Lautan tropis di bumi terletak di garis khatulistiwa antara Tropic of Capricorn dan Tropic of Cancer. Lautan air tropis terdiri dari pusat samudra Atlantik dan Pasifik dan hampir seluruh Samudra Hindia. Lautan tropis mengatur sebagian besar iklim bumi dan juga memainkan peran penting dalam mempengaruhi pola cuaca skala besar. Suhu air di lautan tropis tetap konstan 68 derajat sepanjang tahun. Sebagian besar tumbuhan di lautan tropis merupakan bagian dari ekosistem yang beragam, yang beradaptasi dengan baik pada perairan hangat.
Alga Merah
Alga merah adalah tanaman dari lautan tropis yang hangat dan telah ada di habitat aslinya selama 500 juta tahun terakhir. Alga merah kaya akan protein dan vitamin dan merupakan sumber makanan penting di Asia. Ganggang merah mendapatkan warna merahnya dari pigmen phycoertythrin, yang memiliki kemampuan menyerap cahaya biru dan memantulkan cahaya merah. Cahaya biru mampu menembus air lebih dalam dan ini memungkinkan pigmen yang menyebabkan warna merah berfotosintesis dan berada di kedalaman yang lebih dalam dibandingkan dengan alga lainnya. Alga merah relatif mudah dibudidayakan dan proses ini telah dilakukan di Jepang selama 300 tahun terakhir.
Lamun
Kelompok tumbuhan lamun terdiri dari hampir 60 jenis tumbuhan laut yang bereproduksi melalui pembungaan dan produksi buah. Lamun berlimpah di perairan laut tropis yang hangat dan, menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2003, lamun menutupi hampir 110.000 mil persegi ruang lautan tropis. Padang lamun adalah tempat berkembang biak ikan dan penyu yang penting dan memberikan perlindungan bagi spesies ikan yang tak terhitung jumlahnya. Lamun juga melindungi garis pantai dari erosi dan kondisi cuaca ekstrem, menstabilkan dan memerangkap sedimen pesisir, serta menyerap karbon dioksida dari air.
Fitoplankton
Fitoplankton adalah tanaman hanyut sel tunggal yang ditemukan di semua permukaan laut, termasuk laut tropis. Fitoplankton adalah spesies tanaman yang paling melimpah di lautan dan membutuhkan banyak sinar matahari dan nutrisi dari air laut untuk berkembang. Fitoplankton hanya ditemukan di lapisan atas air dan terutama bergantung pada nutrisi yang mengapung dari kedalaman laut untuk bertahan hidup. Tumbuhan ini bertanggung jawab atas hampir setengah dari fotosintesis yang terjadi di bumi. Fitoplankton mengubah nutrisi dan cahaya menjadi bahan organik, yang kemudian dimanfaatkan oleh rantai makanan di lautan. Ketika fitoplankton mati, mereka hanyut ke dasar laut dan menjadi unit penyimpanan karbon jangka panjang.
Nuture/iStock/GettyImages
