Istilah perairan berkaitan dengan air secara umum. Namun, laut khusus untuk hal-hal di dalam dan sekitar laut atau air laut. Kehidupan laut mencakup berbagai tanaman dan hewan yang hidup di berbagai sistem ekologi laut di seluruh dunia. Banyak hal yang dapat mempengaruhi kehidupan laut, termasuk polusi, suhu, arus laut, dan keseimbangan kimiawi laut.
Polusi
Para ahli berpendapat bahwa kontaminasi atau pencemaran air merupakan faktor terbesar yang mempengaruhi kehidupan laut. Kontaminasi ini dapat berasal dari berbagai sumber, termasuk bahan radioaktif, minyak, nutrisi berlebih, dan sedimen. Sering kali, bahan radioaktif datang dalam bentuk limbah industri dan militer yang dibuang atau puing-puing atmosfer. Zat-zat ini dapat menyebabkan penyakit secara langsung pada biota laut atau secara tidak langsung dengan memasuki rantai makanan yang berdampak buruk pada organisme di dalam rantai tersebut. Pencemar laut terbesar kedua berasal dari sumber daya berbasis darat seperti kendaraan; namun, sebagian besar pencemaran minyak laut berasal dari kapal tanker minyak dan operasi pengapalan. Meskipun kontaminasi minyak telah menurun lebih dari 50 persen sejak tahun 1981, hal ini masih menjadi masalah yang memerlukan pengawasan dan pengaturan yang konstan. Selain menyebabkan penyakit, pencemaran minyak diketahui dapat membunuh biota laut mulai dari larva hingga hewan yang lebih besar.
Kelebihan nutrisi (seperti nitrogen oksida) berasal dari limbah dan residu dari pembangkit listrik dan pemanfaatan lahan (pertanian dan kehutanan). Kontaminan udara atau darat ini memberi makan ganggang yang melepaskan racun dan menghabiskan oksigen dari air laut. Ini pada gilirannya membunuh berbagai bentuk kehidupan laut, termasuk tumbuhan dan ikan. Erosi dari pertambangan, pengerukan pantai dan pemanfaatan lahan membentuk endapan yang menghambat fotosintesis tumbuhan laut, menyumbat insang ikan dan merusak ekosistem secara parah. Sedimen juga merupakan pembawa kelebihan nutrisi dan racun.
Naiknya Suhu
Perubahan suhu lautan dapat dikaitkan dengan banyak faktor, termasuk kondisi iklim umum, lempeng tektonik bumi dan aktivitas inti, serta pemanasan global. Naiknya suhu laut menyebabkan efek pemutihan pada karang, memaksa populasi lautnya mencari rumah dan sumber makanan baru. Peningkatan suhu juga meningkatkan jumlah zooplankton dalam suatu ekosistem, yang melalui efek domino, berdampak buruk pada rantai makanan dalam sistem tersebut.
Arus Laut
Arus berdampak besar pada kehidupan laut dengan mengangkut organisme mikroskopis dan besar. Mereka mempengaruhi ekosistem dengan mengedarkan panas permukaan dan mendistribusikan nutrisi dan oksigen ke seluruh lautan.
Neraca Kimia
Variasi komposisi kimia laut umum terjadi karena faktor-faktor termasuk polusi, kondisi atmosfer dan perubahan fisiologis kehidupan laut (seperti pembusukan, emisi biologis, dll.). Kadar garam dan karbondioksida merupakan dua komponen dalam keseimbangan kimia laut yang sering dipelajari oleh para ahli. Meskipun salinitas akan bervariasi di antara ekosistem laut, peningkatan atau ketidakkonsistenan kadar garam yang berkelanjutan dapat merugikan beberapa spesies laut yang lebih tidak toleran terhadap garam—atau stenohaline–seperti ikan bersirip. Peningkatan substansial dalam karbon dioksida atmosfer telah dikaitkan dengan pembakaran bahan bakar fosil. Karena lebih banyak CO2 yang diserap ke laut, itu menurunkan keseimbangan pH air, menyebabkannya menjadi lebih asam. Para ahli menyebutkan bahwa hal ini menghambat kemampuan hewan laut tertentu–seperti karang, kerang, dan beberapa spesies fitoplankton–untuk membuat cangkang dan kerangka mereka dari komponen kalsium karbonat.
vinhdav/iStock/GettyImages
