Artikel ini menyoroti tiga jenis gerakan massa tanah. Jenis-jenisnya adalah: 1. Soil Creep 2. Soil Flow 3. Longsor.
Jenis # 1. Tanah Merayap:
Ini adalah gerakan tanah yang lambat, bertahap tetapi kurang lebih terus menerus menuruni lereng bukit. Pergerakannya tidak terlalu terlihat, terutama saat kemiringannya cukup landai atau saat tanahnya tertutup rumput atau vegetasi lainnya. Creep tanah paling sering terjadi pada tanah lembab di mana air bertindak sebagai pelumas sehingga masing-masing partikel tanah bergerak di atas satu sama lain dan di atas batuan di bawahnya.
Ditemukan juga di mana terinjak-injak terus menerus oleh hewan yang merumput di lereng menimbulkan getaran yang melonggarkan tanah dan menyebabkannya bergerak. Meskipun gerakannya lambat dan tidak dapat dilihat secara langsung, gerakan bertahap memiringkan pohon, pagar, tiang dan sebagainya yang berakar di tanah.
Tanah juga terlihat menumpuk di kaki lereng atau di belakang penghalang seperti dinding, yang akhirnya bisa pecah karena berat tanah di atasnya (Gbr. 4.4).
Tipe # 2. Aliran Tanah (Solifluction):
Ketika tanah benar-benar jenuh dengan air, partikel-partikel individu hampir tersuspensi di dalam air dan bergerak dengan mudah satu sama lain dan di atas batuan di bawahnya. Tanah bertindak seperti cairan dan aliran tanah atau aliran lumpur terjadi. Di daerah gersang mantel puing-puing lapuk dapat menjadi jenuh dengan air hujan setelah badai dan mengalir menuruni lereng sebagai massa semi-cair.
Di daerah beriklim sedang dan tundra, aliran tanah terjadi ketika lapisan permukaan tanah beku mencair di musim semi. Puing-puing tanah dan batu, dilumasi oleh air lelehan, mengalir dengan mudah di atas lapisan tanah beku di bawahnya. Di daerah tanah gambut, gambut menyerap banyak air . Namun jika titik jenuh tercapai, tanah gambut dapat mengalir ke bawah lereng. Di Irlandia aliran seperti itu dikenal sebagai ‘bog-burst’.
Tipe #3. Longsor (Slumping atau Sliding):
Ini adalah jenis gerakan yang sangat cepat dan terjadi ketika massa tanah atau batu yang besar jatuh secara tiba-tiba. Longsor tanah biasanya terjadi di lereng yang curam seperti di daerah pegunungan, di tebing atau di mana manusia membuat lereng yang curam secara artifisial, misalnya di potongan jalan atau rel (Lembaran 4.C).
Tanah longsor dapat disebabkan karena lereng yang curam tergerus oleh aliran sungai atau laut sehingga jatuh karena gaya gravitasi. Gempa bumi atau gangguan vulkanik dapat melonggarkan bebatuan dan memulai tanah longsor. Kemiringan buatan manusia memotong lereng dan membentuk jatah getaran yang dapat melonggarkan batu atau tanah. Namun seringkali tanah longsor disebabkan oleh aksi pelumasan air hujan.
Air dapat terkumpul di bidang kekar atau perlapisan pada batuan sehingga satu lapisan meluncur di atas lapisan lainnya, terutama di daerah dengan strata miring. Kemerosotan sangat umum di mana puing-puing permeabel atau lapisan batuan menutupi strata kedap air seperti tanah liat. Air yang tenggelam melalui bahan permeabel dihentikan oleh tanah liat.
Tanah lempung yang lembap menghasilkan permukaan permukaan licin yang halus di mana lapisan atas mudah meluncur (Gbr. 4.5). Air memungkinkan regolith meluncur menjauh dari batuan di bawahnya. Tapi lebih pelan ke batuan padat di bawahnya. Air memungkinkan regolith meluncur menjauh dari batuan di bawahnya.
Manusia sering meningkatkan kemungkinan tanah longsor dengan membuka vegetasi alami untuk pertanian atau perumahan. Penghapusan penutup tanaman memungkinkan lebih banyak air menembus tanah dan bebatuan. Di daerah seperti Dataran Tinggi Cameron, di mana lereng curam telah dibersihkan, ada banyak bukti kemerosotan dan longsoran kecil, bekas luka lama terlihat jelas di sarang kebun teh.
Tanah longsor yang luas, baik yang disebabkan oleh alam atau manusia, dapat menimbulkan konsekuensi bencana, mengubur ‘dugaan, jalur kereta api, atau manusia. Tanah longsor yang spektakuler telah terjadi di banyak bagian dunia, termasuk South Wales, British Columbia, Hong Kong dan Dataran Tinggi Cameron di mana desa Ringlet sebagian terkubur pada tahun 1961 dan beberapa rumah hancur.
