.
Reclus menunjukkan bahwa manusia telah menghancurkan flora alami dan hewan liar dan menggantinya dengan tanaman budidaya dan hewan peliharaannya sendiri. Dia telah mengubah keseimbangan alam, terkadang merugikannya, dengan memperkenalkan “kerusakan dalam keharmonisan alam”. Yang dibutuhkan adalah “pendidikan yang kuat berhadapan langsung dengan alam”… Ini akan memberi kita perkembangan termegah dari “cinta sejati alam”. Maka, Reclus membahas hubungan manusia-alam dengan cara yang sangat ilmiah.
