Tanah menutupi permukaan planet dan dapat ditemukan di semua lingkungan utama di Bumi. Tanah diciptakan oleh pemecahan batu dan bongkahan menjadi potongan-potongan yang semakin kecil oleh kekuatan erosif, dan sifat tanah ditentukan oleh batuan induk dari mana ia dibuat.
Namun, tanah lebih dari sekadar potongan batu dan pasir, menjadi rumah bagi dunia yang luas dan beragam, dari hewan mikroskopis, bakteri, dan jamur hingga makhluk seperti kumbang, kaki seribu, dan cacing tanah, semuanya berinteraksi untuk menghasilkan ekosistem yang kompleks. Kegunaan tanah sangat bervariasi, mulai dari pertanian dan perkebunan hingga konstruksi, obat-obatan dan industri kecantikan.
Pertanian, Taman dan Kebun
Kecuali hidroponik dan akuakultur, semua tanaman dan makanan yang diproduksi di darat bergantung pada tanah. Pohon buah-buahan, tanaman biji-bijian dan rumput untuk penggembalaan ternak, domba dan hewan lainnya semuanya bergantung pada tanah yang sehat dan produktif.
Tanah dapat sangat bervariasi dalam karakteristiknya, dan memilih tanaman yang tepat untuk jenis tanah sangatlah penting. Tanaman yang tumbuh dengan baik di tanah berpasir antara lain jagung, kacang-kacangan, tomat, umbi-umbian termasuk wortel, lobak, kentang, dan rempah-rempah seperti rosemary, oregano, dan thyme. Tanaman ini lebih menyukai tanah yang ringan dan lapang yang cepat kering dan mudah untuk ditumbuhi akar.
Sayuran lain, seperti brokoli, kembang kol, kol, dan kubis Brussel lebih menyukai tanah liat atau lumpur yang lebih berat, yang menahan air dengan baik dan memberikan dukungan untuk struktur akar.
Selain menanam tanaman di ladang, tanah juga penting untuk kebun rumah dan petak bunga, taman umum, dan kebun raya. Pepohonan yang memberi keteduhan, rerumputan yang menyediakan tempat istirahat dan bermain, serta bunga hias semuanya membutuhkan tanah untuk hidup.
Bangunan dan konstruksi
Kecuali kayu, semua bahan yang digunakan dalam bangunan dan konstruksi berasal dari dalam bumi. Besi, aluminium, timah, dan logam lainnya diekstraksi dari batu dan tanah yang mengandung konsentrasi tinggi dari logam-logam ini.
Kaca terbuat dari pasir dan batu kapur. Pasir harus memiliki ukuran dan warna tertentu, dan harus murni secara kimia – dan semakin sulit diperoleh.
Kapur jauh lebih melimpah dan dianggap sebagai batuan biologis, terbentuk selama ribuan tahun oleh akumulasi kerang, karang, fitoplankton, alga, dan kehidupan laut lainnya dengan selubung tubuh berkapur. Batu kapur juga merupakan unsur penting dalam produksi semen, yang merupakan zat yang paling banyak digunakan di dunia selain air, dan menyumbang sekitar delapan persen emisi karbon dioksida dunia.
Bahan lain yang banyak digunakan dalam bangunan adalah tanah liat. Tanah lempung digunakan dalam produksi batu bata adobe dan sirap dan ubin terakota.
Layanan ekosistem
Tanah dapat menyerap air hujan dalam jumlah besar, membantu mengatur air di lanskap dan mengurangi banjir di hilir. Ketika air disaring melalui batu dan tanah, itu dibersihkan dari kotoran dan bakteri, memainkan peran penting dalam menjaga kualitas air. Jumlah air yang dapat diserap tanah dipengaruhi oleh seberapa cepat air dapat meresap ke dalam tanah, struktur internal tanah, dan seberapa banyak bahan organik yang dikandungnya.
Tanah juga dapat menahan, atau menyerap, sejumlah besar karbon dalam bentuk bahan organik. Saat tanaman tumbuh dan berfotosintesis, mereka menarik karbon dioksida atmosfer dari udara dan mengirimkannya ke tanah melalui akar, dalam bentuk gula yang keluar dari akar ke dalam tanah. Jika dibiarkan tidak terganggu, karbon ini dapat tetap berada di dalam tanah untuk waktu yang lama. Namun, gangguan dari pembukaan atau pembajakan tanah akan menyebabkan karbon ini terlepas kembali ke atmosfer.
Tembikar dan Keramik
Tanah liat digunakan dalam pembuatan keramik, atau tembikar. Ketika air ditambahkan ke tanah liat, itu bisa digunakan untuk membuat keramik. Setelah dibentuk, dapat dibiarkan mengering atau dimasak dalam tungku dan akan mempertahankan bentuknya. Jenis tanah liat lainnya membuat glasir dan enamel yang melapisi permukaan dan dapat dicampur dengan pigmen untuk menghasilkan berbagai warna. Objek yang biasa dibentuk dengan tanah liat antara lain vas, mangkuk, cangkir, dan patung.
Obat-obatan
Banyak obat-obatan saat ini – seperti antibiotik, antidepresan, dan antijamur – dikembangkan dari bakteri dan jamur yang hidup di tanah. Satu gram tanah mengandung jutaan bakteri dan ribuan jamur, dengan banyak spesies dan bentuk kehidupan yang berbeda. Banyak di antaranya tidak diketahui sains dan diyakini bahwa dunia ini memiliki potensi besar dalam pengembangan obat dan perawatan baru.
Produk dan Perawatan Kecantikan
Banyak produk kecantikan umum menggunakan tanah sebagai bahannya dan telah digunakan selama ribuan tahun. Tanah liat digunakan di banyak perona pipi dan alas bedak. Ini dapat divariasikan dengan menggunakan warna tanah liat yang berbeda, atau menambahkan pigmen yang diekstraksi dari mineral seperti perunggu, azurit, dan cinnabar.
Tanah yang kaya akan lempung juga telah digunakan selama berabad-abad karena sifatnya yang meremajakan. Mandi lumpur, masker wajah, dan bahkan pasta gigi terbuat dari tanah liat yang kaya mineral, dengan tanah liat yang berbeda menawarkan sifat yang berbeda.
jchizhe/iStock/GettyImages
