Hingga film “Hidden Figures” tayang di layar lebar, banyak orang mungkin belum tahu bahwa perempuan kulit hitam memainkan peran penting dalam perlombaan negara ke luar angkasa. Dengan perubahan yang terjadi sejak hari-hari awal ruang angkasa di tahun 1960-an, NASA kini memiliki seorang wanita kulit hitam yang menjabat sebagai Wakil Direktur Investasi Riset dan Teknologi, Dr. Christyl Johnson.
Dia dan wanita kulit hitam lainnya di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) tahu bahwa wanita kulit hitam menghadapi pendakian yang sulit ketika memilih jalur karier di salah satu bidang STEM. Bahkan dengan semua tantangan dan rintangan yang harus mereka atasi untuk mendapatkan pekerjaan di bidang ini, perempuan kulit hitam masih memberikan kontribusi yang signifikan pada STEM selama bertahun-tahun.
Demografi STEM
Laki-laki memegang hampir tiga perempat atau 74,2 persen dari semua 7.227.620 pekerjaan di bidang STEM, sebagaimana tercantum dalam data Sensus AS terakhir dari tahun 2010. Perempuan hanya memegang 25,8 persen dari semua pekerjaan STEM dengan total 6,4 persen dari pekerjaan tersebut dipegang oleh keduanya. pria dan wanita keturunan Afrika.
Orang Afrika-Amerika memiliki 462.568 pekerjaan di STEM. Dari angka tersebut, hanya 119.343 dari pekerjaan tersebut yang dimiliki oleh perempuan kulit hitam. Sensus 2010 juga melaporkan bahwa 70,8 persen pekerjaan STEM diberikan kepada orang kulit putih, 14,5 persen diberikan kepada orang keturunan Asia, sementara 6,5 persen dari semua pekerjaan STEM pada tahun 2010 adalah milik orang-orang keturunan Hispanik.
Dalam sensus April 2010, keseluruhan populasi AS adalah 308.745.528 orang, dengan 13,3 persen atau 41.063.155 dari populasi diidentifikasi sebagai orang Afrika-Amerika. Wanita kulit hitam di bidang STEM mewakili kurang dari seperempat dari 1 persen atau 0,29 persen dari seluruh populasi kulit hitam di Amerika Serikat.
Rintangan yang Dihadapi Perempuan Kulit Hitam
Wanita kulit hitam seringkali memiliki hambatan yang jauh lebih tinggi untuk diatasi dalam hal pendidikan tinggi dan mendapatkan pekerjaan di bidang STEM jika dibandingkan dengan populasi lainnya. Rintangan ini sering dimulai pada masa kanak-kanak, di mana perempuan kulit hitam dan, sejujurnya, semua perempuan menghadapi penolakan dan prasangka dalam mengejar minat di bidang STEM. Rasisme dan misogini yang terang-terangan masih memengaruhi gadis-gadis kulit hitam muda di tahun-tahun awal pendidikan mereka hingga gelar sarjana. Masyarakat sering menurunkan gadis kulit hitam muda ke karir “kerah merah muda” seperti sekretaris dan ibu rumah tangga yang mendominasi cara berpikir tahun 1970-an untuk pekerjaan yang cocok untuk jenis kelamin perempuan.
Ilmuwan Wanita Kulit Hitam Terkenal dan Kontribusinya pada STEM
Bahkan dengan sedikitnya perempuan kulit hitam di bidang STEM, mereka yang berhasil melewati rintangan telah memberikan kontribusi luar biasa dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika.
Dari para wanita di “Angka Tersembunyi”, Katherine Johnson berperan sebagai komputer manusia – seseorang yang menyelesaikan perhitungan rumit dengan tangan – penting untuk misi Persahabatan 7 John Glenn. Dia kemudian mengerjakan misi Apollo dan pesawat ulang-alik. Mary Jackson adalah insinyur penerbangan wanita kulit hitam pertama di NASA, sementara Dorothy Vaughan belajar sendiri cara menggunakan komputer IBM yang dikirim ke NASA dan kemudian menjadi supervisor wanita kulit hitam pertama di NASA.
Alice Ball , lahir pada tahun 1892, pada usia 20 tahun memperoleh gelar sarjana kimia farmasi dan pada usia 22 tahun, memperoleh gelar sarjana farmasi dari University of Washington di negara bagian asalnya. Kemudian, dia menjadi orang Afrika-Amerika pertama dan wanita pertama yang lulus dengan gelar master dari University of Hawaii. Dia kemudian menjadi guru kimia wanita kulit hitam pertama di Universitas. Pekerjaan Ball di lab menghasilkan pengobatan yang berhasil untuk meringankan gejala kusta, yang dikenal sebagai Metode Bola, yang digunakan selama 30 tahun hingga pengembangan obat sulfon.
Joycelyn Elders, MD . menjadi wanita kulit hitam pertama yang menjabat sebagai US Surgeon General pada tahun 1993. Sebagai seorang anak, Elders tumbuh sebagai anak tertua dari delapan bersaudara di kabin tiga kamar tanpa bantuan pipa ledeng dan listrik pada tahun 1930-an dan 40-an. Meskipun mengalami kesulitan, dia menerima gelar BS pada tahun 1952, kemudian menjadi dokter medis pada tahun 1960, dan pada tahun 1967, dia menerima gelar MS dalam bidang biokimia. Pada tahun 1978, dia menjadi orang pertama di negara bagian Arkansas yang menerima sertifikasi dewan sebagai ahli endokrin pediatrik. Elders, saat ini profesor emeritus di Universitas Arkansas, adalah pendukung kuat pendidikan seks untuk siswa yang dimulai sejak usia dini, dan dia berkeliling negara berbicara tentang ini dan topik lainnya termasuk promosi legalisasi ganja.
Jewel Plummer Cobb adalah wanita kulit hitam pertama yang menjabat sebagai dekan pada tahun 1981 di California State University, Fullerton. Saat itu, dia menjadi wanita kulit hitam pertama yang mengepalai universitas besar. Sebelumnya, dia pernah menjadi dekan di Connecticut College di New London dan Rutgers University.
Lahir pada tahun 1924, kakek dari pihak ayah Cobb menjadi seorang apoteker setelah menerima kebebasannya dari perbudakan. Ayahnya adalah seorang dokter, dan ibunya bekerja sebagai guru pendidikan jasmani. Meninggal sebagai presiden Hunter’s College di New York di tengah protes publik terhadap rasisme dan seksisme, dia pindah ke California untuk mengambil posisi Fullerton. Seorang advokat yang gigih untuk wanita dan minoritas di bidang STEM, dia membantu meningkatkan pendaftaran minoritas saat di UCF. Cobb meninggal pada 2017 pada usia 92 tahun.
Ini hanya beberapa wanita kulit hitam di bidang STEM. Jika semua orang menerima perlakuan yang sama dan, dalam kata-kata Dr. Martin Luther King yang diparafrasekan, mengalami penghakiman atas isi karakter mereka alih-alih warna kulit mereka, lebih banyak wanita kulit hitam dan wanita secara keseluruhan akan bekerja di bidang STEM dan membuat kontribusi yang berarti bagi umat manusia.
monkeybusinessimages/iStock/GettyImages
