Karena sebagian besar gurun terletak di pedalaman benua, mereka tidak memiliki air untuk mengatur suhunya. Iklim yang terkurung daratan ini cenderung memiliki sedikit curah hujan dan suhu yang sangat ekstrem. Suhu siang hari seringkali tinggi, dan pada malam hari, suhu di beberapa gurun turun hingga ke titik terendah. Karena kombinasi kondisinya yang unik, hanya organisme tertentu dengan adaptasi khusus yang dapat bertahan hidup di daerah yang tidak ramah tersebut.
Pengendapan
Gurun menerima kurang dari 50 sentimeter (19,7 inci) hujan per tahun. Gurun Atacama Chili menerima curah hujan paling sedikit dari semua gurun modern, rata-rata hanya 1,5 sentimeter (0,6 inci) hujan per tahun. Secara umum, gurun di Amerika Serikat memiliki curah hujan terbanyak per tahun dari semua gurun di dunia, dengan rata-rata curah hujan sekitar 28 sentimeter (11 inci) per tahun. Beberapa gurun pedalaman terbentuk karena bayangan hujan, yang mungkin menjadi alasan mengapa gurun ini jarang turun hujan. Udara lembab naik di atas pegunungan, dan hujan turun di atas angin, atau dekat, sisi dan puncak gunung. Ini menghabiskan kelembapan sehingga ketika massa udara melintasi pegunungan dan turun ke tanah di luarnya, tidak ada curah hujan yang jatuh di sisi bawah angin, atau jauh, dari pegunungan.
Gurun Panas
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gurun panas khas yang mungkin Anda kenal termasuk Sahara di Afrika, Atacama di Cile, dan Mojave di Amerika Serikat. Gurun umumnya terletak pada kisaran suhu ekstrem. Di ujung spektrum yang lebih tinggi, suhu gurun dapat melonjak hingga 49 derajat Celcius (120 derajat Fahrenheit) dengan suhu tahunan rata-rata dalam kisaran 20 hingga 25 derajat Celcius (68 hingga 77 derajat Fahrenheit). Di ujung bawah, gurun bisa turun hingga -18 derajat Celcius (-0,4 derajat Fahrenheit). Gurun di Amerika Serikat bagian utara, Eropa, dan Asia bagian utara, bagaimanapun, memiliki iklim yang lebih moderat, dengan suhu musim panas siang hari berkisar antara 21 dan 27 derajat Celcius (70 sampai 80 derajat Fahrenheit) dan suhu malam berkisar sekitar 10 derajat Celcius (50 derajat Fahrenheit). ).
Gurun Dingin
DC Productions/Digital Vision/Getty Images
Tidak semua gurun bersuhu panas; ilmuwan mengklasifikasikan tundra sebagai “gurun dingin”. Tundra meliputi sebagian Greenland, Amerika Utara, Eropa utara dan Asia, pulau-pulau di Arktik dan Laut Bering, serta wilayah di sekitar benua Antartika. Temperatur yang ekstrem, iklim yang kering, sedikit curah hujan, dan kekurangan kehidupan hewan dan tumbuhan menjadi ciri gurun yang panas dan dingin. Kondisi tundra ada di dekat daerah kutub dan di puncak gunung dan pegunungan. Curah hujan hanya 15 sampai 25 sentimeter (enam sampai 10 inci) jatuh di tundra per tahun. Tundra sangat dingin sehingga lapisan tanah yang tidak jauh dari permukaan membeku secara permanen. Akar tumbuhan tidak dapat menembus lapisan permafrost yang keras ini, sehingga tundra tidak dapat mendukung spesies pohon yang besar. Musim dingin di tundra rata-rata sekitar -34 derajat Celcius (-30 derajat Fahrenheit) sedangkan musim panas rata-rata antara tiga dan 12 derajat Celcius (37 hingga 54 derajat Fahrenheit).
Flora
Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tumbuhan seperti kaktus, semak belukar, lumut, dan mesquite menjadi ciri khas gurun yang hangat di dunia. Kaktus memiliki daun seperti jarum yang dirancang untuk mencegah kehilangan air. Fotosintesis, proses di mana sel tumbuhan menggunakan sinar matahari, karbon dioksida, dan air untuk membuat makanannya, terjadi terutama di batang tumbuhan ini. Batangnya juga menyimpan air, sehingga tampak menonjol dan berdaging. Tumbuhan gurun menyebarkan akarnya jauh dan luas di bawah tanah, namun cukup dekat ke permukaan untuk menyerap air yang tersedia selama badai hujan yang jarang terjadi. Tanaman tertentu terlibat dalam alelopati, proses dimana tanaman menyuntikkan bahan kimia beracun ke dalam tanah untuk membunuh akar tanaman lain untuk mengurangi persaingan nutrisi. Karena sumber daya langka di wilayah ini, tumbuhan gurun mencurahkan sebagian besar sumber dayanya untuk melindungi diri dari pemangsa dan mengurangi persaingan dari tumbuhan lain.
Fauna
Photodisc/Visi Digital/Getty Images
Hewan yang membuat rumahnya di gurun termasuk mamalia kecil dan reptil. Mamalia yang lebih besar mengalami kesulitan hidup di gurun karena kebutuhan mereka akan air terlalu besar untuk jumlah air yang tersedia. Reptil cenderung hidup dengan baik dalam kondisi gurun karena kulitnya mencegah mereka kehilangan terlalu banyak air. Panas matahari menghangatkan tubuh mereka untuk memberi mereka energi agar cukup aktif untuk menangkap mangsanya di siang hari. Beberapa hewan bersembunyi di tempat teduh di siang hari dan keluar di malam hari yang sejuk. Beberapa spesies mamalia telah mengadopsi gaya hidup nokturnal ini dan mengembangkan struktur, seperti ginjal efisien yang menyimpan banyak air dari makanan yang mereka makan.
Comstock/Comstock/Getty Images
