Bumbu eksotis dengan aroma hangat, manis, dan rasa bersahaja, pala adalah bahan yang akrab dalam kue, kue, dan eggnog. Aroma sensual pala sangat dihargai oleh orang kaya Eropa pada abad ke-17 dan ke-18 sehingga negara-negara bersaing untuk menguasai apa yang disebut Kepulauan Rempah di Hindia Timur. Belanda, yang menguasai pulau-pulau itu, membantai penanam asli dan menghancurkan pertanian dalam kampanye untuk mendominasi perdagangan rempah-rempah dan menggagalkan Inggris. Saat ini, pala dibudidayakan di pertanian komersial di daerah tropis dan sudah tersedia di toko grosir di seluruh dunia.
Pala
Pala adalah biji dari pohon Myristica fragrans, tanaman hijau abadi yang berasal dari Maluku, atau Kepulauan Rempah, di Indonesia modern. Saat segar, buah pala berbentuk buah pir dan berwarna krem muda atau kuning. Benih tengah buahnya kecil, coklat tua, bulat atau lonjong, dan terbungkus penutup berenda merah yang disebut aril. Benih dan aril dipisahkan dan dikeringkan. Biji coklat dijual utuh atau digiling sebagai pala, dan arilnya digiling dan dijual sebagai fuli.
Iklim dan Tanah
Pala tumbuh subur di iklim tropis dengan kondisi lembab sepanjang tahun dan kisaran suhu 77 hingga 95 derajat Fahrenheit. Tanaman tumbuh paling baik di iklim dengan curah hujan tahunan setidaknya 60 inci dan pada ketinggian hingga 4.265 kaki. Sementara spesies Myristica menyukai hujan yang deras, tanah tempat pohon ditanam harus mengalir dengan baik – akar yang dangkal tidak akan mentolerir kondisi basah yang kronis. Karena itulah, pohon pala biasanya ditanam di lereng gunung. Lempung liat, lempung berpasir, dan tanah laterit merah sangat ideal.
Daerah
Habitat asli pala terbatas di Kepulauan Banda, kepulauan vulkanik kecil di Maluku, antara pulau Sulawesi dan Papua yang lebih besar di Indonesia. Saat ini, rempah-rempah langka ini dibudidayakan secara komersial di Indonesia, yang menghasilkan lebih dari 50 persen ekspor pala dunia. Grenada adalah produsen terbesar kedua, diikuti oleh India dan Sri Lanka. Pala dapat beradaptasi dengan baik di daerah mana pun asalkan ada tanah vulkanik yang dikeringkan dengan baik, curah hujan yang melimpah, dan suhu yang selalu hangat.
Ancaman
Kebun pala rentan terhadap kerusakan akibat cuaca, penyakit dan serangga. Angin kencang dan topan, yang biasa terjadi di daerah tropis, dapat merusak tanaman. Terlalu banyak sinar matahari dapat menghanguskan daun bibit muda, sehingga banyak petani menyelingi pohon pelindung dengan pohon pala di kebun mereka. Tanaman pala juga dapat menderita busuk buah, hawar benang dan infeksi jamur lainnya. Serangga hitam, putih dan sisik perisai dapat menyebabkan daun tanaman muda layu.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
