Berdasarkan standar International Telecommunications Union, jaringan 3G adalah generasi ketiga dari jaringan seluler dan telekomunikasi. Ini menampilkan jangkauan layanan yang lebih luas dan meningkatkan kapasitas jaringan melalui jaringan 2G sebelumnya dan juga meningkatkan kecepatan transfer informasi yang dikenal sebagai efisiensi spektral. Telepon telah menerima area yang lebih luas dan jangkauan yang lebih luas, sementara transfer data nirkabel video dan broadband juga telah terpengaruh secara positif. Kriteria ini diidentifikasi sebagai standar IMT-2000.
Jaringan 3G sering digunakan untuk memasok data ke aplikasi seluler.
Jaringan 3G menyediakan kecepatan unduh 14,4 megabit per detik dan kecepatan unggah 5,8 megabit per detik. Kecepatan minimum untuk pengguna stasioner adalah 2 megabit per detik, sedangkan pengguna dalam kendaraan yang bergerak dapat mengharapkan 348 kilobit per detik. Skema ini dikenal sebagai sistem berlapis di mana setiap transmisi menampilkan tiga lapisan informasi. Lapisan atas adalah layanan umum, lapisan tengah adalah transmisi data kontrol, dan lapisan bawah adalah informasi konektivitas dasar.
Jaringan 3G menawarkan kecepatan unduh hingga 14,4 megabit per detik.
Ada perbedaan mencolok antara WiFi®, atau teknologi IEEE 802.11, dan jaringan ini. WiFi® pada dasarnya adalah jaringan jarak pendek yang menawarkan bandwidth tinggi yang dirancang untuk transfer data. Jaringan 3G diarahkan pada teknologi telepon seluler dan akses Internet.
Jaringan 3G mencakup menara komunikasi yang kompatibel.
Jepang dan Korea Selatan adalah negara pertama yang berhasil meluncurkan jaringan ini. Perusahaan Jepang FOMA diluncurkan pada Mei 2001 dan SK Telecom Korea Selatan diluncurkan pada Januari 2002. British Telecom di Inggris dan Monet Mobile Networks di Amerika Serikat mengikutinya. Pada tahun 2007, sebagian besar negara telah menerapkan teknologi tersebut.
Namun, penundaan peluncuran teknologi ini memengaruhi pertumbuhan teknologi seluler di banyak negara. Jaringan ini menggunakan frekuensi radio yang berbeda dari 2G, yang memaksa banyak perusahaan untuk membangun infrastruktur yang sama sekali baru dan mendapatkan lisensi tambahan. Negara-negara seperti China dan Indonesia sengaja memilih untuk menahan jaringan dari warganya selama bertahun-tahun.
Masalah keamanan pada jaringan 3G telah diatasi, dan sistem menggunakan enkripsi kripto blok KASUMI daripada stream cipher A5/1 yang lebih lama pada jaringan 2G. Sementara sejumlah kelemahan telah diidentifikasi, sistem ini secara keseluruhan aman.
Beberapa tantangan yang terus menghambat implementasi 3G. Sejumlah perusahaan telekomunikasi menemukan diri mereka dalam ketidakstabilan keuangan sepanjang tahun 2007 dan 2008, disorot oleh peningkatan biaya telepon dan menara komunikasi. Perjanjian lisensi juga sangat bervariasi dari satu negara ke negara lain dalam hal biaya dan proses, yang menyebabkan kurangnya minat untuk membangun jaringan.
Korea Selatan adalah salah satu negara pertama yang berhasil meluncurkan jaringan 3G.