Dengan nama seperti Switchblade, Raven, Predator, dan Reaper, drone – juga dikenal sebagai Unmanned Aerial Vehicle atau UAV – sudah berdampak di medan perang dan penegakan hukum. Sekarang drone lepas landas di dunia konservasi dan pengelolaan satwa liar.
Kerusakan tambahan
Helikopter telah lama menjadi alat pilihan untuk pemantauan satwa liar udara; mereka telah digunakan untuk mensurvei hewan mulai dari rusa dan kambing gunung hingga penyu dan paus, dan lusinan spesies di antaranya. Namun pendekatan konvensional bukannya tanpa tantangan. Waktu di udara itu mahal, di atas $700 per jam, dan itu jika seorang pilot dapat ditemukan. Plus, penerbangan tingkat rendah juga membuat hewan stres dan bisa berbahaya bagi manusia yang terlibat. Antara tahun 1937 dan 2000, 60 ahli biologi dan teknisi tewas dalam kecelakaan penerbangan terkait pengelolaan satwa liar. Setidaknya 10 lainnya telah tewas dalam beberapa tahun terakhir.
Drone beroperasi dengan biaya yang lebih murah dan relatif mudah dioperasikan, dengan lebih presisi dan risiko yang jauh lebih kecil. Survei satwa liar udara adalah langkah pertama dalam menggunakan drone untuk konservasi, tetapi di seluruh dunia drone sekarang digunakan untuk memantau kawasan lindung, mengumpulkan data di daerah terpencil, dan bahkan menangkap pemburu.
Pacaran dan Persetubuhan di Laut Lepas
Enam dari tujuh spesies penyu laut dunia terdaftar sebagai terancam punah; populasi mereka hancur oleh penangkapan ikan komersial, polusi dan hilangnya habitat. Membatasi aktivitas manusia, terutama di sekitar periode kritis, dipandang sebagai kunci untuk membantu pemulihan populasi ini.
Tidak mengherankan, pacaran dan perkawinan penyu terjadi di lautan terbuka, seringkali selama berjam-jam. Namun hingga saat ini, di mana dan bagaimana hal itu luput dari perhatian para peneliti. Sebelum tahun 2016, hanya lima penelitian yang dipublikasikan yang berfokus pada perilaku ini; yang paling komprehensif adalah peternakan penyu komersial.
Sekarang para peneliti di University of Alabama menggunakan drone – DJI Inspire 1 UAV, tepatnya – untuk menemukan, mengidentifikasi, dan memantau penyu hijau di sepanjang Teluk Meksiko barat. Upaya mereka, yang dilaporkan dalam jurnal “Herpetological Review”, menghasilkan video berdurasi hampir 50 jam, menangkap delapan dari 11 perilaku pacaran dan kawin spesifik yang didokumentasikan dalam penelitian sebelumnya.
Di Saint Martin drone telah digunakan untuk merampingkan pemantauan harian untuk aktivitas bersarang penyu. Penyu bersarang di habitat terpencil di wilayah yang luas, membuat metode survei tradisional memakan biaya dan waktu: berjam-jam waktu pengamat untuk menjelajahi hamparan pantai terpencil yang tak ada habisnya. Dengan drone, bermil-mil garis pantai dapat dicakup hanya dalam hitungan menit. Mungkin yang lebih penting, menggunakan drone mengurangi kemungkinan mengganggu penyu atau, lebih buruk lagi, menghancurkan sarang mereka.
Pelacak Kelelawar Siluman
Untuk mempelajari kelelawar dalam penerbangan, para ilmuwan telah menggunakan layang-layang, balon, dan menara, tetapi semuanya memiliki keterbatasan. Kebisingan UAV, yang menenggelamkan sinyal ekolokasi kelelawar, telah menjadi non-starter untuk menggunakan drone tradisional. Tetapi para peneliti di St. Mary’s College telah mengembangkan drone baru – Chirocopter, dinamai menurut ordo ilmiah yang mengandung kelelawar, Chiroptera – yang secara fisik mengisolasi kebisingan UAV.
Tim mengerahkan UAV mereka di luar gua New Mexico yang digunakan oleh kelelawar berekor Brasil. Tepat sebelum fajar, kelelawar kembali ke sarang ini dengan kecepatan tinggi. Menggerakkan Chirocopter ke tengah kawanan, para peneliti merekam kicauan kelelawar – sinyal ekolokasi yang digunakan kelelawar untuk bernavigasi – dan data video termal. Pada ketinggian mulai dari 15 hingga 150 kaki, tim mencatat hampir 46 kicauan per menit. Pada akhirnya, mereka berharap Chirocopter dapat membantu mereka menentukan bagaimana hewan-hewan ini menghindari tabrakan satu sama lain, di udara dan dalam kegelapan.
Mencari Lumba-lumba Merah Muda
Sungai Amazon adalah rumah bagi dua spesies lumba-lumba air tawar: lumba-lumba sungai merah muda, juga dikenal sebagai boto, dan lumba-lumba abu-abu yang lebih kecil, tucuxi. Kedua spesies menghadapi ancaman dari hilangnya habitat yang terkait dengan pembangunan bendungan, serta penangkapan ikan dan polusi. Studi telah menunjukkan bahwa populasi boto menurun, tetapi sifat spesies yang sulit dipahami, ditambah dengan habitatnya yang kompleks dan terpencil, membuat hewan ini sangat sulit dilacak dan dihitung.
Para ilmuwan dari Institut Mamirauá dan Dana Margasatwa Dunia beralih ke drone quadrocopter untuk mengisi kekosongan data ini. Selama tiga perjalanan pada tahun 2017, tim mengumpulkan rekaman lumba-lumba dari udara di Sungai Juruá di Lembah Amazon Brasil. Sejauh ini, metode tersebut terbukti lebih murah, lebih efisien, dan lebih akurat daripada menghitung secara manual dari kano. Pada akhirnya, data yang dikumpulkan akan digabungkan dengan data dari negara lain dan diserahkan kepada pembuat kebijakan dengan harapan dapat lebih melindungi spesies ini.
Data, Drone dan Badak
Permintaan cula badak di Asia telah mendorong perburuan badak ke tingkat rekor. Dari 2007 hingga 2014, jumlah badak yang hilang karena perburuan liar meningkat dua kali lipat setiap tahun di Afrika Selatan. Meskipun jumlah jagawana dan upaya lain meningkat – bahkan menyembunyikan badak dalam jumlah besar di lokasi yang aman – pemburu terus mengambil sekitar tiga badak per hari.
Inisiatif Air Shepherd, diluncurkan pada tahun 2016 oleh Yayasan Charles A. dan Anne Morrow Lindbergh, menggunakan analitik data dan drone untuk mengurangi perburuan badak dan gajah di Afrika. Dalam kemitraan dengan University of Maryland’s Institute for Advanced Computer Studies (UMIACS), tim menggunakan model untuk memprediksi di mana dan kapan pemburu akan menyerang, dan menyebarkan drone yang dilengkapi penglihatan malam yang hampir senyap untuk membantu penjaga menghentikan mereka sebelum binatang dibunuh. Di setiap area yang mereka tempatkan, perburuan telah berhenti dalam lima hingga tujuh hari.
MitchellRaman/iStock/GettyImages
