Berkat kecerdasan mereka, tingkah laku yang menyenangkan dan kemampuan luar biasa untuk melompat melalui laut, lumba-lumba adalah salah satu hewan laut yang paling populer. Namun, ada perbedaan utama antara mereka dan teman ikan mereka. Lumba-lumba adalah mamalia, yang artinya mereka merawat anak mereka. Logistiknya berbeda dari mamalia yang menyusui di darat, tetapi ibu lumba-lumba telah berevolusi dengan cara yang menarik untuk memberi anak mereka nutrisi yang mereka butuhkan untuk tumbuh.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Untuk mencegah pemborosan dan mempertahankan tubuh laut yang ramping, lumba-lumba menggunakan puting terbalik dan mengeluarkan susu secara sukarela untuk menyusui anak mereka secara efisien.
Mamalia Bawah Air
Lumba-lumba adalah salah satu dari beberapa jenis mamalia laut. Beberapa mamalia laut, seperti berang-berang dan beruang kutub, lebih cocok hidup di darat meskipun mereka menghabiskan waktu untuk berenang. Lainnya, seperti singa laut dan anjing laut, telah beradaptasi dengan kehidupan sebagian besar di bawah air tetapi masih kembali ke darat untuk pekerjaan tertentu seperti kawin dan ganti kulit.
Lumba-lumba dan paus mewakili jenis mamalia laut yang menghabiskan seluruh hidup mereka di bawah air, yang menjadikan mereka kasus evolusi yang menakjubkan. Selama ribuan tahun, mereka mengembangkan karakteristik untuk membekali mereka menghadapi kehidupan di laut, seperti tubuh ramping untuk mengurangi hambatan dan sirip untuk membantu mereka berenang. Terlepas dari adaptasi ini, mereka masih menunjukkan dua ciri utama mamalia: Mereka menghirup udara dan merawat anak mereka.
Anatomi Lumba-lumba
Anatomi induk lumba-lumba harus berbeda dengan tubuh induk yang menyusui di darat. Mamalia seperti sapi atau babi memiliki puting yang terlihat menonjol dari tubuhnya sehingga bayi dapat menempel kapan pun dia mau. Bayi tidak perlu khawatir tentang pelekatan dengan segel yang sempurna karena bukan masalah besar jika sedikit susu keluar. Namun, di bawah air, tubuh lumba-lumba harus tetap ramping untuk mencegah hambatan, dan mereka tidak boleh mengambil risiko menyusui dan kehilangan semua susunya ke air di sekitarnya.
Seekor lumba-lumba betina memiliki dua puting terbalik yang berada di dalam celah susunya, di dekat perutnya. Ketika seekor anak sapi siap untuk menyusu, ia menempatkan paruhnya ke dalam celah untuk membentuk gerendel yang kokoh di sekeliling puting susu yang terbalik. Dengan rangsangan itu, ibu secara sukarela mengeluarkan ASI. Ini memungkinkannya untuk mengontrol aliran susu, sehingga langsung mengalir ke betisnya dan tidak ke tempat lain.
Pada titik tertentu, induk dan bayi lumba-lumba perlu muncul ke permukaan untuk mencari udara, sehingga praktik pemberian makan lebih cepat daripada kebanyakan mamalia darat. Oleh karena itu, susu lumba-lumba padat dengan nutrisi dan lebih kaya serta lebih berlemak daripada susu kebanyakan mamalia di darat.
Ibu menyusui
Selama beberapa minggu pertama kehidupan anaknya, induk lumba-lumba dapat memudahkan anaknya untuk menyusu dengan sedikit membalik ke samping. Namun, setelah beberapa saat, pedet belajar menyusu saat induknya berenang, meskipun induknya sering memperlambat langkahnya saat pedet menyusu.
Seorang ibu dapat menyusui anaknya sampai tiga tahun, biasanya menyapih anak bungsunya ketika dia hamil dengan yang lain. Ilmuwan percaya bahwa proses menyusui merupakan bagian penting dari kehidupan lumba-lumba muda dan merupakan cara untuk memperkuat ikatan antara ibu dan anak.
DebraMcGuire/iStock/GettyImages
