Penurunan kesuburan di India baru terlihat pada paruh kedua abad ke-20. Pola regional penurunan tingkat kesuburan menunjukkan bahwa sementara beberapa negara bagian, terutama di selatan, mengalami transisi cepat, sebagian besar negara di utara hanya ditandai dengan penurunan rendah hingga sedang. Bukti menunjukkan bahwa sejak pertengahan tahun 1960-an terdapat perbedaan tajam antara negara bagian utara dan selatan dalam hal tingkat kesuburan.
Transisi kesuburan di negara ini agak lebih cepat di selatan daripada di utara. Guilmoto dan Rajan (2001) telah mencoba untuk menguji dimensi spasial dari transisi fertilitas dengan menggunakan perkiraan fertilitas tingkat kabupaten untuk jangka waktu empat puluh tahun dari tahun 1951 sampai 1990. Laporan ini didasarkan pada studi mereka.
Menggunakan prosedur standardisasi yang sesuai, Guilmoto dan Rajan telah mengubah Rasio Wanita Anak (CWR) di distrik India menjadi apa yang mereka sebut sebagai Indeks Wanita Anak (CWI) – ukuran tingkat kesuburan. Untuk mendapatkan perkiraan pada interval lima tahun, mereka telah menggunakan kombinasi dua CWR menggunakan pembilang dan penyebut yang berbeda. Sedangkan yang satu terkait dengan anak usia 0-4 tahun dan wanita pada kelompok usia 15-49 tahun, yang lain memperhitungkan anak usia 5-9 tahun dan wanita pada kelompok usia 20-54 tahun.
Rasio yang diperoleh dengan menggunakan data sensus tertentu mengacu pada tingkat kesuburan dua periode lima tahun selama dekade sebelumnya. Nilai-nilai tersebut kemudian diplot pada serangkaian peta untuk memeriksa difusi spatio-temporal dari transisi kesuburan di negara tersebut. Studi mereka mengungkapkan bahwa selama tahun 1950-an tidak banyak variasi regional dalam tingkat kesuburan di India. Namun demikian, timur laut menunjukkan tingkat kesuburan tertinggi.
Distrik pesisir yang terletak di selatan, yaitu Kerala dan Tamil Nadu, dan juga distrik di Himalaya bagian barat melaporkan tingkat kesuburan sedang. Hebatnya, kantong-kantong ini tetap ditandai dengan kesuburan di bawah rata-rata. Beberapa distrik yang berdekatan di Maharashtra dan Madhya Pradesh juga menunjukkan tingkat kesuburan sedang pada tahun 1950-an.
Sangat menarik untuk dicatat bahwa paruh kedua dekade ini menyaksikan peningkatan tingkat kesuburan di seluruh India kecuali di kantong tingkat kesuburan sedang di selatan dan Himalaya barat. Kenaikan ini terutama lebih mencolok di bagian barat dan selatan anak benua hingga tahun 1960-an.
Tahun 1960-an menyaksikan penurunan kesuburan di beberapa daerah, dengan cara yang lebih jelas di negara bagian selatan di sepanjang pantai di Kerala, Tamil Nadu, Maharashtra dan Andhra Pradesh. Daerah dataran tinggi Himachal Pradesh dan Jammu & Kashmir juga melaporkan tren penurunan tingkat kesuburan selama periode tersebut. Wilayah utara yang membentuk satu blok bersebelahan yang berpusat di dekat perbatasan antara tiga negara bagian Rajasthan, Uttar Pradesh, dan Madhya Pradesh ditandai dengan tingkat kesuburan yang tinggi.
Kantong lain dengan tingkat kesuburan tinggi terutama terletak di bagian timur laut, khususnya di Assam dan Benggala Barat bagian utara. Daerah lain di timur laut menunjukkan tingkat kesuburan sedang.
Tahun 1970-an, khususnya paruh kedua yang ditandai dengan gencarnya kampanye keluarga berencana, menyaksikan penyebaran penurunan fertilitas ke daerah lain. Penurunan kembali lebih terlihat di selatan. Meskipun dominasi distrik-distrik perintis di Kerala dan Tamil Nadu terus berlanjut, daerah-daerah lain juga mengalami proses transisi fertilitas. Dataran Punjab di bagian barat laut negara itu mengalami penurunan kesuburan yang signifikan. Haryana yang berdekatan dan Uttar Pradesh barat, bagaimanapun, masih tertinggal.
Transisi kesuburan berlanjut pada 1980-an dan daerah yang ditandai dengan tingkat kesuburan tinggi di utara tersebar di sebagian besar Bihar, Madhya Pradesh, Rajasthan dan Uttar Pradesh menyusut drastis. Namun, di Bihar dan Rajasthan, penurunannya agak kurang mencolok dibandingkan di Uttar Pradesh tengah. Di timur laut juga penurunan kesuburan lebih cepat di Manipur, Nagaland dan Tripura dibandingkan dengan di Assam, Meghalaya dan Arunachal Pradesh. Yang pertama, transisi telah terjadi jauh lebih awal dan tingkat kesuburan telah mencapai salah satu yang terendah di negara ini.
Jadi, berdasarkan studi Guilmoto dan Rajan, dapat disimpulkan bahwa transisi fertilitas di negara tersebut dimulai dari pinggiran sepanjang pantai di selatan khususnya di negara bagian Kerala dan Tamil Nadu (Gambar 8.2). Dari sinilah transisi secara bertahap menyebar ke seluruh negeri. Khususnya, proses difusi sangat erat kaitannya dengan bentangan pesisir semenanjung. Di utara juga, transisi kesuburan tampaknya telah menyebar, meskipun pada tahap selanjutnya, dari kantong kecil yang tersebar di distrik perbukitan Himachal Pradesh, Jammu & Kashmir selatan, dan Punjab utara.
Saat difusi berlanjut, daerah dengan tingkat kelahiran yang tinggi di utara menyebar ke sebagian besar Rajasthan, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh dan Bihar, dan membentuk bentangan yang berdekatan, mulai mengalami penyusutan dalam perluasan spasialnya sejak sekitar pertengahan tahun 1970-an. Pada awal 1980-an, hamparan tanah yang luas dengan tingkat kelahiran yang tinggi ini terfragmentasi dengan penetrasi lebih lanjut dari proses difusi. Hal ini dibarengi dengan munculnya beberapa simpul dengan angka kelahiran yang relatif lebih rendah, yang sebagian besar merupakan kantor pusat negara, atau pusat kegiatan industri dan perdagangan lainnya. Mereka bertindak sebagai inti difusi pada tahap selanjutnya.
Sekitar waktu yang sama, sebagian besar semenanjung mengalami percepatan lebih lanjut dalam transisi kesuburan. Namun, bagian Karnataka utara, Maharashtra timur, dan bagian barat Andhra Pradesh yang berdekatan di dataran tinggi Deccan tengah, terlihat mencolok dengan transisi yang lebih lambat. Secara geografis, sabuk ini memberikan kedekatan dengan daerah dengan tingkat kelahiran tinggi di utara. Sebagian besar bagian paling selatan semenanjung India di Kerala dan Tamil Nadu, yang telah memimpin lebih awal dalam transisi kesuburan, pada akhir tahun 1980-an mencapai tingkat kesuburan yang sangat rendah – hampir separuh dari yang ada di utara.
