Banyak hewan laut bukan vegetarian. Hewan seperti lumba-lumba, hiu, pari, beruang kutub, dan anjing laut hampir secara eksklusif adalah pemburu predator. Spesies laut herbivora mengkonsumsi fitoplankton dan berbagai bentuk rumput laut. Karena rumput laut harus tumbuh dari dasar laut hingga ke permukaan, rumput laut hanya ditemukan di perairan dangkal. Fitoplankton tumbuh bebas di lautan terbuka.
Larva
Banyak hewan laut melewati tahap larva dalam siklus hidupnya. Larva ini sering hidup di antara fitoplankton dan makan sampai mereka berkembang menjadi bentuk dewasa dan menjadi perenang yang mahir. Makhluk ini disebut zooplankton dan termasuk spesies seperti spons, anemon, cacing, kepiting, dan lobster.
Mamalia
Manate dan dugong adalah satu-satunya mamalia herbivora di laut. Mereka menghirup udara dan menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam air. Kedua spesies ini sangat mirip, perbedaan utamanya adalah bentuk ekornya. Keduanya memiliki kulit keriput tebal yang ditutupi rambut kasar yang jarang, mirip dengan gajah. Mereka hanya perlu kembali ke permukaan air kira-kira setiap 20 menit untuk bernapas, tetapi biasanya bernapas setiap tiga hingga lima menit. Hewan ini telah diketahui hidup selama 60 tahun. Manate dan dugong tinggal di dekat pantai, di mana sumber makanan mereka adalah selada laut. Sayangnya, hal ini membuat mereka berisiko bertemu dengan perahu dan perahu lainnya, menyebabkan hilangnya nyawa dan cedera pada makhluk lembut ini.
Ikan
Comstock/Comstock/Getty Images
Meskipun persentase spesies ikan herbivora relatif rendah, spesies ini seringkali mewakili jumlah yang besar. Sebagian besar spesies tetap dekat dengan pantai, di mana terdapat banyak vegetasi laut yang berfungsi sebagai makanan dan habitat bagi ikan pemakan tumbuhan ini. Parrotfish, chubs, surgeonfish, blue tang, dan doctorfish adalah beberapa ikan herbivora yang lebih umum yang biasanya ditemukan di sekitar area terumbu karang, yang menyediakan habitat ideal dengan makanan yang cukup dan tempat perlindungan.
Invertebrata
Sebagian besar invertebrata adalah pemakan oportunistik, mengonsumsi apa pun yang terjadi untuk mengapung di jalan mereka. Namun ada beberapa spesies vegetarian yang ketat, seperti beberapa jenis siput laut, chiton, dan keong. Zooplankton (bentuk larva invertebrata dari banyak spesies) juga sebagian besar mengkonsumsi fitoplankton.
Crustacea
Beberapa krustasea penghuni laut yang sangat kecil sangat penting untuk menjaga ekosistem yang sehat. Krill, misalnya, mengkonsumsi fitoplankton dan bermanfaat dalam mengurangi kemungkinan mekar besar, yang disebut pasang merah. Pasang merah mengkonsumsi oksigen dalam jumlah besar, membunuh banyak spesies laut. Krill membantu menjaga keseimbangan.
Foton-Foto/iStock/GettyImages
