Hewan yang hanya memakan daging – atau setidaknya sebagian besar daging – secara luas diklasifikasikan sebagai karnivora, kategori ekologi umum bersama dengan herbivora (pemakan tumbuhan), omnivora (yang mengonsumsi tumbuhan dan hewan), dan detritivora (organisme yang merusak bawah bahan organik mati). Kata “karnivora” mungkin terlintas di benak hewan predator yang besar dan tangguh seperti harimau Bengal atau hiu putih besar, tetapi sebagian besar organisme yang termasuk dalam label ini memiliki proporsi yang jauh lebih sederhana: dari burung penyanyi pemakan serangga kecil dan tikus hingga benar-benar nematoda atau kumbang predator kecil.
“Karnivora†& Terminologi Terkait
Sangat mudah untuk sedikit bingung tentang hubungan antara istilah umum “karnivora” dan ordo khusus mamalia yang disebut Karnivora. Carnivora adalah pengelompokan taksonomi; yaitu, menyatukan spesies berdasarkan hubungan mereka di pohon kehidupan. Memang benar bahwa banyak anggota Carnivora dengan baik mencontohkan definisi karnivora – Carnivora berarti “pemakan daging”, bagaimanapun juga – termasuk kucing, hyena tutul, pinniped (anjing laut, singa laut, dan walrus) dan banyak musang, anjing, musang dan luwak. Tetapi sebagian besar dari mereka adalah omnivora dan beberapa – panda raksasa, misalnya – terutama mengonsumsi tumbuh-tumbuhan. Selain itu, ordo mamalia lain pasti termasuk anggota karnivora; satu, Cetacea (paus dan lumba-lumba), adalah pengelompokan karnivora eksklusif – jauh lebih eksklusif karnivora daripada Karnivora, sebenarnya. Sementara “karnivora†terkadang digunakan sebagai singkatan untuk anggota Karnivora, istilah yang lebih akurat adalah “karnivoran.â€
Sementara itu, banyak karnivora juga dapat diklasifikasikan sebagai “predator”, yaitu hewan yang aktif berburu daging hidup. Tetapi sebagian besar karnivora juga dengan mudah masuk dalam kategori “pemulung” dengan memakan hewan mati (bangkai) secara oportunistik. Karena bangkai adalah sumber makanan yang agak untung-untungan, tidak banyak pemulung yang “murni” (wajib), meskipun lalat tiup, kumbang pengubur, amphipoda laut tertentu, dan sebagian besar burung nasar adalah contohnya.
Akhirnya, ketika posisinya dalam jaring makanan dipertimbangkan, karnivora juga bisa disebut konsumen sekunder (jika memakan konsumen primer, organisme yang memakan produsen primer, seperti tumbuhan hijau) atau konsumen tersier (jika memakan konsumen sekunder. ), yang mencakup karnivora yang memangsa karnivora lain.
Contoh Karnivora Wajib vs. Fakultatif
Karnivora wajib – terkadang disebut “hiperkarnivora†– adalah mereka yang pola makannya sebagian besar, terkadang secara eksklusif, terdiri dari daging. Contohnya termasuk kucing (felida), pinniped, raptor (burung pemangsa), ular, buaya, hiu, dan hampir semua laba-laba. Karnivora fakultatif adalah mereka yang memasukkan sejumlah besar bahan tanaman dalam makanan mereka. Kebanyakan anjing (canids), misalnya, adalah karnivora fakultatif, meskipun serigala abu-abu dan anjing liar Afrika (anjing pemburu yang dicat) adalah hypercarnivora. Karnivora fakultatif yang memakan sebagian besar bahan tanaman di samping daging, seperti banyak beruang, lebih sering disebut omnivora.
Adaptasi karnivora
Karena hanya sebagian kecil – seringkali digeneralisasikan secara kasar menjadi 10 persen – energi yang ditransfer melalui jaringan makanan, suatu ekosistem dapat mendukung lebih banyak tumbuhan (produsen utama, dalam istilah energi atau trofik) daripada herbivora, dan lebih banyak herbivora daripada karnivora. Oleh karena itu, hewan karnivora, secara umum, harus mengeluarkan lebih banyak energi daripada rata-rata herbivora Anda untuk melacak makanannya yang kurang melimpah. Jika karnivora itu adalah pemangsa, ia juga harus sering (walaupun tidak selalu) mengeluarkan energi tambahan yang cukup besar untuk benar-benar menangkap dan menaklukkan mangsanya.
Dengan demikian desain karnivora yang khas berkisar pada pendeteksian materi hewan dan, jika perlu, mengirimkannya. Hering kalkun memiliki bola penciuman yang diperbesar untuk indera penciuman yang lebih baik: ideal untuk mengendus daging busuk untuk mengais. Laba-laba dan beberapa ular memiliki gigitan berbisa untuk melemahkan atau membunuh mangsanya. Organ khusus memungkinkan hiu merasakan medan elektromagnetik dan pergerakan ikan dan buruan lainnya. Singa, puma, dan kucing lainnya memiliki cakar yang tajam dan dapat ditarik serta gigi taring yang tajam untuk membunuh.
Banyak karnivora jauh lebih besar daripada hewan yang mereka konsumsi: Bangau biru besar jauh lebih besar daripada patung, tokek jauh lebih besar daripada ngengat, paus biru – untuk mengambil contoh ekstrim dari filter-feeder – banyak, jauh lebih besar dari krill. Namun, beberapa karnivora berburu mangsa yang berukuran besar secara proporsional, bahkan mangsa yang ukurannya mungkin jauh lebih besar. Mereka mungkin melakukan ini dengan kekerasan – musang membunuh kelinci, harimau bergulat melawan kerbau – atau dengan berburu secara kooperatif, seperti ketika sekawanan dhole (anjing liar Asia) mengejar rusa sambar atau ketika sekumpulan orcas menargetkan paus balin dewasa.
Anup Shah/Visi Digital/Getty Images
