Sassafras albidum , umumnya dikenal sebagai pohon sassafras, adalah pohon berukuran sedang yang ditemukan di bagian timur Amerika Serikat. Pohon Sassafras tumbuh setinggi sekitar 60 kaki dan biasanya memiliki penampilan lebat karena banyak pengisap yang muncul di sekitar batang dan pertumbuhan cabang yang meliuk. Pohon di bagian selatan kisaran spesies umumnya tumbuh lebih tinggi daripada pohon di utara. Secara kasat mata, pohon-pohon ini paling mudah dikenali dari daunnya yang halus dan bercuping. Daun, kulit kayu, dan akarnya mengeluarkan aroma manis dan pedas saat dihancurkan yang mengingatkan pada root beer, vanilla, dan jeruk. Ekstrak Sassafras digunakan selama berabad-abad dalam obat-obatan, minuman, makanan, dan parfum.
Dimana Mencari
Pohon Sassafras tumbuh di sebagian besar Amerika Serikat bagian timur dan barat Sungai Mississippi hingga Louisiana, Missouri, Arkansas, Texas bagian timur, dan Oklahoma. Mereka sering muncul di ladang yang ditinggalkan sebagai spesies perintis. Mereka tumbuh di tepi hutan, di pagar tanaman, di lapangan terbuka dan di sepanjang pinggir jalan.
Mengenali Daun Sassafras
Daun pohon sassafras berbeda karena ujungnya yang membulat dan berbentuk lobus. Daun mungkin muncul sebagai oval tanpa lobus, berbentuk sarung tangan dengan lobus besar dan lobus “ibu jari” yang lebih kecil atau dengan tiga lobus. Daunnya tidak memiliki gigi atau ujung tajam dan tumbuh sepanjang 4 sampai 6 inci. Permukaan daun berwarna hijau muda, baik di atas maupun di bawah, agak kabur. Menghancurkan daun melepaskan aroma aromatik yang manis. Ranting yang patah memancarkan aroma yang lebih jelas daripada daunnya.
Akar dan Kulit Sassafras
Kulit pohon sassafras dewasa tebal dengan alur yang dalam. Bagian luarnya berwarna coklat keabu-abuan kusam, sedangkan kulit bagian dalamnya berwarna coklat kemerahan, seperti kayu manis. Konsentrasi tertinggi dalam senyawa aromatik ditemukan di kulit kayu bagian dalam dan akar. Teh bisa dibuat dengan merendam potongan akar sassafras kering dalam air mendidih. Akar muda dapat digali tanpa merusak pohon karena akar tunggang yang besar di tengah pohon sassafras. Sebagian besar minyak dan ekstrak sassafras berasal dari akar.
Kegunaan Sassafras
Minyak Sassafras yang dihasilkan dari kulit kayu dan akarnya telah lama digunakan dalam pengobatan tradisional sebagai tonik untuk mengobati berbagai macam penyakit. Banyak digunakan oleh penduduk asli Amerika, itu juga populer di kalangan pemukim dan dikirim kembali ke Inggris. Kulit kayu yang menutupi akar sassafras digunakan untuk membuat teh dan root beer serta permen. Dalam masakan Cajun, bubuk file berasal dari daun pohon sassafras yang dikeringkan dan ditumbuk dan digunakan untuk mengentalkan gumbo dan semur lainnya. Minyak yang diekstraksi dari akar dan kulit kayu juga digunakan dalam parfum dan sabun. Pada 1960-an, para peneliti menemukan bahwa safrole – komponen kunci dalam produk sassafras – menyebabkan kanker pada tikus laboratorium. Produk makanan dan minuman komersial yang mengandung ekstrak atau minyak sassafras hanya dapat dijual jika safrolnya telah dihilangkan.
kj2011/iStock/GettyImages
