Ketika Charles Darwin menaiki kapal HMS Beagle pada bulan Desember 1831, dia tidak pernah menyangka bahwa apa yang dia temukan selama pelayarannya akan merevolusi dunia ilmiah. Pelayaran hampir lima tahun menghasilkan banyak sekali penelitian, spesimen, dan catatan yang nantinya akan disusun oleh Darwin ke dalam teori evolusinya melalui seleksi alam. Darwin bergabung dengan kru sebagai naturalis kapal, tetapi pengamatannya terhadap kutilang dan kura-kura menghasilkan salah satu teori paling mendasar dalam biologi.
Persaingan untuk Sumber Daya
Sumber daya seperti makanan, ruang, dan cahaya terbatas di setiap komunitas. Karena organisme membutuhkan hal-hal ini untuk bertahan hidup, individu harus bersaing satu sama lain untuk mendapatkan barang-barang terbatas ini. Individu dengan ciri-ciri yang paling baik memanfaatkan sumber daya ini akan tumbuh, berkembang, kawin, dan bereproduksi. Dengan menjadi lebih besar dan lebih kuat dari yang lain, individu yang diuntungkan berumur panjang, hidup sehat penuh dengan banyak kesempatan untuk kawin.
Variasi Antara Individu
Setiap individu dalam suatu spesies berbeda; tidak ada dua individu yang memiliki gen yang sama kecuali mereka kembar atau klon. Individu berbeda satu sama lain dalam penampilan, fisiologi, dan perilaku mereka. Kecuali Anda kembar identik, tidak ada orang lain di Bumi yang memiliki karakteristik dan gen yang sama persis dengan Anda.
Perbedaan dalam Kelangsungan Hidup
Tidak semua individu dalam suatu populasi memiliki tingkat kesuksesan yang sama di lingkungannya. Individu yang karakteristiknya paling baik beradaptasi dengan lingkungan tertentu akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup dan mewariskan gen mereka. Di masa lalu, jerapah yang memiliki leher lebih panjang dapat mencapai daun pohon yang lebih tinggi. Dengan mencapai cabang yang lebih tinggi ini, jerapah ini lebih siap untuk mengeksploitasi lebih banyak variasi dan jumlah sumber makanan. Jerapah berleher panjang ini akan memiliki keunggulan dalam bertahan hidup dibandingkan teman mereka yang berleher pendek dan akan menghasilkan lebih banyak keturunan. Konsep ini sering disebut sebagai “survival of the fittest”, di mana kebugaran berarti kesuksesan reproduksi.
Variasi Diwariskan
Karena perbedaan individu dalam suatu spesies terdapat pada gen itu sendiri, perbedaan tersebut diwariskan dari generasi ke generasi. Individu yang memiliki karakteristik, seperti leher jerapah yang panjang, yang memberi mereka keunggulan bertahan hidup dibandingkan yang lain dalam populasi akan bereproduksi lebih banyak. Tingkat reproduksi yang lebih besar berarti bahwa individu-individu tersebut akan mewariskan gen mereka ke persentase populasi yang lebih besar. Gen yang menguntungkan ini kemudian akan mewakili porsi yang lebih besar dari generasi berikutnya. Seiring waktu, gen yang menguntungkan akan hadir di sebagian besar populasi.
Sukses Reproduksi
Banyak organisme menginvestasikan banyak waktu dan upaya untuk membuat diri mereka menarik bagi lawan jenis. Intinya dari investasi sebesar itu adalah bahwa semakin menarik seseorang terhadap lawan jenis, semakin besar peluang untuk bereproduksi. Lebih banyak peluang untuk bereproduksi berarti gen individu akan terwakili dengan baik di generasi mendatang. Dalam beberapa masyarakat hewan seperti populasi anjing laut gajah, pejantan tertentu tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk kawin. Hanya laki-laki alfa, kepala kawanan, yang kawin. Tujuan akhir dari perjuangan suatu organisme untuk menemukan pasangan adalah keberhasilan reproduksi, yang mengacu pada jumlah keturunan yang disumbangkan oleh individu ke generasi berikutnya; jadi semakin banyak peluang yang dimiliki seseorang, semakin banyak keturunan yang kemungkinan besar akan disumbangkannya ke generasi berikutnya. Teori evolusi Darwin melalui seleksi alam menjelaskan bahwa organisme yang beradaptasi lebih baik dengan lingkungannya memiliki keberhasilan reproduksi yang lebih besar.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
