Bencana alam dapat menyebabkan perubahan lingkungan yang drastis dan jika cukup parah, bahkan kepunahan massal. Lingkungan terdiri dari lingkungan dan kondisi di mana seseorang, hewan atau tumbuhan tumbuh subur. Bencana alam telah terjadi sejak pembentukan Bumi 4,6 miliar tahun yang lalu. Kepunahan massal dinosaurus dianggap sebagai hasil dari dampak asteroid yang besar dan kemungkinan peningkatan vulkanisme sekitar 65 juta tahun yang lalu yang menyebabkan kerusakan lingkungan yang dahsyat dari kebakaran hutan global, menghalangi matahari dan meningkatkan kadar karbon dioksida di atmosfer. Dengan memeriksa bencana alam sebelumnya dan dampak lingkungannya, kita dapat mempelajari apa yang akan terjadi di masa depan.
Gunung berapi
Gunung berapi disebabkan oleh tekanan ekstrem di dalam Bumi yang menyebabkan keluarnya material piroklastik termasuk batuan, lahar, gas panas, dan abu ke atmosfer. Pada tanggal 5 April 1815, Gunung Tambora, di pulau Sumbawa, Indonesia, menjadi letusan gunung berapi terbesar dalam sejarah yang tercatat mengeluarkan awan abu besar ke atmosfer selama beberapa hari. Pada tahun 1816, abu telah mengelilingi Bumi menciptakan apa yang dikenal sebagai “Tahun Tanpa Musim Panas”. Perubahan iklim menyebabkan suhu yang lebih dingin di luar musim termasuk embun beku selama musim panas di Amerika Serikat. Di Amerika Serikat dan Eropa, terjadi penurunan produktivitas panen yang parah akibat pola curah hujan yang tidak normal yang menyebabkan kelaparan yang menewaskan 71.000 orang.
Gempa bumi
Gempa bumi adalah pelepasan energi secara tiba-tiba di kerak bumi. Gempa bumi ini dapat mengirimkan gelombang seismik dahsyat yang menghancurkan bangunan, menggusur massa tanah, dan mengubah karakteristik tanah. Gempa berkekuatan 7,8 melanda pada 27 Juli 1976, di Tangshan, Cina menewaskan hampir 500.000 orang. Likuifaksi, penurunan kekuatan tanah oleh tekanan air, merusak lapisan tanah yang menyebabkan banyak bangunan runtuh karena tanah tidak dapat lagi menopang fondasinya. Banyaknya jumlah jenazah juga meningkatkan risiko penularan penyakit yang ditularkan melalui manusia dan hewan.
Tsunami
11 Maret 2011, gempa berkekuatan 9,0 melanda pantai timur Jepang memicu gelombang tsunami yang naik lebih dari 100 kaki dan menempuh jarak hampir 6 mil ke daratan. Tsunami dapat terjadi ketika air berpindah selama aktivitas gempa yang menyebabkan kerusakan tanaman, pencemaran sumber daya air tawar dan perpindahan manusia dan hewan karena perusakan habitat. Bencana pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi Jepang terjadi sebagian karena gempa bumi dan tsunami yang menyebabkan listrik padam dan menonaktifkan sistem pendingin reaktor yang melepaskan radiasi mematikan ke laut dan atmosfer.
Badai
Badai dapat menyebabkan banyak dampak lingkungan dari kerusakan tanah hingga polusi air dan perubahan iklim. Turbulensi yang diciptakan oleh laut yang ganas dan puing-puing dapat membuat air berlumpur menyebabkan lebih sedikit sinar matahari yang menembus mempengaruhi jumlah fotosintesis yang mengakibatkan penurunan oksigen terlarut dan kematian ikan. Bergantian, angin kencang di atas lautan juga dapat meningkatkan nutrisi di daerah tertentu melalui upwelling, sebuah proses yang membawa air yang kaya nutrisi ke permukaan. Pada tanggal 29 Oktober 2012, rekor gelombang badai dari badai Sandy menghantam Amerika Serikat bagian timur laut yang menyebabkan sekitar 11 miliar galon limbah yang tidak diolah dan sebagian diolah ke banyak saluran air lokal yang menimbulkan bahaya kesehatan lingkungan.
Kalistratova/iStock/GettyImages
