Bambu adalah rerumputan raksasa yang terkenal karena kecepatan pertumbuhannya dan kegunaannya yang beragam. Lebih baik dari 1.200 spesies di sekitar 90 genera yang menghuni rentang yang sangat luas yang berpusat di daerah tropis dan subtropis tetapi juga meluas ke beberapa daerah beriklim sedang. Sementara bambu liar biasanya tumbuh di rem tepi sungai atau semak belukar, di tempat-tempat itu membentuk tegakan monotipe yang besar — hutan bambu asli — agak tidak biasa di antara komunitas vegetasi tropis, biasanya sangat beragam. Ekosistem ini mendukung kekayaan spesies hewan, termasuk beberapa yang berevolusi dengan ikatan yang sangat dekat dengan bambu.
Ekosistem Bambu Asia
Hutan bambu Asia mengklaim areal terluas dan kekayaan spesies terbanyak di mana pun di dunia. Cina memiliki lebih dari 500 jenis bambu asli dan merupakan rumah bagi makhluk yang secara intrinsik diasosiasikan dengan rerumputan besar: panda raksasa. Tinggal di daerah yang sangat berkurang di pegunungan berselubung kabut di China tengah, beruang yang sangat terspesialisasi ini hampir secara eksklusif memakan bambu. Masih dibebani dengan saluran pencernaan karnivora yang pendek, kemampuan panda untuk mengolah nutrisi dari bambu cukup tidak efisien, sehingga ia harus menghabiskan sebagian besar waktu bangunnya untuk mengonsumsi jumlah yang luar biasa. Hewan Asia lainnya yang terkenal dengan makanan berat bambu adalah panda merah – karnivora Himalaya mirip rakun yang tidak berkerabat dengan panda raksasa – dan tikus bambu yang tersebar luas. Gajah Asia – mamalia terbesar di benua itu – sering mencari makan dan berlindung di hutan bambu, yang juga merupakan tempat berburu utama ular seperti ular bambu India.
Hutan Bambu Benua Afrika
Beberapa bidang bambu terluas di Afrika terletak di dataran tinggi yang diairi dengan baik di Rift Afrika Timur dan daerah terkait, membentuk puncak-puncak terpencil seperti Gunung Kenya dan Gunung Kilimanjaro serta ketinggian tengah pegunungan Aberdare, Rwenzori dan Virunga . Dua subspesies gorila timur — gorila gunung dan dataran rendah timur — biasanya mencari makan di hutan bambu dataran tinggi di sepanjang Celah Albertine. Misalnya, gorila gunung di Pegunungan Virunga, sebidang stratovolcano di sepanjang perbatasan Rwanda, Republik Demokratik Kongo, dan Uganda, mengunjungi kawasan hutan bambu setiap kali rebung baru — makanan yang disukai — tersedia. Penghuni lain dari hutan bambu pegunungan di Afrika termasuk babi hutan raksasa, gajah Afrika, bongo gunung – antelop hutan yang terancam punah yang menyukai semak bambu dan pertumbuhan sekunder padat lainnya – dan sejumlah besar burung dan reptil.
Hutan Bambu Madagaskar
Afrika pada umumnya memiliki keanekaragaman bambu yang rendah, tetapi Madagaskar – pulau besar yang lama terisolasi di lepas pantai timur benua itu – membuktikan pengecualian, dengan sekitar 32 spesies asli. Bambu sangat luas di hutan basah, angin pasat di dataran rendah dan lereng pesisir timur Madagaskar, membentuk lapisan bawah serta semak belukar di mana penebangan atau kebakaran telah membuka hutan primer. Di antara hewan ikonik di sini adalah lemur bambu, genus lemur – primata endemik primitif di Madagaskar – terutama dikhususkan untuk habitat dan makanan bambu. Namun, satu spesies, lemur lembut Alaotran, sebenarnya tinggal di rawa-rawa buluh/papirus di tepi Danau Alaotra: lingkungan yang sangat tidak biasa tidak hanya untuk lemur bambu tetapi juga untuk primata mana pun.
Ekosistem Bambu Amerika
Amerika tropis mendukung sumber daya bambu yang signifikan. Brasil mencakup sekitar 9 juta hektar (35.000 mil persegi) hutan bambu, yang luas baik di dataran tinggi maupun dataran banjir di Lembah Amazon serta Hutan Atlantik negara itu, yang membatasi pantai timur. Beberapa burung Amerika Selatan adalah spesialis bambu, seperti burung gelatik bambu berbintik di Hutan Atlantik dan pemungut dedaunan bambu di Amazon. Amerika Utara memiliki bambu asli mereka sendiri, tongkat, yang dulunya menutupi banyak dataran banjir sungai di Amerika Serikat bagian timur dengan “canebrakes” yang tebal. Canebrake adalah habitat penting bagi parkit Carolina yang mencolok, yang pernah tersebar luas di timur Pegunungan Rocky tetapi punah di awal abad ke-20. “Canebrake rattlesnake†adalah nama umum di Amerika Selatan untuk ular derik kayu, merujuk pada kecenderungan ular berbisa ini untuk ekosistem dataran rendah.
Hung_Chung_Chih/iStock/GettyImages
