Lautan dunia terus bergerak. Pergerakan ini terjadi dalam arus, yang meskipun tidak selalu konstan, memiliki kecenderungan tertentu yang sangat dapat diamati. Saat air laut berputar dalam arus, mereka mempengaruhi iklim daratan pesisir dunia secara signifikan.
Tren
Di belahan bumi utara, arus laut cenderung mengalir searah jarum jam. Di belahan bumi selatan, mereka cenderung mengalir berlawanan arah jarum jam. Aliran melingkar ini disebut pilin, dan kadang-kadang terbalik.
Penyebab
Sama seperti pemanasan udara yang dekat dengan tanah menyebabkan konveksi yang merupakan sumber dari hampir semua fenomena meteorologi, pemanasan perairan khatulistiwa adalah penyebab hampir semua arus laut. Saat air memanas, ia mengembang dan pemuaian ini menyebabkannya mendorong keluar ke area yang lebih dingin. Saat mendingin, ia berkontraksi, dan kontraksi ini menyebabkannya mengalir ke area yang dikosongkan oleh air hangat.
Efek
Saat daratan berbatasan dengan samudra, arus samudra menghangatkan atau mendinginkannya, tergantung pada sifat arus tertentu yang mengalir di daratan tersebut. Dalam kasus di mana arus hangat mengalir di sepanjang pantai tertentu, wilayah pesisir tersebut umumnya akan lebih hangat daripada jika tidak terkurung daratan. Demikian pula, arus dingin menyebabkan daratan pesisir tetap lebih dingin daripada jika terkurung daratan.
Contoh
California Selatan dan Arizona memiliki garis lintang yang sama. Namun, musim panas Arizona sangat panas, sedangkan musim panas California Selatan umumnya cukup sejuk. Ini karena arus Pasifik yang sejuk mengalir turun dari Alaska dan mengikuti pantai Amerika Serikat bagian Barat. Karena arus ini mengalir melalui California, itu membuat California tetap sejuk. Arizona, bagaimanapun, sangat jauh dari lautan sehingga pengaruh arusnya kecil. Demikian pula, wilayah pesisir Skandinavia utara dan Rusia barat laut seringkali dapat tetap bebas es selama musim dingin karena arus hangat yang mengalir dari Atlantik tengah.
Pengecualian
Terkadang, pergeseran arus laut memang terjadi. Pergeseran saat ini yang paling terkenal adalah El Niño. Ini terjadi ketika arus Pasifik berubah arah, menyebabkan air hangat mengalir di sepanjang pantai Amerika dan air dingin mengalir di sepanjang pantai Asia dan Australia. Perubahan ini menyebabkan banyak anomali meteorologi, seperti kekeringan dan badai besar pada waktu dan tempat yang tidak terduga.
valio84sl/iStock/GettyImages
