Artikel ini menyoroti dua puluh satu karakteristik umum gurun. Dua puluh satu karakteristik umum tersebut adalah: (1) Kegersangan (2) Suhu ekstrim (3) Kelembaban (4) Curah hujan (5) Kekeringan (6) Kecepatan angin tinggi (7) Jarang tutupan awan, dan Lain-lain.
Munculnya rekayasa-bioteknologi telah mengubah wajah bumi. Ini telah menyebabkan peningkatan besar dalam barang-barang material dan biotipe. Energi sumber daya alam, mineral air, air tanah, udara, tanaman dan hewan dinilai secara materialistis. Dengan cara yang sama, tanah yang tidak produktif disebut “tanah kosong atau gurun” lupa bahwa mereka dalam keadaan alaminya mungkin indah, menarik secara ilmiah, atau rumah bagi banyak tanaman asli dan hewan liar.
Kira-kira sepertiga dari permukaan tanah bumi mengalami kelangkaan air. Beberapa daerah kering dan semi-kering ini seperti, Sahara dan Kalahari di Afrika, Thar di India dan Pakistan, gurun besar Australia, gurun Mohave di Amerika Serikat, gurun Gobi di Mongolia, Patagonia di Amerika Selatan, dll.
Gagasan tentang gurun, lazim di kalangan orang awam adalah tanah berpasir, fatamorgana suhu yang membara, tidak ada air, dan tanah yang tidak dapat dihuni untuk tumbuhan dan hewan. Gurun tetap diabaikan untuk waktu yang lama dalam sejarah umat manusia. Antipati terhadap gurun ini sangat jelas dalam kata Latin ‘Desert’, yang berarti ‘ditinggalkan’.
Bertentangan dengan kepercayaan di atas, gurun tidak harus ditandai dengan panas yang hebat atau mereka juga merupakan hamparan luas bukit pasir yang bergeser. Sebaliknya, satu-satunya karakteristik dari semua gurun adalah kurangnya kelembapan yang ada di hati mereka. Memang, gurun kutub jarang mengalami suhu yang melebihi 10°C.
Salah satu ciri umum gurun panas dan kutub adalah kegersangannya sepanjang atau hampir sepanjang tahun. Pada hari-hari lembab lebih sedikit panas matahari yang menembus tanah tetapi kehilangan dari bumi oleh radiasi pada malam hari juga jauh lebih sedikit. Gurun panas dan dingin terdiri dari kombinasi gersang dan suhu tinggi atau rendah dan keduanya telah dipelajari paling ekstensif. 
Kombinasi kekeringan dan suhu tinggi menghadirkan tantangan termoregulasi akut yang luar biasa bagi hewan berdarah panas. Gurun yang sangat panas dan dingin sangat berbeda satu sama lain tetapi mirip dengan musim pertumbuhan tanaman tahunan yang sangat singkat. Gurun adalah sistem dinamis yang mengalami pertumbuhan, stabilisasi, dan pembusukan, yang seharusnya secara alami meninggalkan bukti dalam tekstur dan struktur pola bentang alam, mereka sedang membentuk.
Dengan ditemukannya minyak mentah emas cair di beberapa gurun, gurun telah menjadi sumber daya tarik besar negara-negara industri dan kuat. Banyak dari ladang minyak terbesar di dunia ditemukan di gurun seperti Arab, Irak, Texas, Sahara (Gambar 1.1). Selain minyak, beberapa tambang logam kaya yang luar biasa seperti Uranium, Tembaga Perak, dan Intan ditemukan tersebar di padang pasir dunia (Gbr. 1.2).
Area gurun berkembang setiap tahun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan karena penyalahgunaan lingkungan. Untuk alasan ini, studi tentang gurun itu penting, karena memberikan pemahaman tentang faktor-faktor yang menciptakannya. Akan tetapi, bagi ilmuwan, pemecahan masalah biologis untuk kepentingan mereka sendiri seringkali lebih menarik. Studi tentang adaptasi tanaman dan hewan untuk hidup di daerah gersang memberikan subjek yang bermanfaat untuk penelitian dasar.
Ciri-Ciri Umum Gurun:
Saat ini, sepertiga dari permukaan tanah dunia berada dalam cengkeraman gurun.
Ini ditandai dengan karakter iklim, topografi, edafik dan biotik berikut:
- Kegersangan:
Ini adalah salah satu karakteristik umum dari semua gurun hampir sepanjang tahun.
- Suhu ekstrem:
Fluktuasi suhu siang dan malam, dan juga musim. Bahkan gurun kutub jarang mengalami suhu yang melebihi 10°C.
- Kelembaban:
Kelembaban rendah di siang hari dan relatif tinggi di malam hari.
- Curah hujan:
Kekurangan curah hujan adalah fitur utama gurun. Zona gersang dicirikan tidak hanya oleh curah hujan yang sedikit tetapi juga oleh ketidakpastian kapan dan dalam jumlah berapa hujan akan turun. Curah hujan gurun cenderung bersifat musiman, sebagian besar tidak dapat diandalkan dan terlokalisir yaitu terbatas baik dalam ruang maupun durasi.
- Kekeringan:
Kekeringan, dengan kata lain kegersangan efektif, adalah konsep utama gurun pasir. Ini adalah tamu sementara atau permanen gurun. Durasi kekeringan panjang di zona gersang ekstrim dan menurun ke arah margin.
6 . Kecepatan angin tinggi.
- Jarang tutupan awan.
8 . Tidak adanya uap air di udara.
- Radiasi matahari sangat intens.
- Jumlah jam sinar matahari sangat besar yaitu mendekati maksimum teoretis.
- Potensi penguapan tertinggi.
- Tanah – longgar, berpasir, tanpa karbon organik, nitrogen, kelembaban, dll.
13 . Tanah biologis tidak ada di sebagian besar gurun. Padahal tanah dalam arti geologis ada dimana-mana. Tanah biologis adalah volume tanah yang ditembus oleh akar tanaman dan merupakan sumber utama air yang tersedia bagi tanaman secara langsung.
14 . Topografi yang tidak rata akibat gunungan pasir yang berkilauan bergulung tiada henti; “trotoar” yang keras dan datar yang dipotong oleh jurang yang berliku-liku, pegunungan yang mencolok, dan bebatuan yang berserakan – di sekeliling bukit, dengan puncaknya dari batu pahatan yang aneh .
- Mirage:
Mirage adalah fenomena ilusi optik dari hari yang panas dan tidak berangin. Fatamorgana terjadi ketika cahaya melewati dua lapisan udara dengan temperatur yang berbeda. Matahari gurun memanaskan pasir, yang pada gilirannya memanaskan udara sejuk tepat di atasnya dengan pembalikan suhu; dan melewati secara miring melalui udara padat yang sejuk dan ditekuk ke atas saat mengenai udara panas. Mata seorang pengamat menafsirkan gambar goyah yang cerah ini sebagai nyata. Massa udara yang berbeda bertindak seperti cermin. (Gbr. 1.3).
Mirage sering dianggap aneh di gurun, tetapi efek optik yang aneh juga dapat terjadi di atas lautan dan di gurun yang dingin. Kadang-kadang terlihat danau atau kolam “titik basah” yang muncul di jalan raya pada hari-hari cerah tetapi menghilang saat satu pendekatan; di dekat mereka.
- Musim tahunan pertumbuhan tanaman sangat singkat .
- Kelangkaan air di gurun panas. Namun di sisi lain di gurun kutub, air hadir sepanjang tahun sebagai es beku dan karena itu tidak tersedia bagi tumbuhan dan hewan .
18 . Vegetasi langka dan hewan menghadapi kekurangan makanan.
- Migrasi sesekali dari seluruh populasi sebagai akibat dari bencana seperti kekeringan yang berkepanjangan atau banjir yang merusak.
- Isolasi (paparan sinar matahari) tidak ada di musim dingin, dan intens dan terus menerus di musim panas.
- Kepadatan penduduk sangat tipis yaitu 34 orang per km persegi menjadi 121 orang per km persegi.
