Zebra adalah salah satu hewan penggembala paling banyak di Afrika, dengan tiga spesies berbeda (dataran atau zebra Burchell, zebra Grevy, dan zebra gunung) dan sejumlah subspesies berbeda yang hidup di daerah mulai dari padang rumput terbuka hingga lereng gunung dan dataran tinggi. Ketiga spesies ini memiliki mantel bulu bergaris putih-hitam yang khas, meskipun ketika pertama kali lahir, bayi-bayi tersebut memiliki garis-garis coklat dan putih yang dengan cepat menjadi gelap menjadi hitam.
Kelahiran Bayi Zebra
Kehidupan bayi zebra dimulai ketika, setelah sekitar 13 bulan masa kehamilan atau kehamilan, induknya berpisah dari kawanan atau kelompok keluarganya untuk bersembunyi dari pemangsa saat dia melahirkan. Zebra muda, yang disebut anak kuda, biasanya memiliki berat sekitar 70 pon saat lahir. Kebanyakan bayi zebra dapat berdiri dalam waktu 10 sampai 20 menit setelah lahir, dan dalam satu jam mereka dapat berjalan dan bahkan berlari. Sang ibu biasanya memisahkan bayinya dari zebra lain selama beberapa hari, mengusir penyusup yang penasaran, sampai dia dan bayinya memiliki waktu untuk terikat. Bayi zebra menggunakan penglihatan, suara, dan penciuman untuk membantu mengidentifikasi induknya begitu mereka bergabung kembali dengan kawanan atau kelompok keluarga.
- Kehidupan awal sulit bagi zebra. Kematian bayi sekitar 50 persen, sebagian besar karena predasi. Umur rata-rata sebagian besar zebra adalah sekitar 20 hingga 25 tahun di alam liar, atau hingga 40 tahun di penangkaran.
Kapan Bayi Zebra Lahir?
Semua spesies zebra berkembang biak sepanjang tahun, tetapi kelahiran cenderung memuncak selama bulan-bulan hujan. Untuk zebra dataran itu berarti Oktober sampai Maret. Dalam kisaran zebra Grevy, kelahiran biasanya memuncak pada bulan Mei dan Juni atau November dan Desember, dan untuk zebra gunung, kelahiran cenderung memuncak pada periode dari Desember hingga Februari atau November hingga April, tergantung pada subspesiesnya.
Apa yang Dimakan Bayi Zebra?
Bayi zebra dapat menyusu dari induknya hingga satu setengah tahun, tetapi periode menyusui yang paling intensif biasanya berlangsung kurang dari sembilan bulan. Zebra muda biasanya mulai memakan rumput hanya dalam beberapa minggu setelah lahir. Tergantung di mana mereka tinggal, makanan zebra juga termasuk kulit kayu, buah, batang, ranting, akar dan daun. Jika kebetulan tinggal di kebun binatang, zebra biasanya diberi makan kombinasi pelet dan jerami bergizi.
Keluarga Baru Bayi
Unit keluarga baru bayi zebra bergantung pada tempat tinggalnya. Dataran dan zebra gunung hidup dalam kelompok kecil yang disebut harem, dengan satu kuda jantan dominan, sekelompok kuda betina, dan anak mereka yang baru lahir. Kuda kawin dengan kuda jantan dari kelompok mereka, kecuali dia diusir dan digantikan oleh yang lain.
Zebra Grevy hidup dalam unit keluarga dengan struktur sosial yang sangat longgar yang terutama didasarkan pada ibu dan anak mereka; satu-satunya hubungan yang stabil di sini adalah hubungan antara kuda jantan yang berkembang biak di wilayahnya dan ibu dengan anak-anaknya yang baru lahir. Terlepas dari spesies zebra, hubungan sosial diperkuat dengan perawatan bersama.
Biasanya, zebra betina muda menjadi mandiri dari induknya pada usia sekitar satu setengah tahun, sedangkan zebra jantan muda dapat bertahan selama tiga tahun. Laki-laki muda mereka sendiri biasanya membentuk kawanan bujangan, semacam waduk yang dapat menghasilkan kuda jantan pembibitan baru jika diperlukan.
Migrasi Hebat
Meskipun kawanan zebra individu, harem atau unit keluarga sering berjumlah kurang dari selusin hewan, mereka sering makan bersama dengan hewan Afrika lainnya termasuk rusa kutub, kijang, dan burung unta, dengan berbagai spesies bergantung satu sama lain untuk membantu menemukan predator. Kelompok zebra yang lebih kecil juga dapat bersatu dalam kelompok agregat sementara yang longgar yang jumlahnya mencapai ratusan.
Kecuali zebra gunung, yang umumnya memiliki akses yang baik ke air dan makanan sepanjang tahun, sebagian besar zebra harus mengikuti musim hujan untuk mendapatkan air dan rumput. Selama migrasi besar ini mereka kadang-kadang berkumpul menjadi kawanan yang jumlahnya mencapai 10.000 individu dan melakukan perjalanan hingga 1.800 mil, salah satu tontonan satwa liar terakhir yang tersisa di dunia. Bayi zebra mempelajari rute migrasi yang bagus ini selama waktu yang mereka habiskan bersama induknya.
Mengapa Zebra Memiliki Belang?
Semua zebra memiliki garis-garis di sebagian besar tubuhnya, dengan garis-garis vertikal di bagian depan menyatu menjadi garis-garis horizontal di bagian belakang. Tidak ada dua zebra yang memiliki pola garis yang persis sama, tetapi ada beberapa perbedaan antar spesies: Misalnya, zebra Grevy dan zebra gunung memiliki perut bagian bawah berwarna putih; di dataran zebra, perutnya bergaris. Zebra gunung juga memiliki dewlap yang tidak biasa yang tergantung di tenggorokannya.
Tantangan yang Akan Dihadapi Bayi Zebra
Artefak menunjukkan bahwa zebra pernah tersebar luas di seluruh Eurasia, tetapi sekarang hanya umum di Afrika selatan dan barat daya dan sebagian Afrika Timur. Ketiga spesies zebra menghadapi kehilangan habitat yang tajam karena perambahan manusia dan penggembalaan ternak. Predator liar yang paling umum termasuk singa dan hyena, tetapi zebra juga dapat diburu oleh anjing liar, cheetah, dan macan tutul. Manusia juga memburu mereka untuk diambil daging dan bulunya yang khas, dan buaya menjadi ancaman di penyeberangan sungai.
gambar zebra muda oleh Victor Soares dari Fotolia.com
